попросил я.
– Ничего не буду обещать, пока не узнаю, что ты там выдумал.
Я задумался на секунду. В самом деле, что мне скрывать? И от кого? Поли, если захочет, залезет мне в голову.
– Ну хорошо, – согласился я. – Два месяца назад, когда я только начал знакомство с домом, Винсент играл в кости на свои слёзы. Получается, если я выиграю, то смогу выбить нам место в мире живых. Целых сорок лет. Также сделал и Спенсер Форд.
Услышав мое предложение, Поли ужаснулась.
– Нет, прошу тебя, не вздумай играть с монстрами! – крикнула она. – Ты с ума сошел? Я не хочу потерять человека, с которым нашла общий язык. И общую ману! Пожалуйста, не надо!
– Вот видишь. Ты боишься, что я проиграю? Или сам факт договора с Виктором?
– Да, боюсь, – призналась Поли. – Не важно, выиграешь ты или проиграешь, Виктор Борман никогда не допустит, чтобы мы выбрались из дома.
Как же мне ей ответить? Признаться, что меня больше всего волнует ее происхождение? Дочь Юргена Лаоса никогда не будет в безопасности. И пока мы не избавимся от Виктора Бормана, о свободе можно забыть. Дом слёз меня выпьет, если я не выиграю себе хотя бы сорок лет жизни.
– Виктора Бормана можно убить? – спросил я. – Или сделать так, чтобы он исчез навсегда?
– Я не знаю. Это существо не состоит из маны или какой-либо другой энергии. Он не живой и не мертвый. Просто существует, как нематериальная субстанция…
– Вот видишь. Это же дьявол, – сказал я. – От него бессмысленно бежать. И невозможно победить. Во всяком случае, мы не знаем как. При таких раскладах игра на судьбу – наш единственный выход.
Поли задумалась на секунду, затем отрицательно покачала головой.
– Мы сможем победить Виктора, – сказала она. —В мире мертвых можно найти ответы на эти вопросы. В доме слёз и в мире живых их искать бессмысленно.
– Ты не вернешься в мир мертвых, это безрассудная идея, – воспротивился я. – Тем более отец запретил тебе появляться там.
– Запретил, – вздохнула Поли. – Плевать, что мне запрещают! Я тебя совсем не узнаю, Колин. Да и тем более…если бы отец знал, во что я тут вляпалась, он бы сам меня забрал в мир мертвых.
–Как интересно у нас с тобой получается. Ты хочешь отправиться в мир мертвых, а я – наоборот, в мир живых. Давай определимся, мы точно планируем победить Виктора? Ведь из мира мертвых практически невозможно вернуться обратно. Ты сама это говорила.
– Ну говорила, – недовольно согласилась Поли. – Но иначе нельзя.
– Меня хотят прикончить. Что мне терять, если я проиграю?
– Если ты проиграешь, будешь служить Виктору сорок лет, – сказала Поли. – И ты потеряешь меня. Подумай.
– Ты что, сорок лет не сможешь подождать? Пятнадцать лет уже сидишь в доме слёз.
Она холодно взглянула на меня. Либо я сказал глупость, и в мир мертвых меня отправит Поли, а не Виктор. Либо все обойдется, и она воспримет мои грубые слова как шутку.
– L’erreur est humaine, – посерьезнев произнесла Поли. – Делай то, что считаешь нужным.
– Я пытаюсь найти решение для нас двоих, – сказал я. – Если я выиграю, ты еще будешь благодарить меня!
– Обойдусь.
Поли резким движением оттолкнула меня от себя. Я упал в горячую пустоту, сжался в пространстве, словно нагретая фольга. Она что, решила убить меня?! От страха я закрыл глаза, ожидая самого худшего. Однако спустя минуту жар отступил, а пространство вернуло мое тело обратно в материальный мир. Открыв глаза, я обнаружил себя в коридоре, стоящего напротив картины под названием «Дорога с кипарисом и звездой». Поли рядом не оказалось. Ее, очевидно, обидели мои слова, но убивать…В гневе женщины бывают очень страшными, совсем непредсказуемыми.
Ну и ладно, мне не привыкать разгребать навалившиеся проблемы в одиночку. Пора проверить свою судьбу на прочность. Если мне суждено покинуть дом вместе с Поли, значит я выиграю при любых раскладах. Особенно в моем запущенном случае. Я ни разу не играл в кости, даже в руках их не держал. Но я не могу проиграть. Мы вместе с Поли не монстры. Значит все должно получиться.
Исход игры
Возле входа в игральную комнату меня встретил Винсент. Он удивленно оглядел меня с ног до головы, будто не веря своим глазам, что это действительно я стою перед ним. Изо рта у него вылетел небольшой смешок.
– Поразительно, – произнес он. – Кажется, ты говорил, что больше ноги твоей не будет в игральной комнате.
– Говорил, – неохотно согласился я. – Но в отличии от монстров, люди со временем меняют свои убеждения. Или что, господин Винсент, вы меня не пропустите?
– Ты пришел посмотреть на спектакль теней или играть в кости?
– Играть.
– В таком случае пропущу, – медленно проговорил Винсент, все еще оценочно рассматривая меня. – Правила ты знаешь?
– Напомните, – попросил я.
– Каждый игрок по очереди бросает пять игральных костей, набирая очки. После трех бросков выбирается победитель с наибольшим количеством набранных очков. Важное уточнение: играть можно только на слёзы. И только с обитателями дома. Если игрок ставит все свои слёзы, то он играет ва-банк. В таком случае остальные игроки либо ставят все свои слезы на кон, либо пасуют и автоматически отдают победу.
– Иными словами, если я ставлю все свои слезы, то могу выбить себе место в мире живых?
– Именно так, – подтвердил Винсент.
– Тогда я играю ва-банк. Три броска в обмен на три жизни. Так ведь можно?
– Одержать победу три раза подряд? Какая уверенность, – надменно произнес Винсент. – Ва-банк – это игра на собственную судьбу. Человек ставит на кон то, что ему дороже всего на свете. Именно тогда проявляется его истинная сущность. Когда жизнь висит на волоске от смерти, а внизу плещется океан смерти, человек меняется. Становится настоящим монстром, готовым убить за небольшой пузырек чужих слёз. А ты собираешься взять на себя ответственность за судьбы чужих людей? И служить Виктору восемьдесят лет?
– Я готов отдать свою жизнь за тех, кто мне дорог.
– Глупость. Впрочем, от тебя ничего дельного я никогда не слышал, Колин Вуд.
– Вы так странно реагируете, как будто вам не плевать, что со мной будет. Я думал, вы наоборот будете злорадствовать, что у меня ничего не вышло.
– Я исполнял волю Виктора. Мне не доставляет никакого удовольствия наблюдать за мучениями людей.
– Слабо верится.
– А я тебя и не пытаюсь убедить, Колин Вуд. Ты спросил – я ответил. Иди, тебя ждут.
Винсент подтолкнул меня ко входу, после чего демонстративно захлопнул дверь. Я наступил в