class="p1">— Господин, не убивайте. У нас не было выбора, мы исполняли приказ.
— Что вы, мы вас не убьём, не сомневайтесь. Вы отправитесь на каторгу для одарённых, — я пожал плечами и уточнил у Сирин. — «Сможешь для надёжности отбить им кратковременную память?»
Она немного подумала и предложила несколько иное.
«Если вырубишь: пока они в сознании не осилю. Но он говорит правду. Может, завербовать? Сам знаешь, как важны целители».
Переманивать подчинённых врага — сулит головную боль… Но раз у них действительно не было выбора… можно проявить к ним снисхождение. Тогда они должны быть верны из благодарности за второй шанс.
— Поясни, почему не было выбора.
Целитель с обожжённой спиной и ногами молча лечился. Кстати, дар у него неплохой. Если в моё время целители были особой почти неприкосновенной элитой по праву способностей, то сейчас они не настолько нужны. Впрочем, плетение сложное, а он может прямо посреди боя и с безопасного расстояния неплохо поддерживать людей. И сейчас он успешно справлялся с ожогами.
— У нас же… отслеживающие маяки… Мы брали в долг у Белозёровых, чтобы помочь матери. М-мы братья. Н-не смогли вернуть вовремя, а они сразу насчитали огромную пеню. И мы попали на службу до погашения обязательств по контракту.
— Угодили в кабалу, — констатировал Николай. — Должно быть зарплата такая мизерная, что возвращать ещё будете лет десять — двадцать?
— Да, господин, — нервно кивнул целитель. — М-мы же если не вернёмся, они нашу мать… прошу.
У всех свои трагедии и когда о них слышишь, это становится личным.
— А сейчас какой у них статус? — я посмотрел на парня, вокруг которого угрожающе для пленных колыхались тёмные путы.
— Преступление такого типа предполагает досрочный разрыв любого контракта. При этом Соколовы, как графский род, могут решать, что с ними сделать: отдать под суд или потребовать компенсацию… в том числе схожим образом.
Я задумчиво посмотрел на парочку одарённых.
— Господин, мы всё отработаем! Но наша мать…
«С точки зрения состояния душ, они хорошие люди», — прокомментировала Сирин. — «Учитывая, как мало у нас людей и высокую потребность в них, эти подходят. Не так много находится тех, кто готов идти в гвардию недавно рухнувшего рода, нажившего себе кучу врагов. А у них и дары неплохие».
А что я теряю? Вроде ничего.
— Хорошо, но не сомневайтесь, вы всё отработаете. Вы забудете этот разговор, потом повторим его.
До того, как они успели дать бессмысленные ответы, я их вырубил и дэв надёжно стёрла у них из головы прошедший бой. Всё же их ранили специфичными ударами в спину. Пока мы лечили их и приводили в сознание, завязался разговор.
— Источники пугают, — нервно выдохнул Николай. — Сколько же могут эти роботы…
Я не мог не пошутить, как того просила Сирин.
— Да, наш век прошёл, нас ждёт эпоха машин и величия искусственного интеллекта. Люди больше не нужны.
— Что? — он ошарашенно уставился на меня и смутился, когда я засмеялся. — Ну знаешь, не каждый день увидишь, как сначала здоровенные роботы втаптывают врагов в землю, а потом мародёрствуют. И… показывают большой палец. Зачем им вообще руки?
— Универсальные манипуляторы, — я пожал плечами, не став говорить, что витязи это всё ещё малые роботы. У меня такой мехвариор был, кто угодно обзавидуется. Надеюсь, в порталах уцелело достаточно видов техники. — Их создатели хорошо отполировали эти машины. Главное держи всё в тайне. И… если поймёшь, что на тебя устроили засаду — лучше беги.
Парень кивнул, девушки обсуждали сражение между собой. Они обе сильно напряглись, выложившись на полную, и отлично себя показали. Наконец очнулась парочка пленных и разговор повторился практически в точности, едва они осознали ситуацию.
— Не знаю, как вы служили у Белозёровых, но у меня вы получите приличные условия. Вы простолюдины?
— Нетитулованные дворяне, Градовы мы, — сказал целитель, занявшийся ранами брата, которого пришлось нести Николаю. — Мы обещаем верную службу! Только помогите нам.
— Да поможем, расслабься, — я махнул рукой. — Николай…
— Уже понял, всё исполню, — кивнул он. — Поселить её в поместье? Что она будет делать?
— Матушка престарелая… — замялся Михаил. — У неё был рак, долго тянулся, но мы смогли вылечить. Раньше она служила в офисе. Может вести бухгалтерию или быть секретарём. Но сейчас её никто не хочет брать на постоянную работу. У неё остались только мы и маленькая квартирка.
— У нас нехватка офисного персонала, — заметила Света. — Поместье… оживёт.
Она слегка улыбнулась, и я понимал её. Пусть без родни и привычных слуг, но теперь там будет не пустой тихий дом, а нечто похожее на жилище приличного рода.
Спустя полчаса мы вышли к воротам области. Что имперский служащий, что Макар выглядели крайне обескураженными.
Глава 14
— Боевая группа устранена. Род Белозёровых послал существенно превосходящие несанкционированные силы. За исключением этих двоих они устранены. Прошу составить официальную претензию организаторам, допустившим проникновение большого числа одарённых на закрытую территорию. А братья Михаил и Фёдор Градовы как контрактные служащие понесут наказание в виде выплаты нам компенсации. Если они не способны этого сделать, то могут заключить контракт на службу в нашей гвардии.
Они быстро представились и подтвердили всё сказанное, нервно смотря на Белозёрова.
— Вы не можете! — вскинулся Макар.
— Могут, всё в рамках закона. При решительном отказе они попадут на имперский суд.
— Мы согласны и дадим показания! — спешно заверил Фёдор, который обладал кинетическим даром и мог метать объекты или самого себя.
— Я всё сделаю, — заверил помощник Потапова. — Пленные находятся в ведении рода Соколовых и не будут переданы следствию до получения показаний и подтверждения личности. Члены обвиняемого рода не могут быть допущены к ним до этого времени.
Он назвал пару пунктов законов и правил, пусть не так уверенно, как сам Потапов, но мы были в своём праве по всем юридическим нормам.
— Как? — хриплым тоном уточнил Макар, шагнувший ближе. — Они… должно быть это были их люди!
— У меня есть свидетельства, что они все нападали на нас, — я пожал плечами, поигрывая адамантовым копьём, которое решил продемонстрировать. В том числе активировал и провёл по траве, тут же рассыпавшейся прахом. — Интересная магия, да? Не банальный огонь или молнии, они буквально сгнили.