— Кыш! Кыш! — возмутился невидимый провидец.
— Хам! — парировала новоприбывшая, презрительно скривив посиневшие от мороза губы. Если не обращать внимания на женскую голову, то индюк индюком, а гонору-то… вагон и маленькая тележка. Перья топорщатся во все стороны. Женственное личико побледнело, лишь гневные малиновые пятна проступили на округлых щечках да сверкают темные глаза, придавая внешности сходство с куклой.
— А чего ты приперлась? — поинтересовался невидимка.
— Тебя забыла спросить…
— Вали отсюда, нечего тебе здесь делать.
— Сам дурак!
— Курица!
— Бездарь и невежда!
Пока они таким образом препирались, я поднялся на ноги. И, потирая пострадавшую от знакомства с коленом Добрыни поясницу, пошел помогать Дон Кихоту. Идальго умудрился отыскать на дне крохотного оврага кроличью нору и, провалившись в нее рукой, застрять там.
Когда мы наконец-то совместными усилиями вытащили эту самую руку, то нашим глазам предстал зажатый в ней странный круглый предмет на длинной цепочке.
— Что это? — поинтересовалась Леля.
— Там было, — ответил благородный идальго, поднеся извлеченный из норы предмет к глазам. — Кажется, серебряный.
— Это карманные часы, — опознала Ливия, нажав на выступающую из блестящего бока кнопку.
С мелодичным звоном крышка часов поднялась, явив пустой циферблат и медленно ползущую минутную стрелку.
— Откуда они взялись? — удивилась Леля.
— Из норы, — ответил Дон Кихот, с готовностью демонстрируя свою находку всем желающим.
В этот момент стрелка со щелчком приняла вертикальное положение, и вслед за этим часы принялись отбивать время громким боем.
От неожиданности рука благородного идальго Ламанчского разжалась, и часы, сверкнув серебряным хвостом цепочки, упали на землю в считанных сантиметрах от развороченного входа в кроличью нору.
— Опаздываю! — истерически пропищали в ее глубине, и из темного провала показалась кроличья морда с дергающимися из стороны в сторону ушами и безумно выпученными бусинками глаз. Ухватив отбивающие время часы лапкой, говорящий кролик рванул прочь.
— Кстати, о картах, — встрепенулся черт, достав затертую колоду с огромным трефовым тузом на лицевой стороне и красной цифрой «36» в уголке. — Может, сыграем?
К чему это он?
— Азартные игры, — нравоучительно заявил Дон Кихот, — суть дьявольские козни.
— Хочешь сказать, ангелы в карты не играют? — удивился мой ангел-хранитель, лучше справляющийся с обязанностями беса-искусителя.
— Нет, — уверенно заявил защитник чистой красоты Дульсинеи Тобосской, имя которой последнее время все реже срывается с его губ. Ее мать он поминает куда чаще. — Вот и госпожа Ливия может подтвердить.
— Ну… — замялась моя жена, — в общем-то… бывает иногда. Но исключительно на интерес и в обыкновенного «дурачка».
— На интерес — это в смысле на раздевание? — уточнил черт.
— Конечно нет.
— Какой же тогда интерес? — недоуменно пожал плечами черт. — Карты выскользнули из потертой колоты и дружно посыпались в нору. Заглянув в черный провал вырытого говорящим кроликом хода, рогатый махнул рукой. — Убежали… Пойдемте к столу, что-то я проголодался.
— Здравствуй, птица вещая Гамаюн, — приветствовала птицу с кукольным личиком Леля.
— Давненько не виделись, — заметил я.
— А вот и мы, — добавил черт.
— Рада вас видеть, — призналась вещая птица, шмыгнув носом. — Уж сколько мне за вами побегать пришлось… просто жуть.
— Вот и сидела бы себе дома, — буркнул невидимка. — А будущее им я лучше твоего предсказать смогу. И точнее, и понятнее. Вот послушайте…
— Не смей пророчить им! — взвилась птица Гамаюн.
— Я их первыми встретил, — возразил невидимый прорицатель, — напоил, накормил… значит, они должны слушать меня.
— А вот и нет! Они мои постоянные клиенты.
— Правда?
— Правда, — подтвердил я. — Эта птичка нам уже пророчила один раз.
— И сбылось все, — заявила Гамаюн.
— А почему он невидимый? — склонившись к самому ушку птицы, поинтересовался я.
— Кто?
— Великий предсказатель.
— Да какой он великий? Так, мелочь. И вполне видимый. Хотя смотреть-то там особо и не на что… Сам посуди, вот он.
— Я великий! — заявил предсказатель. Ветви дерева встрепенулись, роняя на землю чудом дожившие до сего дня листья.
— Он дуб? — сообразил я.
— Полный, — улыбнулась птица Гамаюн.
— Сам ты дуб, — обиделся великий предсказатель. — Я ясень.
ГЛАВА 11
Неординарный способ перемещения в пространстве
Тише едешь — ко дворцу приедешь.
Емеля
Согревшись парой глотков вина, птица Гамаюн мигом захмелела и, обведя нас мутным взором, предупредила:
— Сейчас буду вещать направо и налево. С кого начнем?
— А сколько это будет стоить? — тотчас поинтересовался черт. — Дорого, поди?
— Это ничего не будет стоить.
— Тогда погадай мне, — попросил рогатый, поплевав на ладонь правой руки и вытерев ее о колено. — Что там у меня с карьерным ростом?
— Я не гадалка! — возмутилась птица Гамаюн. — Я вещая птица. Слушай же, существо неразумное, волосатое, пророчество мое:
Широка Русь-матушка от конца до края,Ты совсем…
Но вдруг спохватилась:
— Хотя постой! Надоело работать по старинке, нынче я буду вещать в авангардном стиле. И пускай некоторые бездари обзавидуются и не шелестят. Так что лучше сперва присядь, волосатенький, на травку. Да и все садитесь.
Дождавшись, пока мы рассядемся, а великий ясень-предсказатель выскажется насчет необходимости чистки рядов прорицателей от всяких сомнительных личностей — ренегатов, предателей и прочих изменников великим идеям предсказания светлого и не очень будущего — птица Гамаюн начала отрывисто вещать. С притопом да резкими взмахами крыла.
Ай да морда наглая, рогатая,Ай да спина вся как есть крылатая,Уж ты пойдешь рогами бодать,Уж ты пойдешь крылами махать.
Ветер гонять,Громко кричать,Жизнь продолжать,Счастье искать.
— Ну как? — потупив глазки, поинтересовалась вещая птица.
Мы, разумеется, в меру своей фантазии и воспитанности начали выражать восторг.
— Свежо!
— Оригинально!
— Передовые веяния…
Лишь ясень скептически хмыкнул и заявил:
— Белиберда.
Зря он так. С творческими людьми нужно быть мягче. Они ведь немного не от мира сего… в том смысле, что большую часть своего времени проводят, витая среди заоблачных высей. Птица Гамаюн обиделась на его насмешку, и нам стоило немалого труда отобрать у нее столовый нож, посредством которого она вознамерилась превратить великого прорицателя в груду дров.
— Это он от зависти, — заверил я вещую птицу, убирая от неё подальше все колющие и режущие предметы.
— И то правда, — согласилась птица. — Кто следующий?
— Что ждет меня? — спросила Леля, тряхнув рыжими волосами, которые в лунном свете отливают медью.
А уж ты гой еси, девица, да красавица,А уж ты гой еси, молодая, да прелестница.Быть тебе на празднике гостьей незваною,Быть тебе на празднике гостьей нежданною.
Весело петь,Сладко пить,Тост говорить,Счастье дарить.
— Кому дарить? — поинтересовался черт. — Мне?
— Узнаешь в свое время, — пообещала птица Гамаюн. — Следующий…
— Я воздержусь — подняв руки, отступил на шаг Дон Кихот.
— Как хочешь, — не стала спорить птица-девица. — Значит, сюрприз будет.
— Какой сюрприз?
— Поздно. Теперь ни за что не скажу, не намекну даже… И не проси, и не умоляй.
— Молю лишь Господа нашего и Деву Марию… И будь что будет.
— Ну и ладно, — не стала спорить птица Гамаюн, надев на кукольное личико нарочито серьезную маску. Но надолго ее серьезности не хватило. На губах сама собой заиграла улыбка, а в глазах блеснули озорные искорки. — И нальет ли, наконец, кто-нибудь одинокой даме?
Дон Кихот, продолжая дуться, тем не менее галантно наполнил опустевший кубок пернатой вещуньи.
— Это так любезно, — обрадовалась она. — Можёт, и открою тайну…
Пригубив налитую жидкость, птица Гамаюн подняла на идальго изумленный взгляд и растерянно произнесла:
— Это же сок…
— Разумеется.
— Ну, все! — сглотнув, вещая птица отставила кубок в сторону и потянулась за кувшином с вином. — Ни-че-го не ска-жу, от-ра-ви-тель! — по слогам произнесла она.
— А она прикольная! — осклабился черт, пытаясь соорудить из белоснежной салфетки с золотым тиснением «ОБЩЕПИТ» в уголке некое подобие нимба взамен того, который ныне светит рыбам да прочим глубинным обитателям моря-Окияна.