Стоило представлению развернуться в полную силу, как ему уже не пришлось раззадоривать толпу. Вся Зимняя ярмарка, привлеченная восторженными криками, смехом и аплодисментами, потянулась к ярко освещенному островку Ярмарки диковин.
Стракс произвел фурор. Публика никак не могла решить, в какой роли он выступает – силача или клоуна? С одной стороны, он тягал штанги и разбивал головой булыжники, а с другой – так уморительно грозил обрушить на недовольных всю ярость Сонтаранской империи, что народ покатывался со смеху.
Не прошло и нескольких минут, как черные клубы дыма начали снижаться, грозя вот-вот поглотить этот оазис радости и веселья. Теперь Доктор мог полагаться только на безупречный расчет времени. Внезапно толпа на секунду расступилась, и из нее вынырнул черный цилиндр с шелковой лентой. Доктор встревоженно взглянул наверх. Ему показалось, или туча действительно приняла форму огромной когтистой лапы?
– Не останавливайся! – бросил Доктор Страксу и начал проталкиваться туда, где среди всеобщего веселья каменным изваянием застыла фигура гробовщика.
Точка, отмечающая Эмпата, мигала строго посередине единственной незараженной области. «Теперь Доктор долго не протянет, – подумал Милтон. – Эмпат сделает свою работу, и Лондон окончательно захлестнет волна ярости и отчаяния». Наугад увеличив несколько мест карты, Милтон с удовлетворением убедился, что газ действует как надо: в большинстве пабов уже разгорелись драки. Полиция, призванная утихомирить разбушевавшихся выпивох, плюнула на обязанности и сама начала раздавать тумаки и подзатыльники. Еще пара часов, и город потонет в крови и хаосе.
Внезапно коммуникационная система разразилась звонком входящего вызова. Должно быть, это друзья Доктора – собираются умолять спасти их никчемные жизни. Разумеется, это было бесполезно, но Милтону в принципе льстило, когда его умоляют. Так что он подтвердил прием вызова и без удивления увидел на экране побелевшее лицо Клары. За спиной у нее теснились женщина-ящерица и ее служанка. Силуэт и Двойника нигде не было видно – то ли сидели в углу, оплакивая свою участь, то ли уже наглотались газа и передушили друг друга.
– Пожалуйста, – умоляюще сказала Клара, – остановите это безумие.
– Отклонено, – с явным весельем ответил Милтон. – Что-нибудь еще?
– Умирают люди! Неужели вам все равно?
– Боюсь, ответ вам не понравится, – и Милтон, закинув руки за голову, вальяжно развалился в капитанском кресле. – Я так смотрю, вы уже нашли вход в бункер? Система безопасности зафиксировала неудачную атаку каким-то тупым предметом и еще более неудачную попытку взлома компьютера.
– Мы должны были попробовать, – мрачно ответила Дженни.
– Разумеется. Рукоплещу вашему упорству, – и Милтон пару раз издевательски хлопнул в ладони. – Но, боюсь, облако уже не остановить. Так что…
Мужчина осекся, заметив еще один значок входящего вызова. Кто-то пытался связаться с ним по параллельной линии.
– Прошу прощения, – быстро сказал Милтон, – но я вынужден прервать нашу беседу. Хорошего вечера.
И он, отключив связь, неуверенно потянулся к значку другого вызова. Первой его мыслью было, что это автоматическая система безопасности библиотеки, – однако лицо, возникшее на экране через секунду, быстро развеяло это приятное заблуждение. Милтона мороз продрал по коже. Они его нашли. Как они его нашли?!
– Вы знаете, кто я? – бесстрастно спросило бледное лицо на экране.
– Как можно не узнать Верховного Архитектора Прокламации Теней, – ответил Милтон, стараясь звучать по возможности уверенно. – Приношу глубочайшие извинения, что в прошлый раз нам пришлось так быстро прервать беседу, но, насколько я помню, ваша организация собиралась казнить меня на месте.
Губы Верховного Архитектора тронуло подобие улыбки.
– И это было бы чрезвычайно прискорбно для нас обоих. Видите ли, мы уже давно наблюдаем за вашими достижениями.
– Вы знаете, где я?
– Разумеется. И не первый месяц.
– Тогда почему…
– Вы до сих пор живы? Потому что ваши проекты представляют для Прокламации некоторый интерес. Ваш последний эксперимент – с концентрированным облаком эмоций – особенно любопытен.
Милтон не сразу нашелся с ответом.
– Интерес? Для Прокламации?
– Учитывая, что газ заряжается любой эмоцией, его можно использовать и в созидательном ключе, не так ли? Например, чтобы успокаивать народные волнения. Приводить к власти исключительно здравомыслящих людей. Конечно, вы выбрали для демонстрации противоположный принцип, однако она не становится от этого менее наглядной.
– Именно, – поспешно закивал Милтон. – Вы совершенно верно уловили суть. Простите, но я верно понимаю, что Прокламация Теней заинтересована в некотором, гм, сотрудничестве? В прошлый раз вы пытались меня убить.
Верховный Архитектор только махнул рукой.
– Небольшое недоразумение. Даже вспоминать не стоит. Приговор отменен. По крайней мере, отложен.
– Отложен, да-да. И что я должен сделать, чтобы его отменили окончательно? Видите ли, я уже не могу остановить облако. Это не в человеческих силах.
Лицо на экране кивнуло.
– Мы были готовы к такой возможности. Полагаю, данное оружие нуждается в доработке.
– Конечно-конечно, это только черновая версия, – закивал Милтон.
– Тогда наши условия чрезвычайно просты. Присоединитесь к научному отделу Прокламации Теней, доведите данный проект до рабочего состояния и выполните еще несколько закрытых заказов. В обмен мы гарантируем вам полное обеспечение и личное покровительство Прокламации. С полной амнистией за прежние правонарушения.
– Даже те, о которых вы не знаете? – быстро спросил Милтон.
– А есть те, о которых мы не знаем?
– Ну что вы, мне не позволяет скромность, – улыбнулся Милтон. Ситуация разрешилась гораздо удачнее, чем он ожидал. Возможно, неподкупная и добродетельная Прокламация Теней была не так принципиальна, как хотела казаться.
Мужчина снял с консоли стопку исписанных бумаг и потряс ею перед экраном.
– У меня тут есть парочка идей, которые могут составить для вас интерес. Особенно в области демографического контроля и поддержания правопорядка – если это можно так назвать.
Улыбка Верховного Архитектора стала шире.
– Думаю, мы поняли друг друга.
Чем дальше Эмпат углублялся в ярмарочную толпу, тем сильнее давили на него окружающие эмоции. Наконец увидев перед собой Доктора, гробовщик оказался совершенно сбит с толку. Он помнил, что искал именно его – но зачем? Эмпат смутно припоминал, что ему полагается испытывать гнев и ненависть, но за время прогулки по ярмарке эти чувства осели на дно, буквально затопленные случайно впитанным весельем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});