Отмир проводил много времени в обществе Инциуса, слушая его без сомнения поучительные истории и наставления, перенимая странное, ни на что не похожее, искусство поединка, которым владел жрец, исподволь проникаясь его взглядами на мир и свое место в этом мире. Однако отношения между ними вряд ли можно было назвать дружескими. Слишком велико было почтение молодого княжича к убеленному сединами жрецу. С другой стороны, и учеником своим Инциус никогда Отмира напрямую не признавал.
Со временем, к неудовольствию Рольфа, нечто похожее на дружбу завязалось у Отмира с молодым десятником Владом. Однако его единственным настоящим другом, с которым можно было, не таясь и не взвешивая каждое слово, говорить обо всем (ну или почти обо всем) на свете, была и оставалась Илана.
Они оба любили лошадей и уединение и часто подолгу ездили вдвоем по изобилующим прогалинами и солнечными полянами окрестностям замка, чем давали пищу для пересудов паре — тройке самых дурных деревенских сплетниц. Как известно, каждый судит о других в меру собственной испорченности, и те, исходя, очевидно, из собственного опыта, готовы были усмотреть в самом невинном развлечении княжеских детей признаки кровосмесительного блуда. Впрочем, опасаясь, и не без основания, гнева князя, своими домыслами кумушки предпочитали делиться лишь друг с другом, да и то шепотом. Все же остальные не видели в трогательной привязанности княжеских детей друг к другу ничего худого.
Брат и сестра ехали в молчании, слушая шелест листвы и пересвистывание птиц. Молодая синегрудка, оперение которой не успело еще налиться ярким взрослым цветом, присела на мгновенье на острую макушку панамы Иланы. Девушка качнула головой, и птичка, испуганно пискнув, порхнула в сторону. Княжна звонко рассмеялась. Отмир сдержанно улыбнулся.
Илана украдкой покосилась на брата и, посерьезнев, нерешительно вздохнула.
— Отмир…
— Да?
— Вы с Владом друзья… — княжна опустила голову. — Ты не знаешь, что с ним творится в последнее время?
— Сестренка… — Отмир отвел рукой выступающую над тропой ветку. — Мне кажется, ты должна знать об этом лучше моего.
Илана покраснела и отвернулась в сторону. Отмир мягко коснулся ее руки.
— Илана, послушай меня. Отец, конечно, поначалу будет против, но я твой выбор не осуждаю. Пусть Влад и не знатного рода, но если вы и правда любите друг друга, какое это имеет значение?
— Откуда ты знаешь? — не оборачиваясь, тихо спросила княжна. — Это он тебе рассказал?
— Влад ничего мне не говорил. — Отмир улыбнулся. — Боюсь, однако, что лишь слепой не заметит те взгляды, которыми вы с ним обмениваетесь.
— Так ты думаешь, все знают? — испуганно глянув на брата, Илана остановила лошадь.
— Ну, все, не все, — Отмир пожал плечами. — Но кое-кто уж наверняка догадывается!
— Боги… — выдохнула княжна. — Что будет, когда дойдет до отца?!
— Рано или поздно он все равно должен будет узнать, — с невозмутимым спокойствием заметил Отмир, похлопав по шее кобылу Иланы.
— Ты прав, конечно, — опустив голову, согласилась Илана. — Но я все равно боюсь…
Она тронула бока кобылы коленями, и та послушно пошла дальше.
— Что ж поделаешь, сестричка! — усмехнулся Отмир. — Замуж хочешь — потерпишь!
Илана состроила грозную гримаску и ущипнула брата за бок.
— А Влад… — Отмир потер бок. — Я думаю, он отцу нравиться.
— Что-то не замечала! — с печальным вздохом призналась Илана.
— Уж такой у нас отец, — Отмир развел руками. — Тебе ли не знать! Он и к нам-то свою любовь не очень-то показывает…
— А ты думаешь, есть она, эта любовь? — тихо спросила княжна.
— Есть, — уверенно кивнул Отмир. — Даже не сомневайся! И Влада он примет. Поярится-поярится и примет. Все равно лучшего мужа в этой глуши тебе не сыскать. Опять же, любовь у вас…
Илана с подозрением покосилась на брата, но тот сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица.
— Тем более, Влад — парень что надо! — подвел итог Отмир.
— Верно… Не могу я только понять, что с ним творится, — со вздохом призналась Илана. — В последнее время он стал сам не свой.
— Нам сейчас всем неспокойно, — заметил Отмир. — А Влад десятник, на нем лежит ответственность за жизни отцовских подручников. Он знает свой долг и старается исполнить его наилучшим образом. Так что не суди его слишком строго, сестренка, ему сейчас несладко.
— Да… — Илана задумчиво покивала головой. — Наверное, ты прав. Думаешь, ведун сможет нам помочь?
— Я верю Инциусу. Если бы это было бесполезно, он не стал бы звать ведуна в замок.
Княжна сорвала с ветки березовый листик, размяла его в пальцах и, понюхав, отбросила прочь. Лошади вышли на широкую прогалину, в дальнем конце которой виднелся выезд на мощеную дорогу, ведущую к воротам замка.
— Отмир?
— Да, сестренка.
— А ты никогда не думал о том, кто может быть оборотнем?
Княжич нахмурился и вздохнул.
— А что толку об этом думать? Боги не открыли правды даже Инциусу, так куда уж мне…
— А я вот думаю… — тихо призналась Илана.
— Ну и как? Много надумала? — в голосе Отмира прозвучали насмешливые нотки, но глаза его остались серьезными. Глядевшая в сторону Илана этого не заметила.
— Да так, — девушка неопределенно пожала плечами. — Скажи, а правда, что наша мать была колдуньей?
Вопрос сестры явно застал Отмира врасплох. Он промедлил с ответом на пару мгновений дольше, чем следовало бы, и уже это само по себе могло бы послужить ответом, но к тому моменту, как Отмир ответил, внимание Иланы уже перескочило на что-то другое.
— Колдуньей? — удивление Отмира было натуральным до искренности. — А кто тебе сказал?
— Ш-ш-ш… — Илана подняла палец и перешла на шепот: — Слышишь?
Отмир с видимым облегчением и пожалуй что чересчур старательно затаил дыхание, прислушиваясь. Легкий ветерок принес запах прели, горячей листвы и…
чего-то еще. Не лесной запах, не звериный дух. Кобыла Иланы тревожно всхрапнула, и тут из орешника наперерез княжеским детям шагнул человек.
Был он худощав — да что там, худ как палка! — и сутул. Темное от загара лицо украшала неровно постриженная пегая бороденка, засаленные волосы были на уздольский манер связаны в пучок на темени. Некогда черная, а ныне выгоревшая до рыжины кожаная рубаха, несмотря на жару была завязана на все завязки. Стоптанные сапоги были покрыты толстым слоем пыли. Черные, чуть раскосые глаза человека воровато бегали по сторонам. На поясе у него висел меч в замусоленных деревянных ножнах, другого оружия при незнакомце не было.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});