Только вот странным во всей этой ситуации стало то, что буквально через минуту после того, как из последней лавки вышел сгорбленный старик, весь квартал начала прочесывать гильдейская Стража, совместно с крысятниками и наемниками, работавшими на нее.
Только вот никакого старика-мага так никто найти и не смог.
Его след будто растворился в воздухе.
Между тем уже через час или даже меньше, по Рынку поползли слухи о том, что в продаже появились очень опасные артефакты, которые гильдия старается скупить на корню, не давая им уйти в оборот.
А суматоха и суета, поднятые в квартале скупщиков лишь усилили веру людей в бродившие по Рынку сказки том, что какой-то старик артефактор завез на рынок, как минимум, очень мощные защитные артефакты и готов их продать тем, кто будет согласен с той стоимостью, что он за них назначил.
Правда, самого этого старика никто так и не видел.
Но ведь стража кого-то упорно разыскивала уже не просто в районе скупщиков, но и по всему рынку.
****
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии Империи Ларгот. Черный рынок. Квартал гостиниц и развлечений.
Некоторое время спустя.
Из квартала скупщиков я ушел очень чисто.
Ну, еще бы я оттуда не сумел свинтить?
Чужой облик, который я нацепил благодаря созданному артефакту, с последующим подключением «незаметности» и в завершение использование «прыжка».
И вот в результате я уже нахожусь в квартале развлечений.
И сейчас я тут по еще одному делу.
Передо мной как раз находится та самая гостиница, что мне нужна, аля «элитный бордель», как мне его отрекомендовал недавно мой напарник, пацаненок из беспризорников.
Это заведение является штаб-квартирой Гдуса, гнома, командира отряда наемников, которые когда-то раньше были крысятниками.
Вообще-то этот же гном и был моим запасным вариантом, если не получится выйти ни на кого другого.
Но ты смотри ж как вышло, его же контакты мне выдал и Сырок.
Так что, не став заморачиваться и искать кого-то еще, я решил работать с ним.
Только вот опять предстану я перед гномом в образе все того же старика мага, который исчез в одном месте и сейчас появился в другом.
Так и мне меньше мороки и у них ко мне будет не так много вопросов, особенно если до кого-то из них уже дошли слухи, о том, что произошло в квартале скупщиков.
Так что вперед.
И я направился ко входу в заведение принадлежащее Гдусу.
****
Друнк, огр охранник повернулся в сторону открывшейся дери.
Сейчас они не ждали посетителей со стороны, которых должны были обслуживать их девочки.
На этот вечер заведение Гдуса было закрыто для посторонних.
У него должна была состояться встреча с парочкой командиров отрядов таких же бывших крысятников, как и они сами.
Но вроде как еще было рано, чтобы кто-то из них подошел на переговоры.
И потому огр удивленно посмотрел на вошедшего к ним какого-то старика, которого по непонятной причине пропустила охрана.
- Эй, уважаемый, достаточно вежливо окликнул Друнк вошедшего, - мы сегодня закрыты. Приходите завтра.
Пожилой мужчина не стал отходить от двери и, подслеповато оглядев полупустой зал первого этажа их гостиницы, остановил его на огре.
- Простите, - сказал он в ответ, - у меня серьезный разговор к господину Гдусу. Мне его отрекомендовали как надежного партнера, с которым можно вести дела.
Друнк поморщился.
Вроде как человек пришел и по делу. Тарк его знает, может быть даже и прибыльному? Но очень уж не вовремя он тут появился.
А потому он только хотел махнуть в его сторону рукой, приказав парням поделикатнее выставить Старика из гостиницы, когда к нему подскочил Холп.
- Слышь, - быстро проговорил он, обращаясь к огру, - а этот не тот дедок, из-за которого всполошилась вся гильдейская стража?
Друнк перевел вопросительный взгляд на своего вечного напарника.
- Ты о чем? - сам огр обычно не вникал в те байки, которые травил вечно сующий свой нос в любую дырку человек.
- Не слышал? - удивился Холп в ответ и, поняв, что его собеседник и правда ничего не знает, продолжил, - сам я этого не могу сказать с уверенностью. Но мне тут местные напели, что стража по всему Рынку разыскивает какого-то старика-мага. У него они пытались купить непонятные артефакты, но что-то там не срослось и в конечном итоге они так и не сумели договориться по цене. После чего старик исчез, а стража до сих пор шерстит всех торговцев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
После чего Холп перевел взгляд на стоящего у входа пожилого человека и добавил.
- И больно этот старик подходит под то описание, что мне дали.
- Хм, - протянул огр и потом осторожно уточнил, - за него обещана какая-то награда или что?
- Нет, - несколько растеряно ответил ему его собеседник, - ничего не обещали. Просто разыскивают и все, - немного подумав, он добавил, - вроде как они стараются перехватить не его самого, а тот товар, что он притащил на рынок. Сам-то старик, им без надобности.
- Понятно, пробормотал Друнк, — значит, интересует его товар...
И он заинтересованно поглядел в сторону старика, который терпеливо стоял у дверей и не пытался пройти внутрь.
- Уважаемый, принял решение огр, проходите, располагайтесь, после чего указал ему на тот столик, за которым сидел и сам, - я сейчас за главным сгоняю. Это быстро.
- Спасибо, - ответил тому старик и, прихрамывая, засеменил в сторону столика.
— Это точно он, - уже вслед огру, пробормотал Холп, - хромой старик маг.
Все сходится.
Друнк посмотрев на него, молча кивнул и пошел дальше.
Следовало предупредить их босса о необычном госте, который сейчас сидел у них в баре.
****
- Старик маг? - как только огр рассказал об их посетителе, сразу насторожился Гдус.
- Да, а что? - удивился огр.
Гном посмотрел в окно, а потом ответил.
- Странное стечение обстоятельств, - и, переведя взгляд на своего заместителя, он продолжил, причиной сегодняшней встречи должны были стать поиски выхода на распространителей тех артефактов, что так заинтересовали гильдию.
Друнк вопросительно посмотрел на своего босса.
- Тебе известно, что они разыскивают?
- Нет, - покачал головой гном.
Огр подумал, что это ответ на его вопрос об артефактах, но это оказалось не так.
- Они их не разыскивают, - только и произнес Гдус, - мне точно известно, что эти артефакты уже попали в руки гильдейских магов. И, как следствие, рано или поздно они окажутся…
Друнк не был дураком и потому сам закончил мысль своего босса.
- В руках других банд и наемников.
- Верно, - подтвердил гном, именно поэтому нам и нужна была встреча с другими вольными командирами отрядов. Мы собирались совместными усилиями постараться выйти на распространителей и продавцов подобного товара. Если он есть у гильдии, то и нам для выживания он так же необходим, иначе они нас сомнут.
После чего посмотрел в сторону двери, ведущей из его кабинета.
- Именно поэтому меня и смутило это странное стечение обстоятельств.
Маг, которого мы хотели разыскать, сам приходит к нам. Причем именно тогда, когда все заинтересованные во встрече с ним люди, окажутся разом и в одном и том же месте. Это подозрительно.
Огр, лишь соглашаясь со словами гнома, молча кивнул головой, а потом спросил.
- Так ты будешь говорить с ним?
- Да, - спокойно пожал плечами Гдус и, немного подумав, он добавил, - ведь именно этого как я, так и другие, в конечном итоге, и добивались. И если это он вышел на нас самостоятельно, а не мы на него, особой роли не играет, а говорит лишь о том, что денег, полученных им с гильдейских скупщиков, ему явно не хватило. И тут важно не переборщить. Он точно не идиот, коль пришел сразу и именно к нам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Почему? - спросил огр.
Гном усмехнулся.
- Потому, что мы те немногие, кто будет готов заплатить ему реальные деньги, и не сдаст гильдии. И сделал он это очень вовремя, не дав гильдейцам распространить его же изделия среди подконтрольных им банд.