касается Дева, то он не уверен, Париса Хадим — самый классный человек на его памяти или самый пугающий. Волосы она собирает в подчеркнуто «деловой» хвост, а ее костюм на вид стоит не меньше, чем Дев в месяц тратит на аренду жилья. Габариты Парисы пропорциональны вниманию, которое она к себе требует, — она высокая с широкими плечами и бедрами. Деву кажется, случись у Чарли по-настоящему сильный приступ паники, она сумеет его поднять. А вот Деву точно не суметь.
— Пожалуйста, можно мне уже спать лечь? — просит Чарли, спрятав лицо за поднятыми вверх руками.
Париса пинает его ногой.
— Нет, осталось еще пять минут чествований нашего феноменального именинника.
— Если бы по-настоящему хотели меня чествовать, вы дали бы мне поспать. — Чарли откатывается подальше от Парисы, не давая ей пнуть его снова, а Дев слишком разомлел от вина, чтобы заметить, как задралась при этом спинка рубашки у именинника. — Мне перед сном еще под душ нужно, — ноет Чарли. — Можно я потрачу последние пять минут своего дня рождения на отмывание волос от болотной вони?
— Ни в коем случае. — Фокус пристального взгляда Парисы переводится на Дева. — Так, Дев, Чарли говорит, ты написал потрясающий сценарий.
У Дева лицо вспыхивает. От вина.
— Насчет «потрясающего» не знаю, но…
— Сценарий совершенно потрясающий, — перебивает Чарли таким тоном, что Дев почему-то представляет его губы на своей шее и скрещивает лежащие на кровати ноги.
— Чарли сказал, что ты хочешь, чтобы я пристроила твой сценарий?
— Чарли напутал. С моей стороны непрофессионально было бы обращаться с помощью о протекции к агенту звезды нашего шоу. — Разумеется, такой поступок стал бы не самым непрофессиональным из совершенных им за последнее время. На развалившегося на кровати Чарли Дев не смотрит. — Тем более это квирный ромком.
Париса ничуть не смущается.
— Я квир. Я люблю ромкомы.
— Нет, я о том, что при самом лучшем раскладе в год снимается один студийный квир-фильм, и, как правило, он про двух белых. Мой сценарий — товар не ходкий. Не хочу тратить твое время. — Дев чувствует, как Чарли буравит взглядом ему висок; почти физически чувствует, как Чарли хочет возразить, но не решается. Париса лишь плечами пожимает.
— Короче, друзья, завтра мне рано вставать на летучку, — объявляет Джулс, передавая Деву бутылку вина. — Так что я, пожалуй, пойду к себе.
— Бу!!! — недовольно кричит Париса вслед удаляющейся Джулс.
— А я под душ, — говорит Чарли, выкатывается из постели и обессиленно плетется в ванную.
— Двойное бу!!!
Ни Дев, ни Париса с кровати Чарли не спускаются, наверное, потому что оба понимают: полупустой бутылку вина после праздничного вечера оставлять нельзя. Дев доливает себе вино, оставшееся в бутылке, и передает Парисе. Та дожидается, когда в ванной зашумит вода, и говорит:
— Спасибо, что стараешься для Чарли.
— Ага. Конечно, он же… — Дев неловко отлепляет краешек бумажного стакана. — У него ведь день рождения.
— Да. — Париса понимающе кивает. — Чарли особенный.
— А вы с Чарли… Вы когда-нибудь?..
Париса тотчас догадывается, о чем речь.
— Нет. Никогда. У нас с Чарли не так.
Дев смотрит на эту красивую, самоуверенную, выдержанную женщину, которая явно не хуже него понимает, какой Чарли замечательный.
— Могу я спросить, почему?
Париса скрещивает ноги и устраивает бутылку вина между ними.
— Вообще-то я об этом думала. Глаза-то у меня есть, и при первой встрече, до того, как Чарли меня нанял, я подумала… «наверное».
— Почему «наверное» не случилось?
— Потому что это Чарли. Потому что «наверное» никогда не приходило ему в голову, — спокойно отвечает Париса. — И я рада. Этот парень — чудесный друг, но бойфренд из него был бы аховый. Он понятия не имеет, как строить отношения.
— Тогда зачем ты отправила его на наше шоу? Ты активно старалась его унизить?
— Конечно, нет. Чарли хочет снова работать в айти, а я хочу, чтобы он был счастлив. Морин Скотт обещала помочь создать ему новый образ, поэтому… — Париса бросает взгляд на закрытую дверь ванной и понижает голос. — Если скажу тебе кое-что, обещаешь, что это останется между нами?
Дев кивает.
— Этой весной замуж вышла одна из моих двоюродных сестер, и Чарли отправился со мной на свадьбу как мой «плюс один». Моя сдвинутая на «Пинтересте» сестрица решила устроить уникальную мусульманскую свадьбу с авторским коктейлем, а Чарли, как выяснилось, обожает ежевичные мохито. Он выхлестал порций шесть, и, ты должен понять, когда Чарли напивается…
— Пьяного Чарли я уже встречал.
Париса вскидывает идеально изогнутую бровь.
— Представь себе танец-импровизацию пьяного Чарли под Уитни Хьюстон на свадьбе с двумястами приглашенными. Чарли смотрит на мою двоюродную сестру и ее новоиспеченного муженька и тычет в них пальцем. В буквальном смысле «тычет» — без утайки, через весь танцпол, на глазах у гостей — и говорит мне: «Я тоже так хочу». — Париса делает паузу, чтобы Дев осознал смысл сказанного Чарли. — Морин Скотт неделями одолевала меня просьбами отпустить Чарли на шоу, и вот сам Чарли по пьяни признал, что в какой-то мере хочет отношений. Так что я подумала…
— Погоди! Твой скрытый мотив отпустить Чарли на это шоу — сама цель нашего шоу?
Париса приглаживает свой хвост.
— Да, пожалуй. Наверное, кажется нелепым, что я подумала: «Чарли может влюбиться в участницу этого шоу», но…
— Нелепым это не кажется. Только не мне.
С минуту оба молча потягивают вино.
— Чарли что-нибудь рассказывал тебе про свою семью? — еще тише спрашивает Париса.
— Не особо.
— Вот и мне не особо. В час по чайной ложке все эти годы. Насколько я разобралась, эти Уиншо — стая уродов, которым впору гореть в аду за то, как они к нему относились.
Дев определяется: Париса — самый классный человек на его памяти.
— Эти Уиншо его не заслуживают. Чарли замечательный, а они, пока он рос, относились к нему по-скотски, потому что его прекрасный мозг порой работает не так, как у всех. — Париса делает очередную паузу, а когда начинает говорить снова, в ее голосе звучит нежность. — Не представляю, как я жила бы, не чувствуя любви тех, кому полагается любить меня при любых обстоятельствах, но, боюсь, если бы росла в такой ситуации, то тоже не верила бы, что заслуживаю любви.
Шум воды обрывается, оба вздрагивают, словно их за чем-то застигли. Дев выпрямляет ноги, Париса соскальзывает с кровати.
— Чарли считает тебя хорошим другом, и я этому рада. — Париса допивает остатки вина. — Платоническая любовь тоже очень важна. Спокойной ночи, Дев.
За Парисой закрывается дверь гостиничного номера, и чувство вины снова обрушивается на Дева. Париса отправила Чарли на шоу искать любовь, и через пять недель Чарли может получить то, что хочет, — невесту,