смертью, она каждый день говорила, что вот-вот уйдет в лучший мир. Я кричала и плакала, просила, чтобы она не говорила мне этого, но она просто улыбалась, веря в то, что там ей будет лучше. — Я пожимаю плечами. — Я надеюсь, что там они счастливы. И твой брат, ему повезло, что все произошло быстро. Я видела, как моя мать мучается от боли день и ночь. Это страшно.
Он разъединяет наши руки и мне тут же хочется вернуть его тепло обратно, но Ричард обхватывает меня за плечи и прижимает к своей груди. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Никогда не думала, что телесный контакт может быть таким умиротворяющим.
Оставшуюся часть полета мы сидели, обнявшись или держась за руки. Никто больше не нарушал тишину, но было комфортно. В какой-то момент я даже задремала на его груди, и это был самый сладкий сон.
Но, как только самолет приземлился, наш пузырь лопнул, и мужчина рядом — снова стал собой.
Отстраненным и холодным.
Когда его водитель остановил машину у моего дома, я колебалась. Ричард заметил это, поэтому просто сказал:
— Идите, мисс Джонсон. — Он глубоко вздохнул, будто эти слова требовали больших усилий.
— До завтра, мистер Стрейдж.
В квартире было тихо. Одиноко.
Я всегда любила находиться наедине с собой, но сейчас мне хотелось избежать этого.
Не успев раздеться, я снова вспомнила Ричарда Стрейджа. Эта поездка, определено, изменила характер наших отношений. Единственное, что меня тревожило, чувствует ли он, то же самое?
Накормив кота, я пошла в свою временную мастерскую.
Быстрым движением руки, я прорисовала новые эмоции на лице Ричарда.
Ричард.
Это имя казалось таким необычным и сладким на вкус, когда я произносила его.
На холсте появились страсть, волнение, желание, страх, боль. Все те чувства, что он вызвал у меня за эту поездку.
Спустившись к груди, я прорисовала легкие очертания татуировки. Я не очень хорошо ее разглядела, но постаралась сделать похожий набросок.
Чем больше и лучше я узнавала своего босса, тем более живым становился его портрет. Все чувства, которые я испытывала к нему, слова, которые не могла сказать, я переносила на холст.
***
Октябрь ощущался гораздо холоднее своего предшественника.
Укутавшись в теплое пальто и шарф, я направлялась в здание офиса.
Последнюю неделю шли дожди, казалось, что отражение моего внутреннего мира полностью отображалось на погоде.
Я чувствовала себя разбитой, изнуренной и меланхоличной. И все из-за моего босса.
Всю неделю Мистер Стрейдж вел себя профессионально. После того, что произошло в Сиэтле, я подумала, что между нами, что-то может быть.
Я была глупа.
Мы не поднимали тему прошедшей командировки, но я не могла забыть. Тем вечером, он был пьян и, возможно, решил просто развлечься, а я позволила. Но наш полет домой был другим. Мы поделились друг с другом сокровенным, и для меня это значило слишком много.
Видимо, только для меня.
В рабочем плане, мы действительно сработались. Он перестал давать мне глупые задания, обращался напрямую, а не по электронной почте и каждый раз, когда я его видела, мне требовалось приложить немало усилий, чтобы отвести взгляд во время. Или, не дай бог, не спросить, почему он так холоден.
Я скучала по властному тону и дерзким комментариям моего начальника. Вы скажете, что я мазохистка, но иногда я специально провоцировала его. Приносила холодный кофе, печатала не те документы, даже отчеты задерживала. В общем, делала все, лишь бы получить хоть каплю эмоций, но он лишь вздыхал и вежливо просил переделать.
Ричард Стрейдж стал образцовым начальником, и я ненавидела его за это.
Поднявшись на свой этаж, я повесила мокрое пальто и включила ноутбук.
— Привет, Алиса. — Передо мной появился, всегда добродушный — Эрик, со стаканчиком кофе. — Это тебе.
— Привет! То, что нужно. Спасибо. — Я взяла стаканчик и сделала глоток. — Как ты?
— Эм. Да, я в порядке. — Он почесал затылок, оглядываясь по сторонам. — Я тут подумал… Завтра суббота, обещают солнце, не хочешь прогуляться?
Не уверена, что это то, что мне нужно, но в связи с последними событиями, мне стало крайне неуютно оставаться одной. Еще месяц назад, я бы посмеялась, если бы кто-то сказал мне, что я захочу выходить из дома чаще.
Возможно, Эрик тот, кто поможет мне немного отвлечься от угнетающих мыслей о моём боссе.
— Было бы здорово. — С улыбкой ответила я.
— Серьезно? — Его глаза светятся ярче солнца, а широкая улыбка делит лицо пополам. — Я не был уверен, что ты согласишься.
— Нет, правда, я бы хотела прогуляться.
— Отлично. — Эрик делает шаг назад, широко размахивая руками. — Тогда я пойду работать. — Еще шаг, я подскакиваю, но не успеваю сказать, как мужчина врезается в кулер спиной. — Черт. — Шепчет он, поправляя очки. Я сдерживаю смех. — Я позвоню тебе завтра.
— Хорошо. Только аккуратнее.
Он показывает два пальца вверх и удаляется.
***
Осень — прекрасное время года. Время размышлений, горячего шоколада и просмотра любимых фильмов под пледом.
Мы с Эриком, договорились встретиться у главного входа в Центральный парк.
Я иду по аллее, глядя на опавшую листву и, когда то зеленую траву, сменившуюся цветным полотном.
Но все же, осень в Нью-Йорке, не так приятна, как хотелось бы.
На улице действительно светит солнце, но ветер и низкая температура заставляют укутаться в пальто и несколько шарфов, а лучше вообще не выходить из дома.
— Привет. — Машет Эрик, когда я подхожу к месту встречи.
— Привет. — Парень обнимает меня за плечи, а я прислушиваюсь к ощущениям. Ничего не происходит. Я не вздрагиваю и не хочу сбежать. Я излечиваюсь.
— Я очень рад, что ты согласилась. Думал, ты постоянно занята работой.
— Я действительно занята бОльшую часть времени. — Говорю я, пока мы проходим мимо небольшого пруда. — Но сегодня суббота, мистер Стрейдж не давал мне никаких заданий.
— Отлично, тогда давай оставим работу до понедельника.
Прогулка с Эриком была словно глоток свежего воздуха. Он оказался очень интересным собеседником. В основном, мужчина говорил о себе, но я была только рада, потому, что не была готова делиться информацией о своей жизни.
Я узнала, что Эрик родился в Нью-Йорке, послушала историю его первой любви во втором классе и события, которые привели его в «Strage Interprice». Всё это сопровождалось забавными комментариями и смешными шутками. Он совершенно не оправдывал стандартный образ IT-специалиста, потому, что не только целыми днями сидел за компьютером, а еще любил рыбалку и езду на велосипеде.
Я не думала, что действительно смогу так легко общаться с мужчиной. Эрик мог бы