Пробежав вдоль позвоночника, легкая щекотка заставила мое тело замереть. Язык, напичканный неизвестными, но эффективными сенсорами, выстрелил изо рта в попытке уловить скрытую опасность. Не знаю, что именно я учуял, но все мои инстинкты предупреждающе взвыли. Секунду спустя остановилась группа, похоже, что наш командир тоже почувствовал неладное. Одаренные вертели головами, не понимая, почему мы встали, а Свечка уже накачивал свои огненные шары. Я мысленно поставил плюс Косте — огневика недаром назначили старшим.
Дальше начало твориться что-то невероятное. Развернувшийся огненный маг бил насмерть. Своих. В упор. Парни шли в трех шагах позади и просто не успели отреагировать. Сила заклинания была такова, что кинетика буквально порвало взрывом. Второму повезло больше. Его пассивная защита отклонила шар, и тот бабахнул чуть в стороне. Впрочем, и это не особо помогло. Отброшенное взрывной волной тело подбросило в воздух и швырнуло прямо на меня. Я успел лишь извернуться, чтобы не нанизать его на гребень. И все же парнишка — натуральный везунчик. Столкновение выбило из него дух, но по крайней мере голову мага не размазало о гранитное надгробие.
На этом хорошие новости закончились. Безумные глаза Свечки впились в меня, словно два снайперских прицела. Слишком поздно я заметил отсутствие камуфляжа.
В ладонях огневика медленно разгоралось пламя. Жадное, алчное, оно стремилось сдавить в своих объятиях и забраться внутрь. Выжечь дотла. Я кожей чувствовал его ярость.
Но мне повезло — не я пал жертвой первого удара. Способность хамелеона подарила мне шанс. У Свечки была одна особенность: ошеломляющая мощь огненной стихии компенсировалась минимальной подвижностью. Парнишка бил по площадям, словно наслаждаясь собственной смертоносностью. Время не подходило для философских размышлений, но мысль о том, что он ловит кайф от убийств, все же мелькнула. Понятия не имею, что заставило его напасть на своих. Может, просто перегрелся. В этой ситуации я старался выжить, а не разгадывать его мотивации.
Я выжидал, укрываясь от длинных языков пламени за гранитными плитами. Надгробия раскалывались, но маневрировать среди них было удобно. Хорошо, что на меня не накинулись втроем. Добили бы, как того зомби. Прижали к земле и размазали заклинаниями. От одиночки я легко уходил, скорость позволяла делать это даже с некоторым запасом.
Видимо, поняв, что так меня не достанет, Свечка сменил тактику, начав садить по мне с двух рук маленькими шариками. Обстановка сразу накалилась. Ему потребовалась от силы минута, чтобы подловить меня в прыжке. Летевший мимо огненный шар вдруг сменил траекторию и врезался мне в бок. Подарки, ко всему прочему, оказались самонаводящимися. Дернуло несильно. Но шариков было много, а парень начал пристреливаться.
— Ур-род! — Рычание отозвалось вибрацией по всему телу. — Что ж тебе неймется?!
Отвлекшись, я едва не проворонил очередную порцию шариков. Все, пора заканчивать этот фарс. Как говорится, в живых останется только один. Приняв решение, я рванул в атаку.
Время растянулось, как резина. Застывший маг стоял как вкопанный, спокойно наблюдая за моим приближением, и только безмолвное одобрение в его взгляде подсказало, что я на волосок от гибели. В последний момент мне удалось вильнуть и, что есть мочи толкнувшись лапами, бросить тело за очередное надгробие. Зацепило краем. Эта тварь меня заманивала, заманивала под свою пассивную защиту! А я, идиот, забыл, как выглядели мертвяки после аналогичных подвигов. Огонь не любит шуток. Логично, черт побери, парень лупит по площадям, подобно танку, а для мелочи поставил активную броню. Нападающие убиваются сами, как насекомые о лобовое стекло. Главное, не забыть счистить останки. Черт, больно-то как! Чешуя на боку покрылась копотью и сукровицей.
Не пора ли делать ноги? Уйти труда не составит, но при мысли о бегстве внутри все протестует. И дело не в том, что Свечка положит до черта «чертей». Да, я стал воспринимать их как команду, но не это меня останавливает. Важно другое. То, что мешает мне просто порвать огневика. В свете полыхнувшей защиты, я заметил легкую дымку вокруг его головы и тончайшие, едва заметные нити, уходящие куда-то в сторону. Готов поклясться, что раньше их не было. Пришлось сделать круг, прежде чем я смог их коснуться. Нить отозвалась той самой щекоткой, что заставила меня замереть перед началом боя. Свечкой играли как куклой, заставляя убивать своих.
— Кукловод, Сашка! Кукловод рядом! — Азарт будоражил кровь. — …твою за ногу!
Не знаю, кто там такой умный, кукла или мастер, но я вновь недооценил противника. Стоило чуток расслабиться, как они вновь сменили тактику. Парень не только пристрелялся, он принялся играть размерами шаров, увеличивая силу в счет скорости. И подобрал-таки! Удары вламывались в броню, сбивая скорость и заставляя раздраженно шипеть. Укрытий в пределах досягаемости не осталось, и уворачиваться стало труднее. К тому же приходилось сильно рисковать. Я делал вид, что кидаюсь в атаку, в последний момент отворачивая в сторону. Но даже вспышки не помогали рассмотреть направление, слишком тонкими были нити кукловода.
Привыкнув к жалящим ударам огненных шаров, я проворонил изменение обстановки. Очередной мой прыжок Свечка встретил прямым ударом с двух рук. Мощные языки пламени тисками сдавили меня. Магический огонь отличался от простого, как дуговая сварка от пламени свечи. Такое чувство, что помимо высокой температуры в нем скрывалась физическая составляющая. А как иначе, если тонну живого веса отшвырнуло в сторону, словно котенка? Основной удар пришелся в голову. Не верьте тем, кто говорит, что у ящеров лобовая кость самая толстая. Хруст, адская боль и тьма в глазах. Ощущение — словно по черепу двинули кузнечным молотом. Чешую рассекло, и во рту появился металлический привкус. От следующей огненной плети я увернулся с помощью провидения, не иначе.
Но удар по черепу что-то сдвинул в моей голове. Чуждый мне отголосок злорадства едва ощутимо коснулся моих мыслей.
— Радуешшшшься, тварь?! — прошипел я.
Момент был неподходящим, но измененное горло впервые протолкнуло человеческую речь. И только потом до меня дошло, что эмоции донеслись совсем с другой стороны. Огневик не испытывал ничего, ощущаясь бездумным механизмом. Кукла. Пустое место. А я нащупал мастера! В чувство меня привел очередной удар.
«Твою мать! Сашка, некогда мечтать! Действуй!» — Подхлестнув себя, я рванул в сторону раскидистого дерева. Именно от него исходили чужие эманации.
Краем глаза я заметил метнувшуюся навстречу тень. Чувство опасности взвыло, заставляя вильнуть в сторону. Гранитная крошка брызнула картечью, а промахнувшееся заклинание расщепило здоровенный крест пополам, словно сухое полено. Враг бросил свою куклу и нанес удар. Вот только он не подозревал, что излишне яркие эмоции выдали его с головой. А времени на вторую попытку я не дал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});