аккуратно отстранился и сказал:
— Хочешь пройтись после обеда по лесу?
— Это свидание? — прищурившись, спросила я.
— Можно и так сказать, так ты согласна? — одаривая меня улыбкой, ответил он.
— Да, — радостно ответила я. А внутри всё ликовало. Мы идем на первое свидание.
Через какое-то время в комнату вошли служащие, они помогли мне одеться в рабочее голубое платье с белыми узорами, заплели косу, перевязывая белой лентой, и сопроводили в лавку к ткачу.
В лавке было несколько станков, все они были заправлены разными нитями. Работали за станками девушки чуть постарше Лукерьи. Они с недоверием посмотрели на меня, но работать не перестали.
Ткацкой лавкой заправляла вдова, пышногрудая женщина в возрасте. Казалось, что у неё скверный характер, она так грозно посматривала на девчонок, что мне не по себе стало. Ткачиха пригласила меня в свой дом, который был при лавке и усадила за свой станок.
Женщина с таким теплом рассказывала про каждую деталь этого станка, будто бы это живой организм, который требует заботы. Она спросила, что я хочу попробовать соткать, вариант давно крутился у меня в голове:
— А что ткут для жениха?
— Рубаху, пояс, узор невидаль какой, — сказала ткачиха.
— Пояс, буду его ткать, — твердо решила я.
— Тогда пойдем за другой станок, этот для полотна.
Мы сели возле печки, женщина достала небольшой станок, чем-то напоминающий предыдущий, только этот можно было положить себе на колени. Ткачиха спросила о цветах нитей, а я даже и придумать не могла, какой пояс я буду ткать. А потом сообразила:
— А есть золотые или серебряные нити?
— Есть, с какой-то опаской произнесла ткачиха.
— Я заплачу, — настаивала я.
— Не надо! Эти нити тяжело плетутся, точно начнешь с них? — переспросила женщина.
— Да, — твердо ответила я. Я не собиралась сдаваться.
Ткачиха встала и ушла в какие-то закрома, вернулась она с корзиной в которой лежали нити.
Мы заправили их в станок, ткачиха показала каким способом следует ткать, и предупредила, что нить требует ухода и не торопливости. С этим-то проблем не будет, чего-чего, а торопиться я не умею.
Сначала работа продвигалась медленно, нить постоянно рвалась, и я уже хотела бросить это дело, а потом вспомнила лицо Велесова, его уставший вид, он бы смог для меня это сделать, а я что не смогу? Взяла себя в руки и начала всё сначала. Я принималась несколько раз за работу, но нити не слушались. В обед пришла ткачиха и пригласила меня за стол. Мы спешно съели какую-то похлебку и попили чай. Я рассказала, что дела мои плохи, на что женщина сказала:
— Плох тот ткач, который не видит дальше носа своего.
На этом мы и расстались. Я решила, хоть что-то соткать до прихода Велесова, чтобы показать, что я время зря не теряла. Снова заправила станок, села, присмотрелась и увидела, что по всей длине нити висят крохотные горошины, взяла челнок, и попыталась продеть эти горошины на соседнюю нитку, получилось. Попробовала еще раз, снова есть результат. Обрадовалась, подумала об Егоре, о том, как я соскучилась за эти несколько дней, пока мы толком не виделись, как снова хочу оказаться в его объятьях и услышать: Не могу без тебя… Сердце ликовало, голова кружилась от счастья, а работа шла своим чередом. Очнулась я, когда пояс был готов. За окном опускались сумерки, стало как-то тревожно. Ткачиха пришла меня проведать, увидела мою работу и улыбнулась:
— Молодец девочка! Это очень сложный узор, не каждый ткач способен такие плетения сделать, жених будет тобой доволен.
— А где же он? — недоумевала я.
— Не знаю, я заходила, чтобы тебя трапезничать позвать, но ты так увлеклась, что не оторвать было. Пойдем, я тебе на печи оставила, теплое ещё.
Аппетита не было, я едва сдерживала слезы, позвал на прогулку, а сам не пришел. Поигрался и забыл… Я не успела доесть, как за мной пришли. Ноги меня не слушались, а слезы так и подкатывали. Вели меня не той дорогой, что провожали. Не знаю, как оказалась в комнате. Просто зашла и упала на кровать, давая выход эмоциям…
Такой меня и застала Лукерья, заплаканной, не понимающей, где я нахожусь… и лишь твердящей:
— Не пришел…не пришел…
Не знаю как, но она утащила меня в баню, и лишь когда девочка опрокинула на меня второй ушат ледяной воды, сознание вернулось и тут же отрезвело! Не пришел, ну вот беда какая! В следующий раз откажусь от свиданий.
На улице было прохладно, и мы не шли, а подпрыгивали от холода. И это было так смешно, что я даже немного развеселилась. По дороге Лукерья рассказывала, что князь решил устроить охоту по древнему обычаю. И все мужчины ушли в лес, и пока не возвращались, поэтому женщины трапезничали в полном одиночестве. Мне даже как-то полегчало после этих слов, значит не просто так не пришел.
Когда мы пришли в комнату, нас снова ждали. Только на этот раз Марфа Архиповна — матушка Егора. Женщина была не лишена собственного достоинства, несла себя как подобает княгине. Лицо её чем-то напоминало ангела: такие же светлые завитушки у лица, светлые глаза и смеренная улыбка.
Она пригласила нас в комнату, и мы сразу осознали, что находимся в гостях, а не у себя дома. Лукерья снова сбежала по своим делам, оставляя один на один с будущей свекровью. Я не знала с чего начать, что сказать, как вести себя. Так и стояла, опустив глаза в пол, сильное смущение меня одолевало, да и не на своей территории я сейчас была.
Марфа Архиповна верно растолковала моё поведение и начала разговор первой:
— Я очень рада находить вас в добром здравии, Александра.
— Спасибо, Марфа Архиповна. Я тоже… — замялась я. Что ей сказать, рада находить её в здравии, или что полагается отвечать.
— Не стоит утруждать себя лишними хлопотами, я видела ваш пояс, признаюсь, поражена.
— Спасибо, — снова прокукарекала я.
— Мне кажется, или вы действительно настолько застенчивы?
— Нет, вы не ошиблись, застенчивость не мою сильная сторона, — наконец-то настроилась на разговор я.
— Не обижайтесь, но я предпочитаю прямоту в общении, как, собственно, и мой сын.
— Согласна, — поддержала я.
— А вы не так просты, как кажетесь, не так ли? — словно пытаясь подобрать ключ от замка, спрашивала Марфа Архиповна.
— Возможно, — парировала я.
— Мне нравится ваша осторожность! В наше время стоит отвечать так, чтобы не обидеться собеседника, но и не выболтать лишнего! — похвалила меня свекровь.
— Премного благодарна за такую похвалу, но боюсь, я не настолько искусна в мастерстве видения диалогов.