предисловий заявил он, остановившись у моего стола.
Тут не поспоришь. Другой вопрос, связано ли это с недавними событиями. Странностей хватало и до них.
- Что именно? – устало спросила я.
- Лучше сразу доложить и капитану, - Эдди бросил взгляд на вошедшего Дэна, - и инспектору.
Я пожала плечами:
- Идем.
Довольное выражение сбежало с лица Дэна, когда Эдди подошел ближе и что-то негромко сказал. Я отвернулась и подошла к двери кабинета шефа. Постучала, дождалась неохотного приглашения и вошла внутрь. Лео, Эдди и Дэн зашли следом.
- В городе происходит нечто большое и опасное, связанное с магией, - сказал Эдди. – Засыхают растения, пропадают домашние животные. При этом заклинание на площади увеличивает силу.
- Как это? – не сдержалась я. – Я сегодня проходила мимо места убийства и ничего такого не почувствовала.
- Я обошел всю площадь, - теперь Бертольд смотрел прямо мне в глаза. - Руны опутывают каждый камень. Место убийства – центр заклинания, но оно распространено гораздо шире. И становится все более мощным.
- Ты уверен, что оно растет за счет чужой жизненной силы? – в голосе Лео прозвучал отчетливый скептицизм. – Это считается невозможным.
- За последнее время мои понятия о невозможном значительно расширились, - сухо ответил Эдди.
Я молчала. В моей душе крепла уверенность, что я знаю, кто в ответе за высохшие сады и пропавших питомцев. Это понимание застыло внутри ледяной глыбой. Я бодро сказала себе, что могу ошибаться. Создание, о котором я думала, не имело к площади никакого отношения. Значит, все это может быть простым совпадением.
- И что с этим делать? – спросил капитан, прервав молчание. – Вы можете остановить эти чары?
- Заклинание слишком сложное, - нахмурился Дэн. – Мы до сих пор не смогли определить его узловые точки. В этом случае вмешательство может иметь фатальные последствия.
- Чего? – не понял Нейтан.
- Разнесет всю площадь, - любезно пояснил инспектор и повернулся ко мне.
- Тебе удалось разгадать хотя бы часть рун?
Теперь все смотрели на меня. Во взглядах мне почудилось обвинение, как будто я единолично была ответственна за пробуксовку в расследовании. Привычка к подозрительности оказалась прилипчивой.
- Вот именно, что только часть, - ответила я чистую правду. – Обрывки, которые никак не складываются в цельную картину.
- Может, вам нужно больше сил на это направить? – теперь Нейтан обращался к Дэну. – А не одного человека?
- Рия разбирается в работе с тонким миром лучше нас всех, - твердо ответил Дэн. Потом повернулся ко мне:
- Если тебе нужна помощь, только скажи.
Я открыла рот, чтобы отказаться, но вслух сказала совсем другое:
- Может, и неплохо будет, если кто-то еще посмотрит свежим взглядом.
Мой голос звучал словно издалека.
- Отлично! – тут же отозвался Эдди, прежде, чем кто-либо успел вставить хоть слово. - Прямо сейчас и приступим.
Мне показалось, что Дэн недоволен тем, что решение озвучили раньше него, хотя он ничего не сказал. Я поймала странный, пристальный взгляд Лео. Когда Гримхольд заметил, что я смотрю прямо на него, он тут же отвернулся и нацепил на лицо прежнюю невозмутимую маску.
- Что насчет людей? – мрачно поинтересовался шеф, когда я уже вставала, чтобы покинуть кабинет. – Из них ваше заклинание тоже может тянуть силы?
Колени подогнулись, и я уселась обратно. Возникшая в воображении картина с мертвым городом и завершенным заклятием вокруг казалась такой реальной, что мне показалось, как я слышу вой ветра на пустых улицах. Судя по побледневшим лицам других магов, такой конец почудился не одной мне.
- Мы пока не знаем, - задумчиво протянул Эдди. – Теоретически, у человека сопротивление должно быть больше.
- И энергии тоже, - напомнила я угрюмо.
- Никто никогда этого не делал. Так что мы на неизвестной территории. Но мы делаем все возможное, - Дэн посмотрел в сторону Лео.
- Что с расследованием контрабанды?
- Тут их целая сеть. Переправляют артефакты и зелья с севера, где живут шаманы, и с юга, где обитают кимлан.
Голос Гримхольда звучал спокойно. Я не к месту подумала, что с Дэном он прекрасно держит себя в руках, а мне вечно приходится выслушивать упреки и обвинения.
- А наш город здесь каким боком? – капитан скривился еще больше, и я его понимала. Мой лимит плохих новостей был уже давно переполнен.
- Он что-то вроде пункта приема, - вступил Эдди. – Здесь заказы собирают и развозят по всему королевству.
- Почему здесь?
Не уверена, задал ли шеф этот вопрос, ожидая ответа, или это был просто укор небесам. В любом случае, Бертольд счел нужным пояснить:
- Достаточно близко от крупных городов, чтобы можно было наладить логистику, и достаточно далеко, чтобы избежать ненужного внимания.
Прекрасно, значит, у нас под боком трудится целый преступный синдикат, а никто ни сном, ни духом.
- И давно они здесь обосновались? – кисло спросила я.
- Уже несколько лет, - отозвался Эдди, и я скисла еще больше. Похоже, детектив из меня тоже вышел не ахти. Такую аферу под носом проспала. И с поисками убийцы дело не двигалось. Если так пойдет и дальше, впору увольняться и перебираться жить в лес, разговаривать с деревьями.
- Кто в этом замешан? У вас уже есть конкретные подозреваемые? – тем временем спрашивал Дэн.
Эдди отрицательно мотнул головой.
- Только мелочь. Организаторы держатся в тени.
- Это вообще связано с убийством? – поинтересовалась я.
- Конечно. Откуда еще у организатора ритуала может быть столько энергии? Вы сами сказали, что человеку это не под силу, детектив, - лениво протянул Гримхольд.
- Эту энергию он мог получить и в другом месте.
Я с сомнением посмотрела на Лео. Он не хуже меня знал, что источником энергии был плененный дух его сестры, так что за игра?
- Вряд ли здесь еще один неизвестный нам источник артефактов, - посмотрел на меня Дэн. – Я согласен. Скорее всего, контрабандисты узнали о каком-нибудь кладе, и пытаются его добыть, не считаясь с жертвами.
- Кладе? – я подняла брови. – Здесь, прямо на площади?
- Почему нет? – инспектор пожал плечами. – Этому городу больше тысячи лет, мало ли что тут могло случиться за это время.
Спорить с этим я не стала.
- Давайте так, - Дэн оглядел всех нас. – Обменяйтесь делами. Возможно,