Не только инфраструктура острова трещала по швам. Одна курица сошла с ума, когда склевала отчет акционеров; свинья проглотила ежегодный прогноз Международного валютного фонда, легла и сдохла; стадо коров подверглось воздействию медицинского доклада о случае болезни Кройцфельдта-Якоба у человека и с испугу бросилось в море, и больше их никто не видел. Осаждаемые информацией, фермеры пытались скормить ее животным, но молоко скисало, яйца протухали, мясо горчило.
Если бы только в этом заключался ущерб, мы бы как-то справились, но, поскольку информация продолжала поступать, она начала влиять и на людей. Мальчикам ударило в голову шквалом книг, изданных какой-то организацией под названием Институт Адама Смита, после чего у них проявился опасный интерес к политике и они принялись приставать к незнакомым людям, болтая вздор о Люцифере или Люции Фере (боге рынка, кажется, хотя никто из местных торговцев никогда о нем не слышал), а потом спрашивали, за кого голосовала их жертва. Это уже было серьезно. У нас на Санта-Маргарите-и-Лос-Монхес такое не принято. Я знаю, я резко говорил о Мальчиках, но все же это мои двоюродные братья, и я не хотел бы, чтобы они пропали. Если бы им можно было подыскать какой-нибудь уютный домик неподалеку от Южного полюса, я бы не возражал, но если бы ПП узнал о том, чем они занимаются, он упрятал бы их куда-нибудь подальше.
Несколько человек слетели с катушек от массированного спутникового излучения, и у многих голова так забилась информацией, что они потеряли способность принимать решения даже по самым простым вопросам. Страна замерла. Она и без того не очень быстро двигалась, но даже такое государство, как Санта-Маргарита-и-Лос-Монхес, должно хотя бы по инерции катиться вперед, чтобы хоть как-то функционировать. Рада с трудом заставляла себя вылезти из кровати, в чем не было бы ничего тревожного, если бы она не лежала в кровати одна. Что касается Дома Низких Женщин, то у них не было ни одного посетителя, с тех пор как им пробило крышу собрание католических трактатов, которое чуть не убило одного находившегося там клиента. Я всерьез испугался — я хочу сказать, когда услышал об этом парне, клиенте, который там был, — потому что это могло произойти где угодно, когда угодно и с кем угодно. Только по чистой случайности никого не убило падавшими с небес тоннами БИПа, но если ничего не предпринимать, то голод довершит этот недосмотр.
Даже ПП обеспокоило состояние государства. Обычно его интерес к состоянию государства не заходил намного дальше величины государственного долга, что каким-то непонятным путем было тесно связано с состоянием его банковского счета; что же до остального, то он особенно не волновался. Однако, видя, что его народ превращается из беззаботных кутил во встревоженных скопидомов статистики, он стал вызывать к себе иностранных послов и протестовать против такого угнетения нации. Однако послы были людьми закостеневшими, их змеиная кожа сморщилась от лжи, и они просто отмахнулись от его тревог, посчитав, что деспот испугался народного просвещения.
Единственным человеком, который радовался происходящему, помимо тети Долорес, которую до глубины души пронимало такое количество унылых лиц, была мадам ГШ. Она пришла в восторг от множества модных каталогов, которые валились на нее с небес, и вскоре составила такую богатую библиотеку, что издала распоряжение, разрешающее маргамонхийским дипломатам больше не предоставлять ей сведения о моде и вместо этого чуть-чуть заняться своими прямыми дипломатическими обязанностями. Вот это уже было чревато последствиями.
Они были вовсе не дипломатами, а знатоками от-кутюр, которых назначили за способности в портновском, а не политическом деле, и гораздо свободнее разглагольствовали о модельерах, чем о международных отношениях. Брошенные в дипломатический котел, они тут же сделали несколько заметных недипломатичных промахов, когда честно ответили на вопросы политических корреспондентов и сказали, что в ближайшем будущем никаких перемен в руководстве страны не предвидится, так как: «Дорогой мой, у ПП есть армия» и «Что? Выборы? Кто будет заниматься такой ерундой, сидя по уши в казне?». Вращаясь в модных кругах, они привыкли к мысли, что дизайнеров все обожают, и им даже не пришло в голову, что все остальные могут не испытывать приязни к темпераментным самодержцам.
Авторы передовиц обнаружили Санта-Маргариту-и-Лос-Монхес, и в газетах стали появляться статьи, где критиковался недостаток демократии на нашем острове, в результате чего иностранные дипломаты перестали дожидаться, пока их созовет к себе ПП, и взяли в обыкновение заходить к нему по доброй воле и выражать протесты, ссылаясь на то, что общественное мнение в их странах не будет терпеть столь презренного режима. Между прочим, международное общественное мнение прекрасно терпело режим ПП, пока не вышли наружу опрометчивые замечания дипломатов, но то было давно, а теперь ПП впервые в жизни оказался под серьезным давлением, вынужденный представить миру какое-то подобие демократии. Должно быть, это для него было очень огорчительно. До тех пор пока соблюдались нужные контракты, пока принимались или отклонялись нужные законы в соответствии с особыми потребностями различных иностранных коммерческих партнеров, ему годами позволяли разграблять свое феодальное владение, как ему только вздумается. Теперь же ПП оказался под ослепительным прожектором общественного мнения и подвергался его наглой проверке. Глобализация, понимаете ли. Весьма подрывная штука.
Демократию требовали так громко, что это достигло ушей офицеров маргамонхийского флота (третий стол слева) — людей, не отличавшихся острым слухом. Развращенные иностранными ценностями и оставшиеся без дела после потопления кораблей, они попытались устроить государственный переворот. Мероприятие оказалось до безобразия халтурным. Их с такой силой обуяла революционная информация, что они никак не могли договориться об общих целях и двинулись в разных направлениях, каждый к своей, потом передумали, повернули обратно, разминулись друг с другом и в конце концов разошлись по барам, где бормотали что-то себе в пиво, пока служба безопасности не оторвалась от шпионских романов и не отправилась задерживать преступников. Но людей ПП так запутали противоречащие заявления в каталогах разнообразных фабрик по производству орудий для ведения допроса, что они не сумели договориться о нужной технике и в конце концов отправили заговорщиков по домам, строго наказав больше так не делать. Однако попытка переворота явилась для ПП достаточно горьким предупреждением о том, чего ему следует ждать в будущем, чтобы убедить его прибегнуть к искусственным подсластителям. Проконсультировавшись с «Карманным справочником диктатора», он наткнулся там на этот старый фокус для умиротворения бунтующего народа. Он объявил выборы.