другом я имел в виду не Элизабет.
Серый замер в непонимании.
— Что ты имеешь ввиду?
— Помнишь нашу прошлую встречу в подъезде дома Елены? Когда я применил телепатию? — я сделал шаг вперед. — Я кое-что увидел в твоем разуме, Серый. Среди шаров воспоминаний был один шар, который отличался от остальных. Черный. Огромный. И на нем было одно очень знакомое тебе изображение — силуэт паука.
Серый побледнел, его рука невольно дернулась к виску.
— Он был полон чужих убеждений, — продолжил я тихо. — О том, что ЛЛОС превыше всего, что служить ей — великая честь. Что ты, Серый — ее верный пес.
— Заткнись! — прошипел он, но я видел как изменилось его состояние.
— Тебя лишили воли, друг мой, — я протянул руку. — Превратили в марионетку. В прошлый раз мой навык был слишком слаб… всего лишь третьей ступени, но сейчас… Я могу помочь. Дай мне проникнуть в твое сознание и уничтожить этот шар.
— Нет! — Серый отшатнулся. — Ты лжешь! ЛЛОС ни за что не будет манипулировать людьми…
Его голос дрожал, но в нем слышалась отчаянная убежденность.
Я медленно покачал головой, не сводя с него глаз.
— Правда? Но если ты мне не веришь, ты можешь сам это проверить, — мягко предложил я и кивнул в сторону ментометрика. Маленький лысый еж все еще лакал пойло с блюдца на столе. — Дай зверьку обследовать твою голову. Если я прав, он учует чужой ментальный след на тебе.
На мгновение в глазах охотника мелькнуло сомнение. Мне показалось, что я вижу в них проблеск прежнего Серого. Его рука потянулась к ментометрику, но… так и не дойдя до него замерла на полпути. Его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.
Серый открыл рот, но его губы лишь беззвучно задрожали. Я видел, как в его глазах мелькнула искра осознания — тот самый Серый, которого я знал, пытался пробиться сквозь пелену чужого контроля.
Сейчас или никогда. Я подлетел вперед, почти касаясь защитного барьера.
— Ты же чувствуешь, что что-то не так, — мой голос стал тише, настойчивее. — Вспомни, как мы прикрывали спины друг друга. Как в старые добрые… Доверься мне. Еще раз.
Взгляд Серого потеплел, в нем мелькнула надежда. Какая-то часть его, глубоко внутри него прислушивалась, тянулась ко мне сквозь слои опутавшей его паутины.
— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжал я, не отрывая от него глаз. — Сильнее их контроля.
Серый вздрогнул, схватился за голову. Его черты искривились в мучительной гримасе.
— Замолчи! Я не хочу… не могу…
— Но ты слышишь, — я не отступал. — Потому что внутри, в своей душе, знаешь — я прав.
Я говорил, пытаясь достучаться, разбить стену в его разуме. И вдруг Серый поднял голову. Его взгляд прояснился, но… не так, как я надеялся.
Его глаза поражали блеском в своей незамутненной ледяной синеве.
— Я разгадал твой план, дьявол. Ты хочешь отвлечь меня! — с холодным спокойствием сказал он. — Моя преданность — это мой осознанный выбор, а ты аномалия. И я помогу ЛЛОС излечить тебя!
Серый резко выпрямился. В его глазах сверкнуло что-то хищное. Не дожидаясь ответа, он выхватил из-за стола пистолет и несколько раз выстрелил.
Всё произошло так быстро, что я даже не успел среагировать. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Грудью почувствовал, как каждая пуля попала в меня, но… следом за грохотом до ушей донеслись более тихие звуки того, как эти же пули отскочили от моей темно-золотой брони и с визгом отрикошетили в потолок.
После эволюции защиту вулканического лорда огнестрелом уже не пробить.
— Думаешь, твоя чешуйчатая шкура спасет тебя от всего? — раздался надменный голос Серого. — Я покажу тебе, что значит сражаться ЛЛОС.
Эхо выстрелов еще звенело в ушах, когда Серый молниеносно сменил тактику. Его кулак рассек воздух, и невидимая волна ударной силы помчалась ко мне, сметая всё на своем пути.
Инстинкты среагировали мгновенно. Мое крыло развернулось, направляя поток пламени навстречу его атаке. Огонь и сжатый воздух столкнулись в яростном вихре, порождая оглушительный взрыв. Ударная волна прокатилась по защитному барьеру, заставив его задрожать, но не сломила.
Сердце пропустило удар. В мгновение ока Серый исчез из поля зрения. Краем глаза я уловил блеск металла — топор, нацеленный мне под ребра.
Серый двигался с грацией хищника, настигающего свою жертву. Его первая атака была лишь уловкой, отвлекающим маневром. Теперь же он мчался на меня, жаждая нанести смертельный удар.
Топор со свистом рассек воздух. Острая боль пронзила бок, но чешуйчатая броня выдержала удар.
Меня отбросило к стене с такой силой, что перехватило дыхание. Инстинктивно расправив крылья, я замедлил полет и мягко приземлился на пол, готовый к новой атаке.
Пламя бушевало вокруг, пожирая роскошный кабинет. Но Серый стоял посреди огненного ада невредимый, окруженный мерцающим энергетическим щитом. Языки пламени лизали прозрачный купол, не в силах пробиться сквозь него. В глазах противника плясали отблески пожара, придавая его взгляду демонический оттенок.
Серый снова бросился в мою сторону.
Нельзя отдавать ему инициативу. Нужно контратаковать!
Развернувшись, я резанул крылом ему на противоход. Однако, в следующую секунду мое крыло вспороло лишь пустоту.
Серый вдруг резко взмыл в воздух, перекувыркнулся и, опершись ногами о потолок, обрушил на меня удар сверху. Тело снова пронзило болью. В этот раз шею.
Черт, как он это сделал?
Ослепительная вспышка света ударила мне в глаза, заставив на мгновение зажмуриться. Не успел я опомниться, как раздражительный шум обрушился на уши словно звуки тысяч радиоканалов, которые переключали каждую секунд.
Я потряс головой, пытаясь прийти в себя, но вдруг почувствовал, как пол уходит из-под ног. Мир перевернулся, и я полетел вверх тормашками к потолку.
«Управление гравитацией?» — промелькнуло в голове, прежде чем я с глухим стуком врезался в потолок.
Не успел я сориентироваться в пространстве, как что-то холодное и скользкое обвилось вокруг моих рук и ног. Хромированные щупальца, появившиеся словно из ниоткуда, опутали меня со всех сторон, лишая возможности двигаться. Они вылезли прямо сквозь огонь.
Краем глаза я заметил движение и повернул голову. Серый… нет, сразу дюжина Серых окружила меня, их лица искажены злобными ухмылками. Я моргнул, пытаясь понять, который из них настоящий, но все выглядели абсолютно реальными.
Внезапно порыв ветра подхватил меня, закружил в воздухе, словно пушинку, и с силой швырнул в стену. Удар оказался настолько сильным, что мое