- Дышите, дышите полной грудью… - Голос мадам Клико обволакивал сознание, ему было так приятно подчиняться. - Входите глубже в астрал…
Легкие настоятельно требовали воздуха. Стив судорожно вдохнул и поплыл. Магический кристалл перед его глазами начал двоиться, глаза - слипаться. Усилием воли он раскрыл их пошире, сосредоточился, заставив зрение сфокусироваться, и вдруг в глубине шара замерцали голубые искорки. Они становились все ярче и ярче в такт заклинаниям, которые уже бормотала гадалка, и Стив увидел в самом центре кристалла смутный образ какой-то незнакомой личности. Он становился все четче и четче. Это был представительный мужчина с гордым орлиным профилем, и, хотя Стив его ни разу раньше не видел, он вдруг понял, что перед ним Муэрто. Как и почему - он не. знал, но почувствовал всем нутром. В нем зашевелилось что-то давно забытое. Какие-то силы, которыми он когда-то владел. В голове замелькали неясные тени далеких воспоминаний.
…Ржание коней, звон мечей, скоротечная схватка на лесной дороге. «Сти-и-ив!!!» Это голос отца! Он спешит на его голос. Только бы успеть! Сейчас, сейчас я приду, продержись еще немного, отец! Перед глазами мелькают деревья, кусты. Как смел он так далеко отойти от отряда? Оставить его без магического прикрытия? Да, ему еще мало, ему всего восемь лет, но он единственный маг на все баронство! Где источник опасности? Мальчик магическим зрением нащупал врага. Вот он! Там, за деревьями. Черный колдун плетет искусную паутину заклинаний в воздухе, размахивая жезлом, на конце которого ярким пламенем разгорается магический кристалл. Да он же… Стив понял, что это охота не на отца, а на него, на Лорда! Это его колдун выманивал из леса, организуя нападение на отца. Отца, который должен будет сейчас умереть! Детские ручонки натягивают тетиву. Даже с рычагом такая работа не под силу восьмилетнему малышу, но на стороне Лорда Стива магия и праведный гнев. Он не видит цель, он ее чувствует там, в глубине леса. Арбалетный болт срывается в полет и мчится к ней, лавируя между деревьями, покорный воле юного мага. Разбитый стрелой магический кристалл колдуна разорвал паутину заклинаний. Во все стороны рванула мощная волна освободившейся магической энергии. Людей она не затронет, нет. Только порождения тьмы, окружившие отряд отца, самого колдуна и его, Лорда Стива, который тоже был магом. Магом, которому прочили великое будущее. Не суждено… Магический вихрь подхватил легкое тело, ударил обо что-то и унес прочь. Сознание померкло…
Стив вздрогнул, пытаясь стряхнуть наваждение. Словно почуяв чье-то присутствие, встрепенулся и начал озираться внутри шара Муэрто. Стив видел его когда-то в образе Мастера Муна, видел его в образе черного колдуна, а теперь перед ним… Юноша напрягся, пытаясь прямым магическим ударом вскрыть сознание незнакомца. Мадам Клико истерически вскрикнула. Шар ослепительно вспыхнул и осыпался на стол мелким хрустальным порошком.
- Господа, - дрожащим голосом проблеяла мадам Клико, - я попрошу вас удалиться.
Кот с Петруччо поднялись из-за стола и как сомнамбулы двинулись к выходу. Стив остался на месте.
- Вы тоже, - раздраженно бросила ему мадам Клико. - Почему вы не уходите? Вы обязаны подчиняться. Я вам приказываю!
Хозяйка салона подняла глаза на юношу и поняла, что ее магия на него не действует. И тут на Стива что-то нашло. То ли схватка многолетней давности, которую он только что пережил, повлияла, то ли еще что, но он начал откровенно наезжать.
- Приказывать будете в другом месте, мадам, - жестко сказал он. - Вернее, приказывать будут вам. Где-нибудь в районе каменоломен для особо опасных преступников. Какое наказание предусмотрено в Нурмундии за шпионаж в пользу иностранного государства? Не напомните? А за использование дурман-травы для оболванивания клиентов?
- Кто вы? - сдавленно прошептала мадам Клико.
- С одной стороны, тот, кто может обеспечить вам рудники, а с другой - тот, кто сможет помочь вам не только усидеть на этом кресле, но даже приобрести еще большее влияние на короля и его окружение. Тот, кто сможет обеспечить вам надежное прикрытие, если вы будете работать на меня, под кодовым именем, ну, скажем, мадам Жульен. Ну так как мне к вам обратиться? Мадам Клико или мадам Жульен? Выбирайте.
- Мадам Жульен, - покорно кивнула головой сломленная хозяйка салуна.
- Я рад, что вы выбрали правильный путь.
- А куда мне деваться?
- И то верно. Итак, для начала объясните мне, что это за наглый горбоносый тип крутился в шаре?
- Великий магистр белой и черной магии Малье-гон.
- Кто он такой? Откуда взялся?
- Раньше отшельничал в горах Тигета. В Нурмундии появился совсем недавно. Полгода назад.
- Полгода? - удивился Стив. Это не стыковалось с его расчетами.
- Да, да… - Мадам Клико зябко передернулась. - Сначала все было нормально. Обычный практикующий маг. Очень сильный, а две недели назад король призвал его к себе во дворец, предложив место придворного мага, и его как подменили. Во дворце что-то странное стало происходить. Даже старых, проверенных соратников Эдуарда II во дворец не пускают. Даже меня… э-э-э…
- Бывшую фаворитку, - подсказал Стив.
- А вы откуда знаете?
- Неважно. Знаю. Знаю также, что вы до сих пор имеете при дворе некоторое влияние.
- Имею, но уже не такое, как раньше. Представляете, они и меня пытались не допустить к Эдику! - Мадам Клико покраснела от этой оговорки и торопливо закончила: - Потребовалось личное вмешательство короля.
- Прекрасно, - мило улыбнулся Стив, которого начало отпускать напряжение, навеянное воспоминаниями, хлынувшими из шара. - Значит, доступ к королю вы по-прежнему имеете. Думаю, и к Лили тоже.
- Разумеется.
- Тогда шепните королю на ухо, что неплохо было бы порадовать народ Кассилии выступлением знаменитой труппы Труссарди не у него во дворце, а на Королевской площади, в день совершеннолетия его дочки. Он с принцессой вполне может насладиться зрелищем и с балкона. Думаю, этот придворный маг в состоянии защитить короля и принцессу от неприятностей.
- Зачем вам это надо? Причем здесь труппа Труссарди, граф?
- Без вопросов. Я пока прошу, хотя могу и приказать. Так сможете?
- Разумеется.
- Отлично. И еще одна просьба. Желательно, чтоб в следующий поход к королю вы взяли с собой одного достойного господина.
- Вас?
- Зачем меня? Для этого есть исполнители рангом пониже. - Стив старательно разыгрывал из себя крутую личность и, надо сказать, в этом деле преуспевал. В глазах мадам Клико светилось искреннее уважение.
- Как же я его туда проведу? Сейчас такие жесткие правила…
- Это приказ. А приказы выполняются, а не обсуждаются. И, чтобы вас не мучила совесть, знайте: вы действуете не только в собственных интересах, но и в интересах вашей родины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});