путь вперед, забрались в челнок. Я взяла бластер Юргена и выстрела в упор в углу ворот, который сдерживал их. Трос оборвался, ворота с лязгом упали в отверстия в земле, мы забрались в большой челнок и направили его к выходу, прочь от дворца, в сторону холмов и Моря Дюн. 
В спину нам летели проклятия, бластерные болты, взрывались ионные гранаты. Заметив скопление бочек с топливом, я устроила прощальный фейерверк.
 Бен, стоя у руля челнока, поджал губы и покачал головой:
 - Без этого нельзя было обойтись? – осведомился он.
 - Я вас предупреждала, - сухо ответила я. – Что верну своего друга любой ценой…
 Кеноби ничего не ответил. Несколько километров мы рассекали бескрайние раскаленные пески, пока не услышали гул магнитных подушек, а следом – пулеметная очередь лазерными болтами из носовых турелей. Я заняла оборонительную позицию. Юрген бросил мне один бластер, вторым пытаясь сбить преследователя. Кеноби сделал вираж, подняв тучу песка и пыли. Я прицелилась, пытаясь достать до мотора.
 Пиу, пиу! Бдыщ! – один из челноков задымился, завертелся в воздухе и врезался в песчаный кряж, взорвавшись. Обломки задели второй челнок, но его пилот оказался более ловким, они нагнали нас и стали таранить с правого борта.
 Я активировала посох, сгруппировалась и сделала сальто в воздухе, приземлившись на вражеский корабль. По мне открыли огонь. Я ловко вращала мечом, отражая болты в их тела и головы, но часть разлетелась в воздух. Стоная от боли и потери конечностей, они штабелями усыпали дно челнока. Я продвинулась к рулю, намереваясь закончить этот бессмысленный бой, однако рулевой достал ручной гранатомёт. Я пригнулась, выставив руку перед собой, и перенаправила одну из трех ракет в противника. Взрыв уничтожил магнитную подушку. Челнок накренило, я перепрыгнула обратно на наш корабль и заметила, что на песчаной дюне в паре километров что-то блестит. Внимательно посмотрела на Юргена, который сидел на корточках на носу судна, высматривая ещё врагов. По его спине медленно ползла лазерная указка, подобно змее желая ужалить в сердце.
 Таскенские разбойники. Я сделала шаг вперед, но меня опередила Алина. Тви’лечка словно сердцем почувствовала неладное, поэтому бросилась вперед с криком удивления. Юрген резко обернулся, охнув, поймав падавшую женщину на руки. Раздался еще один выстрел. Юрген закрыл собой девушку. Я прицелилась и с помощью Силы избавилась от стрелка ответным выстрелом.
 Кеноби прибавил ходу, повернув челнок в нужном нам направлении – к скалам, где дожидалась его эопи.
 Я преклонила колено, наблюдая за тем, как Юрген убирает лекку с груди женщины, рассматривая ее раны на животе. Две круглые, обугленные по краям дырочки. Ещё дымились. Юрген хотел было достать лекарственную мазь, но персиковая рука удержала его. Он посмотрел в лицо женщины.
 - Почему?
 - Мой господин, не надо… это моя судьба… хочу… попросить…
 Юрген сел на дно челнока, положив голову женщины на сгиб локтя, а вторую руку на часто вздымающуюся грудь. Она стиснула зубы, продолжая цепляться за жизнь, которая вытекала из нее. Она протянула левую ладонь и погладила его по щеке, одарив усталой улыбкой.
 - Я исполнила свой долг.
 - Не понимаю…
 - Господин, не печалься. Наша судьба известна… ты благородно пытался улучшить наши мгновения. Я счастлива, что встретила тебя сегодня… - она закашлялась.
 Юрген беспомощно обернулся на меня. Я покачала головой.
 - Посмотри на меня, господин. – продолжила Алина. Она сделала усилие, срывая с шеи какое-то ожерелье. Надела на голову Юргена и прошептала: - Если ты когда-нибудь вернешься в это место… разыщи мою малышку Анку… отдай его ей и поведай, как все было. Ты – герой, Юрген. И твоя жена знала об этом, жертвуя собой… не жалей умерших. Они обрели покой… живи ради нее. Ради меня…
 Юрген вздрогнул, поглаживая холодеющий затылок женщины, а после ощутил ее холодные губы на своих губах. Замычал, но лишь крепче сжал Алину в объятиях. Когда Юрген оторвался от ее губ, тви’лечка улыбалась нежно и удовлетворенно:
 - Замечательный вкус… - прошептала она, глядя уже сквозь него в безоблачное небо. – Я… свободна… как ветер… какое небо… голубое…
 Юрген сжал ее ладонь и прижал к губам, прошептав:
 - Клянусь, я буду защищать твой народ, твоих сестер, как свою семью!
 - Ты уже защитил, мой господин… - тихо ответила женщина, сжав пальцы. Грудь ее в последний раз поднялась и опала. Я боялась, что Юрген опять сорвется, но он лишь шмыгнул носом, зарывшись лицом в персиковое тело женщины, вдохнул ее аромат, заглянул в остекленевшие глаза, провел ладонью, закрыв веки, обхватил ее щеки руками и прижался губами ко лбу.
 - Покойся с миром, сестра…
 Я придвинулась ближе, взяв девушку за вторую руку. Юрген грустно улыбнулся мне.
 - Я с тобой, Юрген. Мы выбрались…
 - Надо похоронить ее…
 - Обязательно…
 - Как думаешь, она услышит меня, если я спою? – хрипло спросил он, опустив голову женщины на дно челнока. Я сложила персиковые ладони у нее на животе.
 - Думаю, да… - улыбнулась я. – Ей будет приятно, Юрген. Ты хороший человек… она права: у каждого свой долг, свой выбор… нельзя спасти всех… к сожалению…
 Юрген вздохнул, положив руку на колено Алины, погладил его, посмотрев вдаль и запел:
  - В белых песках, спит древний град
 Кто разбудит его, не вернется назад
  Старые предания сеют обещания
 Берегись
 Здесь под солнцем жгучим, средь песков зыбучих
 Растратить жизнь