решено заночевать в поле. Лора создала стену огня и люди спокойно готовили ужин и собирались ложиться спать.
Макс доедал, когда почувствовал приступ необъяснимой злобы и ненависти. Он удивился и вдруг осознал, что это чувствует не он, а Лора, а он просто учуял. Макс посмотрел на Лору, она смотрела на Никиту сквозь костёр, и верхняя губа дёргалась, обнажая клыки. Макс недоумённо перевёл взгляд на Никиту и тут увидел, как за его другом, какой-то человек проходит сквозь стену огня. Лора зарычала. Никита и Леонид обернулись на приближающуюся фигуру и даже не успели опознать в ней, того самого певца, как Чёрный Леопард сквозь костёр, кинулась на Льва.
Она вытолкнула его обратно за стену и люди не видели, а только слышали рык и рёв, дерущихся диких котов. Всё стихло так же неожиданно, как и началось. Страх отпустил людей, и они встали, и пошли в сторону, куда «ушли» кошки. Но вдруг за стеной возникла тёмная фигура и Лора молча, и не глядя на людей, прошла мимо, и запрыгнув на камень, который прикрывал их маленький лагерь от ветра, замерла Чёрным Леопардом, обвив себя хвостом.
Максу показалось это знакомым силуэтом. Также сидела Багира, когда ждала разведчиков. Но он подумал, что они просто похожи.
Леопард сидела неподвижно и только уши двигались, как локаторы, в разные стороны.
Никита с Леонидом легли спать, а Макс запрыгнул на валун рядом с Леопардом. Он погладил её по спине, она закрыла глаза и потёрлась мордой об его плечо.
– ^Это был он — изгой? Лев? ^ — подумал Макс.
– ^Да. ^ — услышал он голос в своей голове.
– ^Что ему надо? ^
– ^Проблем! Он хочет вымолить прощение. Но Мы этого не хотим. Его срок скоро закончится. Он никогда не был бессмертным, но у него отняли максимально возможное количество веков, и он не хочет умирать. ^
– ^Ты отнимала?^
– ^Лично!^ — злорадно ответила Лора. — ^И я отниму у него жизнь, как только разрешат…^
– ^Я не знал, что ты такая кровожадная.^ — с сожалением подумал Макс.
Лора закрыла глаза:
– ^Я предупреждала, что многое обо мне лучше не знать…^
Он обнял её и поцеловал.
– ^А почему ты не лишила его разума?^
– ^Это слишком просто. Безысходность хуже, чем безумие. Он знает, что ему осталось несколько веков и он ничего с этим сделать не может. Тем более я подчиняюсь воле народа, а они решили его не убивать и оставить разум.^
— Ладно. Пора спать. — сказала Лора.
Она от куда-то достала свой плащ и постелила его на камень. Макс лёг на плащ и обнял Леопарда, которая тихонько урчала, а он гладил её по телу и чесал за ухом.
На следующий день отряд добрался до места, указанного на карте и обнаружил, что склад был, но его уже весь растащили. Кто это сделал не известно, так как населённых пунктов здесь не было. Путешественникам ничего не оставалось, как двинутся обратно.
Никита вымолил себе крылья и теперь, двое летели в маголёте, а двое — над ним, иногда меняя высоту и скорость.
Леонид попросил показать, как выглядел сфинкс до того, как его разрушили и перед ним сел Леопард с крыльями: «Только сфинкса ваяли со Львов, они эффектней смотрятся, а так принцип тот же…» — пояснила она и опять взлетела, но теперь уже Кошкой.
— А так с Нас горгулий лепили… — ухмыльнулась она.
— Но у них же вроде рога… — с сомнением сказал Леонид.
— Ага, и днём они становятся каменными статуями, а ночью оживают… — улыбнулась Лора. — Это всё уже воображение людей доделывало. Ваше воображение вообще уникально. Если бы Мы вовремя не вернулись на Землю, тут бы супермены, халки и ещё какие-нибудь супергерои бродили, а так обошлось вампирами, оборотнями и прочей нечистью, которую Вы сами себе выдумали и, каламбур, оживили.
— То есть, ты хочешь сказать, что нечистая сила, создана воображением предков?
Лора улыбнулась и кивнула.
— Ни фига себе! — восхитился Никита.
Солнце уже клонилось к земле, поэтому решили остановится на ночлег.
— Ну хорошо. А ночные твари? Тоже созданы людьми? — продолжил разговор Леонид, пока готовился ужин.
— Нет. Это люди.
— Что?! — воскликнули все трое.
— Ночные твари — это души умерших людей, по сути, как упыри или вампиры. Они тоже высасывают из человека, и тот тоже становится таким же, только первые — кровь и плоть, а вторые — душу. Они, наверное, даже ближе к суккубам. Просто снится не могут. Ну и всех их убивает свет или огонь.
— А Вы их не боитесь?
— Нет. Мы же не люди. Наши души им не нужны, также как души оленей, собак, сов и других животных.
— А ты когда-нибудь видела душу? Как она выглядит?
Лора задумалась и помрачнела.
— Мне кажется вам пора спать! — ответила она и люди увидели Леопарда, свернувшегося калачиком к ним спиной.
На следующий день они добрались до Нового Города, а вечером Лора опять пропала.
XXVI
Макс начал беспокоится. Лоры не было уже неделю. Но он не успел обсудить это с Леонидом, потому что внезапно пришло сообщение от Каземира с просьбой о помощи.
Рыцари в полном составе выдвинулись в то место, которое указал им колдун. Они уже давно не выполняли его задания, потому что Лора делала всё тоже самое. Но всё равно считали, что обязаны ему за то, что он уже для них сделал. Поэтому немедля, поспешили ему на выручку.
Через пару часов они приземлились на поле, и увидели одинокую фигуру рядом с таким же одиноким деревом. Каземир сидел на камне и смотрел в землю.
— Что случилось Каземир? — спросил Леонид, подходя к колдуну.
Тот поднял глаза на «Рыцарей Света», стоящих перед ним.
В этот момент на противоположной от них стороне остановились маголёты «Рыцарей Тьмы».
Все недоумённо посмотрели сначала на противников, потом на колдуна. Тот, казалось, безучастно, оглядывал всех рыцарей.
Вдруг он встал и пошёл в поле: «Смотрите!» — указал он рукой перед собой.
Рыцари подошли, но ничего не увидели.
— Вон там! — махнул он Леониду и его людям левой рукой, а Борису и его бандитам — правой. Те двинулись в указанном направлении и обнаружили что-то металлическое, воткнутое в землю.
И тут Каземир засмеялся и шар вспыхнул в его руке. Рыцари, все, оказались закованными в кандалы: «Рыцари Света» слева от Каземира, «Тьмы» — справа.
Они пытались превратится в свои тотемы, но цепи не дали им это