– Этого не может быть. Ты ошибаешься.
Берта склонила голову к плечу.
– Только не в этом случае. В нашей семье было тринадцать детей, и потому я с закрытыми глазами могу определить, когда женщина беременна. – Она окинула Джейн выразительным взглядом темных глаз. – Я сразу заподозрила неладное и расспросила прачку. У вас большая задержка.
От осознания того, что именно Берта узнала нечто столь интимное, нечто такое, о чем она должна была догадаться сама, у Джейн загорелись щеки.
– Ты ошибаешься, – повторила леди Гутри, продолжая все отрицать.
Между тем ее разум производил судорожные подсчеты, и внезапно невозможное оказалось возможным.
Берта пожала плечами.
– Что ж, поживем – увидим.
Голова у Джейн пошла кругом, желудок опять взбунтовался, и она снова бросилась к умывальнику, когда Берта вышла из комнаты. Вот только желудок был уже пуст. Спустя несколько мгновений Джейн подняла голову, тяжело дыша. После сухой рвоты ее горло и желудок жгло, как огнем.
Ноги отказывались держать ее. Джейн мешком осела на пол, и подол ночной рубашки лег вокруг нее, напоминая лужицу молочного цвета. Обхватив колени руками, женщина стала раскачиваться взад и вперед, дрожа как осиновый лист.
Ребенок. Она носит под сердцем ребенка. Ребенка Сета. В душе у Джейн схлестнулись ужас и восторг, образуя чудовищную взрывоопасную смесь. Ребенок. Которого можно любить. И который будет любить ее в ответ.
Долгие годы Джейн мечтала о младенце, считая себя бесплодной. Она крепче прижала колени к груди, чувствуя, как ее охватывает восторг, но вскоре опомнилась. Она ведь не была замужней дамой, готовящейся явить миру свое дитя. Как только о ее беременности станет известно, она погибнет. И какая жизнь ожидает ее малыша?
Берта уже все знала. И прачка тоже. Нет сомнения, что слуги под лестницей вовсю сплетничали о ней. Вскоре обо всем узнают и Десмонд с Хлорис.
Эти отчаянные, гнетущие мысли заставили Джейн подняться на ноги. Она торопливо оделась и наспех стянула волосы в узел на затылке. Нужно действовать быстро.
Каким бы глупым и неуместным это ни казалось, перед ее внутренним взором появилось лицо одного мужчины. Сет не должен был стать человеком, к которому потянулась ее исстрадавшаяся душа, но тем не менее это случилось. Он жил в ее памяти. В ее сердце. Качая головой, Джейн обозвала себя дурой.
Она могла обратиться только по одному адресу. И надеяться, что, посоветовавшись с подругами, найдет решение.
Сердце замерло у Джейн в груди, когда она представила себе, как рассказывает Сету правду. О том, что она и есть Аврора. О том, что она носит его ребенка. Глаза Джейн защипало от жгучей влаги. Это невозможно! Она никогда не отважится на такой шаг.
– Ты сама понимаешь, что должна обо всем ему рассказать.
Джейн с тоской взглянула в серо-голубые глаза Люси. Сидевшая рядом с ней Астрид кивнула, нехотя, едва заметно, но тем не менее решительно.
– Нет, – ответила Джейн, и ее голос дрожащей нотой оборвался в воздухе.
Одна только мысль о том, чтобы предстать перед Сетом, повергала ее в ужас. Вскочив с дивана, на который она обессиленно рухнула совсем недавно, Джейн принялась расхаживать по комнате.
– Почему я должна это сделать? – не останавливаясь, бросила она.
– Потому что он отец твоего ребенка, – со свойственной ей невозмутимостью ответила Астрид, перекладывая с подноса еще одно пирожное на свою и так переполненную тарелку. – И несет за это ответственность, Джейн. Ты не можешь отвечать за это одна.
– В самом деле? – сердито осведомилась Джейн. Ее голос был хрупким, как стекло. – Как же он может нести ответственность, если понятия не имел о том, что это со мной он…
Оборвав себя на полуслове, она подошла к окну. Обхватив себя руками, Джейн стала смотреть на улицу. На площадь опускалась темнота. К этому времени Десмонд уже должен был все узнать. И Хлорис тоже. Берта об этом позаботится. Если Джейн вернется домой, ей придется предстать перед ними – перспектива ничуть не более приятная, нежели встреча с глазу на глаз с Сетом.
Облизнув губы, Джейн заговорила, стараясь, чтобы ее голос не выдал ее внутренней дрожи.
– Почему Сет должен нести за это ответственность, – произнесла она, – если я намеренно соблазнила его? Если я прекрасно понимала, что он не пожелает видеться со мной, узнав, что это была я? – Она яростно тряхнула головой. – Это несправедливо по отношению к нему.
– А оставлять ребенка без отца – это, по-твоему, справедливо? – спросила Люси. – Или ты собираешься лишить его обоих родителей? Лишить его достойной жизни, в которой нет места насмешкам и презрению?
Джейн судорожно вздохнула и крепко зажмурилась: слова Люси причинили ей физическую боль. Можно было не сомневаться, что ее подруга на первое место поставит интересы ребенка. Она была прирожденной матерью.
– Ты не можешь полагаться ни на Десмонда, ни на своих родителей. – Голос Астрид, как всегда холодный и спокойный, прозвучал у Джейн за спиной и вдохнул в нее мужество. – Ты не должна отчаиваться и обвинять себя в том, что воспользуешься единственной возможностью, оставшейся в твоем распоряжении.
Джейн открыла глаза и увидела, как на площади няня в сумерках толкает перед собой коляску с младенцем. Ветер ласково перебирал кружева, обрамлявшие поднятый верх коляски. Джейн вновь смежила веки: поселившаяся в ее груди боль вдруг показалась ей невыносимой.
Люси тихонько вздохнула у нее за спиной, и Джейн поняла, что не слышала, как та подошла к ней вплотную. Рука подруги легла ей на плечо, легкая, невесомая, как крыло бабочки.
– Мы с Астрид поможем тебе, что бы ты ни решила.
Обернувшись, Джейн жалко улыбнулась им обеим. В уголках ее губ поселились боль и горечь.
– Знаю. Мне невероятно повезло, что у меня есть вы.
В комнату вошла Анна, держа в руках поднос, на котором лежали сэндвичи с огурцом.
– Я подумала, что вам не помешает подкрепиться.
Метнув многозначительный взгляд в Астрид, Анна переложила ей на тарелку три крошечных сэндвича, прежде чем опустить поднос на буфет.
– Ты можешь переселиться ко мне, – предложила Астрид, обращаясь к Джейн и раскладывая еду у себя на тарелке в стратегическом порядке.
Джейн улыбнулась, признавая исключительную щедрость этого предложения. Поскольку герцог Дерринг вынужден был срочно покинуть страну после обвинений в подделке финансовых документов, Астрид едва ли располагала средствами, необходимыми для того, чтобы содержать себя и немногочисленных оставшихся слуг.
Леди Гутри сделала глубокий вдох, словно набираясь решимости.
– Разумеется, ты можешь остановиться и у меня, – произнесла Люси. – Если только ты действительно этого хочешь. – Взгляд ее, однако, давал понять, что она не думает, что Джейн примет такое решение.