Збышек был вооружен предусмотрительно выломанной в лесу дубинкой – нож, оставленный Эгле, здесь бы ему не помог. Как оказалось, не помогла и дубинка: Рябинник, мгновенно оценив ситуацию. Он понял, что вновь зарядить арбалет уже не успеет, аккуратно опустил свое хитроумное устройство на пень, служивший друидам лавкой, и молниеносно выхватил меч, отбив страшный, как казалось Збышеку, первый удар его импровизированного оружия. После чего Рябинник сам перешел в наступление и ловким финтом чуть не вышиб дубинку из рук Марта, заставив его отступить. Травник уже встал на ноги, но, увы, так и остался стоять, пошатываясь и не двигаясь с места – после первых мгновений после ранения, промелькнувших, как ветер, у него начался болевой шок. Видя это и трезво оценив свои способности фехтовальщика, которые могли подарить ему от силы еще несколько минут жизни, Збышек по-мальчишески, изо всех сил запустил дубинкой прямо в голову Рябиннику и выхватил из жалкого подобия забора, окружавшего правую сторону подворья, здоровенную, хотя и узковатую жердину. Та, к счастью, не застряла, и через миг в руках Марта было если и не оружие, то эффективное средство отпугнуть противника и держать его какое-то время на почтительном расстоянии. На конце спасительной жердины весьма удачно торчали несколько гнутых ржавых гвоздей, которыми Збышек норовил зацепить друида-убийцу за одежду. Увернувшись пару раз, Рябинник остановился как вкопанный и, замерев, стал внимательно следить за прыжками и наскоками Марта. Впрочем, он один раз быстро оглянулся на Травника, но, видя, что тот полностью выключен из боя, явно приободрился и все свое внимание вновь сосредоточил на Марте. Збышек между тем двинулся в наступление, широко загребая перед собой жердью и угрожающе крутя ею, демонстрируя сопернику утыканную гвоздями верхушку.
Рябой друид счел необходимым осторожно отступить, однако, упершись в угол избы, неожиданно нырнул вниз, под жердину, которую Март поднял неосмотрительно высоко, норовя попасть убийце в голову. К чести Марта, он ожидал такого хода соперника и встретил его сокрушительным ударом колена, на миг ошеломив Рябинника. Однако инициатива была уже на стороне желтого друида, который поднятым мечом легко отвел в сторону оружие Марта. Жердину из-за ее длины и веса было не так-то легко удерживать в руках, и Рябиннику тут же открылись незащищенные живот и бока молодого друида. Он резко опустил уже занесенный меч, чтобы разрубить Збышека наискосок. Однако случилось удивительное.
Далеко за домом кто-то громко выкрикнул резкое, гортанное слово, и в тот же миг с крыши избы на Рябинника упала какая-то длинная и узкая черная лента. Она обвила меч Рябинника и тут же, соприкоснувшись с металлом, изменила свой цвет, вспыхнув на солнце ослепительным серебром. Меч Рябинника мгновенно налился такой тяжестью, что сильно качнулся в его руке, словно он сейчас весил несколько пудов. Пальцы друида разжались, и меч выпал. Едва оружие коснулось земли, как серебристая лента снова стала черной и вдруг ожила. И Март, и Рябинник оба глубоко вздохнули от неожиданности: это был огромный уж, на шее которого продолжала сверкать белым калением серебряная полоска – тонкий обруч. В ту же минуту за домом раздалось ужасное воронье карканье, и из-за окна разъяренной птицей, отстаивающей свое гнездо, выскочила Эгле.
«Ворона!», – всегда говорила ей старуха Ралина, – «Вот это тайна! Всегда смотри, как себя ведет ворона. Умнее нет птицы, она самая осмотрительная, но при этом всегда оказывается там, где надо, и только в самый нужный момент. Подражай ей, узнавай ее имена, изучай повадки, пойми ее магию. Когда поймешь – перевоплотишься. Когда перевоплотишься – познаешь себя еще глубже. А когда познаешь себя до конца – магия тебе уже не будет нужна, и ты расстанешься с ней без сожаления, как со старой, выцветшей игрушкой, отслужившей свой срок и исполнившей свою службу. Только все делай постепенно, и ты не почувствуешь острых краев ступеней».
Теперь Эгле вспомнила слова бабки. Несколько часов назад она впервые перевоплотилась, весьма удачно создав иллюзию для того, кто – она это сразу почувствовала – подстерегал ее в лесу на расстоянии одного полета стрелы. Но самой ей спрятаться было негде, и она перекинулась вороной, в несколько минут сжав свою сущность до серого комка перьев и чуть не умерев при этом от кипения крови и декомпрессии, жестоко ломящей кости и мучительно вытягивающей мускулы.
Травник, бледный как смерть из-за того, что уже потерял немало крови, стоял на коленях и силился выдернуть арбалетную стрелу из плеча. У него ничего не получалось, и он шатался все сильнее и сильнее. Эгле что-то крикнула Марту на литвинском наречии, и тот услышал, метнулся к Травнику. Март успел подхватить и удержать друида как раз в тот миг, когда силы покинули Травника окончательно, и он стал валиться на траву. Арбалетная стрела по-прежнему торчала у него из плеча, и вокруг нее на рубашке друида быстро расплывалось темное пятно. А в это время девушка с яростью и азартом двадцати лет атаковала Желтого друида-убийцу, и это была магическая атака.
Эгле пела. Странную мелодию сейчас выводили ее горло и губы, мелодию, у которой не может быть ни начала, ни конца. Она стояла, прижав ладони к щекам, и бесконечно, кажется, не беря ни одного вздоха, издавала длинный заунывный звук, который вибрировал на низких, горловых нотах и рассыпался там полутонами. Казалось, это далекий ветер тоскливо завывает в трубе старого дома, упорно выдувая призраки забытых мелодий, которым уже никогда не зазвучать наяву. Эгле пела, и в лесу медленно и тяжело поднималась буря.
Рябинник как зачарованный смотрел на молодую друидку, рот его был слегка приоткрыт, глаза блестели. Он стоял, словно позабыв обо всем на свете, внимая странной, чарующей мелодии колдовства. Сосны шумели над его головой в такт песне Эгле, но даже древний лес не мог постичь хитросплетений причудливой вязи, которую выводил голос молодой друидки, и оттого он шумел беспокойно, тревожно, с затаенной угрозой. Так нить послушно тянется за иглой, не видя, какие узоры она оставляет за собой на глади скатерти, но скатерть грозится в любую минуту обратиться бушующим морем и поглотить, вобрать в себя все, что вывела умелая рука вышивальщицы. В воздухе отчетливо пахло магией, и хоть это искусство и питалось силой крон и корней, оно всегда шло, прежде всего, от сочных побегов и веселой молодой листвы. А здесь ее окружали только смолистые ветви, высохшая хвоя и сухие, чешуйчатые стволы вековых деревьев, которые умеют отражать солнце и не видят сны о воде. Поэтому магия Эгле билась, как птица в клетке, и оттого сила ее с каждой минутой росла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});