Делаю несколько кругов над равниной, посреди которой чернеют остатки чуда социндустрии, а потом плавно спускаюсь и устраиваюсь на верхушке дерева.
Выглядят корпуса, прямо скажем, не очень — бетонные стены потрескались, сквозь дыры в крышах внутрь намело снега. И под этими зданиями в подвалах прячется несколько совершенно посторонних вампиров. А вдруг это они решили наехать на нас, воспользовавшись легендой о вампирской мафии, которую назвали почти как футбольную команду? Ладно — хотите разборок, будут вам разборки, устрою по всем правилам.
Сегодня уже поздно, точнее, рано, солнце вот-вот покажется. Дневной свет уже давно не вызывает у меня отрицательных эмоций, но все же приближение его я чувствую каждой клеточкой…
Короче, со мной пойдут Вик — он вызывает страх одними своими габаритами, Альберт — ему вампирской силы не занимать, еще кого-нибудь прихвачу для количества. Эмма, точно, будет ныть, проситься и уверять, что она старше всех присутствующих, вместе взятых. Придумаю что-нибудь — оставлю ее за старшую на время своего отсутствия или поручу какое-нибудь дело в Интернете, ее оттуда по нескольку суток клыками не оттащишь.
А собственно говоря, почему бы мне прямо сейчас не отправиться на разведку? Посмотрю, кого это принесла нелегкая. Все равно они, сколько бы их ни было, сейчас в предутреннем анабиозе. Просканирую этих пришельцев и выясню, чего им здесь надо, может, заодно выплывет какая-нибудь полезная информация.
Планирую прямо на снег и возвращаю себе человеческий облик… ну, почти человеческий. Да, если бы я была живой, пожалуй, простыла бы сейчас в два счета. Туфли куда-то потерялись, от делового брючного костюма одни воспоминания, как будто над ним потрудились не менее десятка крейзи-дизайнеров. Впрочем, какая разница: кто там, в подвале, будет на меня смотреть.
Иду босиком прямо по снегу, и мои ноги не оставляют на нем следов. Тонкая корочка наста даже не потрескивает под моим весом. Казалось бы, давно пора к этому привыкнуть, но, всякий раз сталкиваясь с этим явлением, я испытываю восторг, сравниться с которым может только ощущение полета. Как было бы прекрасно танцевать на этом снегу, кружиться, любуясь звездами и вдыхая свежий морозный воздух. Но сейчас мне не до удовольствий. Кто-то нагло посягает на мою территорию, с такой проблемой я еще не сталкивалась.
Вхожу в помещение одного из бывших цехов. Громадное пространство, где под снегом ржавеют какие-то механизмы. Безошибочно нахожу дыру, ведущую в подвал, заглядываю туда, а потом прыгаю вниз.
Ничего не понимаю: всем приличным носферату сейчас полагается видеть десятый сон. Что за нарушение дисциплины?! Две высокие тени набрасываются на меня, неожиданно появившись с разных сторон. Как я когда-то боялась, что со мной может произойти что-то в таком духе! Точнее, это тетка изо всех сил убеждала покойную Марину, в красках расписывая, что с ней может случиться, стоит ей вернуться домой хоть немного позднее обычного. А чего стоили жуткие истории о маньяках, поджидающих девушек в подъезде, которыми так любили пугать друг друга сотрудницы…
Должно быть, от неожиданности у меня что-то замкнуло в мозгах, так как я, даже не успев толком испугаться, делаю такое, чего сама от себя меньше всего ожидала. Я хватаю нападающих и изо всех сил стукаю их лбами друг о друга. Во все стороны разлетаются скользкие холодные брызги. Гадость какая! Вампиры, да еще к тому же давно голодные.
Оглядываюсь вокруг: ну, кто еще на меня, хрупкую и маленькую? Желающих не находится, все более-менее не-мертвые дрыхнут, как и положено в это время суток нормальным вампирам. Сколько их тут… ага, один, два, третий за кучей тряпок, этот обращен не более года назад. А там, за стенкой, меня ждет кое-что поинтереснее. Иду к пролому в стене, совершенно не скрываясь. А кого мне тут бояться? Сюда, блин, дневной вампир пожаловал, всем встать и сделать «ку»!
Останавливаюсь «на пороге», удивленная странным зрелищем. Если помещение, которое я только что покинула, выглядело как всякий заброшенный подвал, то здесь явно поработали над дизайном интерьера. Промороженные, покрытые инеем стенки затянуты черной тканью, ею же старательно, но бездарно задрапирован наполовину раскуроченный железный шкаф, поставленный посредине импровизированной вампирской спальни. На этом своеобразном постаменте красуется самый настоящий гроб, черный с крохотными белыми розочками и бантиками. И кто же так красиво отдыхает?
Молодая женщина, с виду намного моложе меня, затянутая в черный кожаный костюм. Ну и красавица, с таким личиком и в самом деле лучше не видеть себя в зеркале. Тут не спасет и классическая вампирская косметика в стиле крутой рок-группы. Натуральная блондинка, ну разве что чуть-чуть мелированная…
Но тут на лице спящей вампирши распахиваются водянисто-серые глаза, и она, не говоря худого слова, кидается на меня. Отбрасываю ее в сторону, существенно приложив о ближайшую стену. Если ты, мисс подземелье, сию минуту не уймешься, я выкину тебя вон в ту дыру в потолке, и ты сможешь полюбоваться восходом солнца. Я мысленно произношу это, добавляя еще много фольклорных выражений о внешности противницы и ее полном отсутствии вкуса и чувства меры. Улавливаю молчаливый ответ: «Подожди, остановись, прошу тебя, это слишком важно».
Странная вампирша медленно приближается, пристально глядя на меня. Вид у нее совсем не агрессивный, скорее до крайности растерянный. Что могло настолько изменить ее намерения? Да что она такого на мне увидела? Ах да: кольцо наставника, которое висит у меня на шее на кожаном ремешке. Незнакомка не сводит с него глаз, как будто важнее этого для нее нет ничего на свете.
— Откуда оно у тебя? — спрашивает она так же безмолвно. — Кто он тебе?
— Он был для меня всем, — отвечаю я, не успев как следует подумать. — Кто ты? Ты его знала?
— Да… очень давно…
Она всматривается мне в глаза, как будто стараясь прочесть там что-то крайне важное. Я в свою очередь пытаюсь проникнуть в сознание своей необычной собеседницы и прочесть там какую-нибудь информацию о ней, как когда-то сделала со своими новыми подчиненными. Нет, в доступе отказано, а вламываться без спросу почему-то не хочется, к тому же по силе эта вампирша явно не уступает мне… и это еще мягко сказано. Разве что сила ее несколько другого свойства, да и выходить на солнце она вряд ли когда-нибудь сможет.
Мы стоим посреди подземного помещения и продолжаем разглядывать друг друга. Она оценивающе смотрит на мою фигуру, благо прикрыта та сейчас чисто символически. Ну и разглядывай, сколько влезет; времена, когда я готова была сжаться в комок от одного случайно брошенного взгляда, давно ушли в прошлое. Да и не со мной это было, а с покойной Мариной, с которой я нынешняя не имею ровным счетом ничего общего.