С кем-то из противников нужно было договариваться. Попробовал обратиться к Поводырям. Они услышали и вывели на своих вожаков. Оказалось, что темные твари — создания магов Старой империи. И война им мешала, как и мне с дядей. А ради замирения — даже помочь выразили готовность…
Пока Амаран с Меддуром молча переваривали результаты моих «дипломатических навыков», ехидно высказалась Тинасс:
— Уважаемый барон Бер! То есть, несколько столетий никто из выживших после тяжелых ранений — такие способности не получал, а потом Вы сходили за Грань и…
И Тинасс поймала ледяной взгляд главы рода, сразу прервавшись.
— Мало кто прогуливался за Грань, лежа на ритуальном столе у мага-отступника, — усмехнулся я. — Какие точные условия получения такой способности? Я не знаю. Но она есть. Да и кроме этого дара, я… еще стал смотреть на вещи по-другому. Вот Вам бы могла прийти мысль пообщаться с Поводырями? Нет. А мне пришла, пусть и под давлением обстоятельств. Я не хвастаюсь, уважаемая баронесса, просто описываю ситуацию. Да, без деталей. Но они сейчас не имеют значения на фоне окружающих нас проблем.
— На каких условиях монстры помогают вам… простите, будут помогать нам? И как эту помощь можно гарантировать, барон? — задал ключевые вопросы лорд Урош.
— Основное условие — взаимная помощь при обороне от внешней угрозы. Автоматоны не выведут все свои силы против кулака азалийской армии, но будут согласовывать свои действия и держать свой фланг в лесу. Могут помочь в разведке и диверсиях. Но нам самим не нужно, чтобы нас объявили пособниками тварей, — заострил я внимание собеседников на критичных нюансах.
— Хорошо. Одно то, что твари… авто-ма-тоны будут целенаправленно рыскать не по нашим тылам, а у королевских войск — уже немало. Особенно, если смогут еще как-то помочь с озвученной бароном Берке проблемой с химерами, — потер свой подбородок Аманар. — Но как мы можем быть уверены в них?
— Они уже сдержали свое слово один раз — в нашей усобице. Также они рассчитывают, что, если дело пойдет в совсем плохом для всех нас ключе — я помогу им с эвакуацией. У меня такие возможности есть и они об этом знают. Но, главное, моя связь с ними позволяет устранять некоторые их уязвимости. Они не были изначально предназначены для битв, — я снова усмехнулся, вспоминая свое собственное удивление. — Уважаемый барон, наши дружины много столетий сражались со «строителями».
Тудор на мои слова скривился, он еще не примирился с этой реальностью. Близнецы изображали невозмутимость, только Эдон иногда бросал «нечаянные» короткие взгляды на Тинасс. А Уроши… Привычный начальный шок.
— С-строители? — выдавил из себя Меддур. — Но почему они вообще тогда нападали на людей? Мы же потомки Старой империи!
— Эти подробности я тоже расскажу позднее, тем более, что полной информацией не владеют и сами автоматоны. Если вкратце, то — нет. Меддур, они не считают нынешних людей потомками своих создателей. В лучшем случае — одичавшими отщепенцами, не достойными наследия предтеч. Мне просто повезло, что моя способность слышать их была воспринята ими как связь с Создателями.
— А вы, барон… — прищурился на меня Амаран.
— Нет. И даже не знаю, что случилось с Создателями. И не знаю, как они жили. И автоматонам я это тоже обозначал. Другая проблема — это мнение автоматонов, что Создатели были уничтожены неким Врагом. И чтобы подготовиться к его встрече, они тоже рассчитывают на меня. Правда, я затрудняюсь представить, кто или что может противостоять силе, которая могла бы уничтожить Старую империю. Хорошая новость — существованию этого Врага — четких подтверждений у меня нет. Убежденность автоматонов основывается на данных, которые сейчас недоступны. Это особенность их… строения. А у нас есть реальные враги на пороге, с которыми и предстоит иметь дело, — оптимистично закончил я.
Вот только позитив мне передать окружающим не удалось. Берке-то в общих чертах это все уже слышали, а Уроши опять притихли в мрачном настроении. Ну, наверное, да, новость, что мощнейшую цивилизацию предположительно уничтожил некий внешний враг, переварить быстро и спокойно было непросто. Да и то, что какие-то твари людей не считают за людей, точнее, не связывают с общепринятой колыбелью человечества — Старой империей… Твари, одно слово!
— Хорошо, — взял себя под контроль старший Урош, — полагаю, сейчас нет смысла обсуждать экскурсы в историю и отвлеченные вещи. У нас, действительно, хватает насущных проблем. Мы увидим в этот приезд кого-то из темных… союзников?
— Да, их дозорно-связной отряд уже вблизи Пади, — сверился я в Системе с докладом и меткой Маркони. — Даже поговорить с ними будет возможно. У Поводырей теперь есть приспособление для имитации человеческого голоса. А их лидеры, Координаторы, могут поддерживать связь со своими удаленными патрулями.
— Не знаю, буду ли я спать этой ночью вообще, — вдохнул Аманар, — но я точно не усну, не увидев своими глазами живого и при этом не враждебного Поводыря. Если возможно, я бы посмотрел на него сегодня.
— Это… нужно увидеть! — присоединился к исследовательскому порыву Меддур. Тинасс молчала, но по ее взгляду было понятно, что пропускать такое событие она тоже не намерена.
— Кстати, — улыбаясь самыми уголками губ добавил Аманар, — небольшая моя месть за предстоящую мне бессонницу. И это все равно бы требовалось обсудить. Перед самым отъездом я получил по голубиной почте письмо от одного знакомого амнакельца. Вы, Артон, должны его знать как торговца вином в Уртире. А заодно с этим, Азулей связан и с тайными службами Амнакеля. Мы с ним далеко не друзья, но политика требует порой поддерживать отношения с не самыми приятными людьми. Так вот, он предлагает мне и вам с уважаемым бароном Берке — возможность переезда в Ханлад, если дела пойдут в Марках совсем плохо. С сохранением дворянских привилегий, а детали можно начать обсуждать. И он отдельно просил дословно передать Вам, Артон, следующее: «Я рад, что досточтимому барону Беру нравится не только изящная словесность, но и благородная бронза загара на коже»…
(Музыкальная тема 15-й главы: Chris De Burgh — Moonlight And Vodka)
16. Светское слаживание
— Довольно странная фраза, — добавил Урош, с любопытством глядя на меня.
И на что тот Штирлиц «вина и шпаги» намекает? На то, что они осведомлены, кто поэта от стражи городской отбивал под маской смуглого брюнета?