тут же инстинктивно захлопнула книгу, но, даже не поднимая взгляд на Твинсена, поняла, что он успел заметить портрет.
Мысли понеслись сумасшедшей каруселью. Принц не выразил ни малейшего удивления необычному сходству. Будто раньше уже не раз видел иллюстрацию. Он и книгу-то эту наверняка посоветовал неслучайно. Что за игру ведёт Его Высочество? Чем это Снежане грозит? Ну, похожа и похожа. Мало ли. Она даже пока не знала, кто именно изображён на портрете.
– Анабель, хотел пригласить тебя разделить со мной обед, – Твинсен легонько обхватил ладонью локоть. Большой палец едва ощутимо погладил кожу.
Это был флирт, если Снежана хоть что-то понимает во флирте. Она мучительно соображала, как лучше поступить, когда возле них появился лакей.
– Милостиво прошу извинить, – поклонился он. – У меня распоряжение Его Величества передать госпоже Анабель, что она приглашена разделить с Его Величеством трапезу. Будьте добры следовать за мной.
Глава 42. Настойка с целебным действием
Глава 42. Настойка с целебным действием
Снежану напрягло приглашение короля – не знала, что и подумать. Но хоть какая-то польза от этого приглашения была. Появился безоговорочный аргумент отказать принцу. Снежана чувствовала, что Твинсен не отступит и, если сорвался сегодняшний обед, может, пригласить завтра. Но у неё хотя бы появится время почитать, кто эта девушка на иллюстрации в книге, и подготовиться к каверзным вопросам.
Лакей привёл Снежану на веранду восточного крыла. Здесь ей ещё не доводилось бывать. Место совершенно не помпезное – уютное, уединённое, будто специально предназначенное для приватных бесед.
Веранда была застеклена цветным матовым стеклом, пропускавшим неяркий рассеянный свет. Возле одного из таких окон стоял стол, сервированный на двоих. Снежана заметила только лёгкие закуски. Либо основные блюда принесут позже, либо Снежану пригласили отнюдь не накормить. Она склонялась ко второй версии. Его Величество слишком занятой человек, чтобы тратить время на потчевание второсортной с его точки зрения гостьи.
Снежана морально готовила себя к тому, что получит от короля новую порцию подозрений и обвинений. Однако выглядел Арттерик не враждебно. Серьёзен, сосредоточен, но не зол. Коротким движением руки он одновременно приказал лакею испариться, а Снежане – присесть напротив.
– Как прошёл твой первый день во дворце? Нет нареканий на прислугу?
Снежана догадывалась, что это только вопрос вежливости. Её позвали явно не для светской беседы.
– Спасибо. Меня приняли исключительно гостеприимно.
Король наполнил бокал Снежаны бордовой жидкостью из графина.
– Настойка на основе вишни и пряных трав. Бодрит и обладает сильным целебным действием. Знала о такой?
– Нет, – Снежана решила, что лучше по возможности говорить правду, пока не поймёт, куда клонит Арттерик. – Я знаю, что некоторые пряности обладают целебными свойствами. Но не слышала, чтобы вишня усиливала их действие.
Она сделала пару глотков.
– Приятный вкус. Чувствуется корица.
Его Величество едва заметно улыбнулся:
– Ты права, северянка. Это просто компот.
Вот как? Арттерик устроил небольшую проверку? Назвал компот лекарством и думал, что Снежана станет поддакивать? Кажется, она начала догадываться, о чём пойдёт разговор – о её медицинских способностях. Ей опасаться новых проверок и ловушек? Или Его Величеству хватило одной, и он перейдёт к делу? В подтверждение догадки король спросил:
– Ты говорила, что тебе дано целить. Что ты имела в виду? Какие недуги?
Ну, вообще-то, Снежану больше всего интересовали эндокринология и иммунология. Именно в этих областях медицины она специализировалась. Но что ответить Его Величеству? Она решила по возможности говорить правду, но про гормоны и иммунную систему здесь понятия не имеют.
– Все-Творец заложил в человека способность противостоять болезням, – начала Снежана издалека. – В каждом есть скрытая сила. Если её разбудить, то множество недугов человек в состоянии побороть сам, – это она об иммунной системе. – Моя задача, как целителя, дать этим силам раскрыться.
Король подался вперёд, слушал с интересом.
– Но что если в организм попал яд? Разве сможет наше тело выработать противоядие?
Насчёт ядов – это уже токсикология. Здесь у Снежаны были не такие глубокие знания, но азами она владела.
– С ядами сложнее. Существует множество разновидностей. У каждого своё коварное действие. Одни вызывают удушье, другие останавливают сердце, а есть те, что действуют исподтишка, постепенно забирая у человека силы и энергию. Даже опытный целитель иногда не в состоянии справиться с подобным.
Король помолчал, задумчиво опустив взгляд в свой бокал. Снежана ощутила, что что-то гложет Арттерика. Здесь у всех есть тайны. Похоже, и король имеет свою.
– Кто обучал тебя целительству?
– Мама. Пока была жива, – пришлось солгать Снежане.
– Я хочу дать тебе шанс развить свой дар. С сегодняшнего дня с тобой начнёт заниматься Тельмар. Это лучший целитель королевства. Ты должна понимать, что тебе оказана большая честь и проявить всё своё прилежание, – взгляд Его Величества сделался строгим, как у профессора Стародубцева перед зачётом.
Снежану потряс такой поворот событий. Король хочет, чтобы она училась целительству? Но зачем? Это как-то связано с его тайной? Почему-то у Снежаны сложилось впечатление, что на неё возлагают какие-то надежды. Может, король болен? Может, его травят? Почему он спрашивал про яды?
– Благодарю за оказанную честь, – ситуация требовала, чтобы Снежана высказала слова благодарности, хотя она совсем не была уверена, что для неё обернётся чем-то полезным стать ученицей Тельмара. Пока Снежана не была одной из участниц фестиваля, покровительство королевского целителя было ей на руку, но теперь она и так получила статус, который обеспечивал ей безопасность. Поэтому благосклонность Тельмара ей уже была не нужна. Однако это не отменяло профессионального интереса. Снежане будет крайне любопытно узнать, какие приёмы применяет средневековый лекарь, какие в его арсенале есть лекарства. Она была уверена, что почерпнёт что-то новое.
– Ты не должна никому передавать слова нашей беседы, как и то, что будешь брать уроки у Тельмара, – добавил Арттерик. Он не уточнил, что ожидает Снежану, если она начнёт распространяться направо и налево о своей новой роли, но взгляд Его Величества и без слов говорил, что наказание за болтливость ей не понравится.
– Если проявишь достаточно усердия, и Тельмар отметит твои успехи, можешь рассчитывать на мою щедрость.
Метод кнута и пряника в действии. Ох, неспроста король обрабатывает Снежану. Что-то ему от неё надо. Но спросить Арттерика напрямую о его целях она не решилась. Рано.
– Ты знаешь, где располагается крыло целителя?
– Да, Ваше Величество.
– Ступай прямо