Сильные грубые ладони внезапно крепко оплели мою талию и приподняли вверх, вынуждая инстинктивно закинуть ноги на лошадь. Усадив меня, Рагнар ловко забрался следом и ухватился за поводья.
— Держись, — шепнул мне на ухо мужчина.
И от этого тихого хриплого тона у меня на коже невольно выступили мурашки. Довольные такие… Бегают себе, радуются…
Игриво прищурившись, откинула голову на массивное широкое плечо и легко прикоснулась губами к его уху.
— За что именно? — тот же шепот и невинный взгляд, а нахальные шаловливые пальцы уже скользнули за спину, мимолетно огладив выпуклость в жестких штанах графа.
Муж прикрыл глаза и зашипел сквозь зубы, сжимая поводья до скрипа.
— Если хочешь свалиться, то за то, о чём ты подумала, — буркнул мужчина и пнул коня, вынуждая того двигаться.
Хихикнула и вернула руки на место, облокачиваясь на его грудь. Пожалуй, он прав. Было бы обидно снова умереть от перелома шеи.
От ощущения тяжелого учащенного дыхания позади, никак не удавалось стереть проказливую улыбку с лица. Как же весело его нервировать… Я всерьёз испортилась в Ксавии. Хотя, не сказать, что я была хорошей в своём мире…
Оседлавшие своих скакунов, воины окружили нас лишь сзади и по бокам, позволяя хозяину Чёрного замка вести. Все шестеро подобрались и прекратили прожигать во мне дыры, со всей ответственностью подойдя к своему заданию. Глаза в щелочках шлемов внимательно наблюдали за окружающей средой, не пропуская ни единого поворота.
Всё же хорошие у них тут мужчины… Такие, о которых говорят «как за каменной стеной». Женщин бы ещё хороших, и не было бы проблем с этим навязчивым вниманием и сводящим сильный пол с ума голодом.
В этот раз поездка в Мигдар прошла без приключений. Правда охрана порой серьёзно загораживала обзор, но я не вредничала, понимая всю необходимость таких мер. Завидев нашу процессию, горожане не то, что обходили нас стороной, они даже глаза отводили, лишь бы невольно ничем не задеть важную почтенную леди. От того покупки прошли в полном спокойствии и неторопливости.
На удивление, Рагнар пребывал в отличном расположении духа. Его голова больше не взрывалась от водоворота тревожных мыслей, плечи не поднимались в напряжении, а брови не были сдвинуты в раздражении и предупреждении. Привычно сложив руки за спиной под своим громоздким чёрным плащом, муж с весельем в глазах наблюдал за моими примерками и беседами с продавцами. Люди здесь были намного проще и приятнее, чем в столице, потому к своему веселью удавалось подключать даже некоторых торговок. Все вместе мы весело выбирали мне разнообразные наряды, обувь, средства личной гигиены и ухода. Не удержавшись, даже пару раз пошалили, вгоняя окружающих в густую краску.
Купив всё самое необходимое, дальше уже просто медленно бродили узкими шумными улочками. Когда граф внезапно остановился, впервые заинтересованно взглянув на один из прилавков, притормозила и я, с любопытством высовывая нос из-за его плеча.
Перед нами расположилась одна из крупнейших на рынке Мигдара палаток. И все её стены и громоздкие крепкие столы, обтянутые белыми простынями, были заложены различными видами оружия всевозможных размеров и материалов.
Кое в чем здешние мужчины от мужчин нашего мира всё же не отличались. Много времени на поиск нужного у графа не ушло. Спустя минуту пристального изучения, он припечатал старика, заметно занервничавшего от тёмного сурового взора мага, тяжелым взглядом и заявил:
— Пакуй тот длинный из вальрийской стали.
Продавец мгновенно завозился, бегая по палатке так, что его коричневый передник перекосился и скрутился на пояснице позади. Он торопливо завернул оружие в тёмно-серую ткань из материала, похожего на змеиную кожу, и протянул Рагнару.
— Прошу, господин де Вилас, — учтиво склонил голову старик.
Муж звякнул мешочком золотых и что-то ему ответил.
Но я его уже не слышала. Потому что мой взгляд внезапно зацепился на одно из прекраснейших творений всех существующих миров.
Великолепный, выкованный из белой стали, сияющий ослепительным серебристым светом в солнечных лучах лук казался сотканным из самой магии. Такая сложная кропотливая работа просто не могла быть творением молота и наковальни. Слишком изящно переплетались на рукояти тоненькие стебли неизвестных растений, слишком ярко сверкала сама тетива, словно созданная из паутины льда.
Одним из моих любимых увлечений в подростковом возрасте была стрельба из лука. Я многое пробовала, начиная метанием ножей, заканчивая стрельбой из ружья, но именно это опасное занятие казалось истинным искусством, единственным, которое не портит природную женственность девушки. Я чувствовала себя сказочной эльфийкой, выгибая поясницу, распрямляя плечи, с трепетом проводя пальцами по холодной рукоятке… Казалось, будто вместе со стрелой, летела и моя душа, обретая крылья и свободу.
Но в моей семье свобода была слишком дорогой роскошью. Пришло время, и их требования отобрали у меня и это.
— Рагнар… — восторженно прошептала я, дергая его за рукав, как ребенок.
Граф склонился к моему лицу и обеспокоенно заглянул в расширенные глаза.
— Что случилось? — нахмурившись, он напряженно огляделся.
Воины позади приблизились вплотную, так же непонимающе вертя головами.
— Я хочу этот лук, — выдохнула и ткнула рукой в оружие.
— Оу, миледи, прекрасный выбор! Белая сталь из Кариды, тонкая работа ледяного кузнеца, крепчайший материал и послушные легкие стрелы. Ничего лучше вы не найдете! — мгновенно упал на уши продавец, не упуская возможности сплавить ещё один товар. А затем вдруг осекся, удивленно приподнимая брови. — Только зачем он вам?
— Хороший вопрос, — кивнул муж, выглядя не менее удивленным, чем старик.
— В том мире стрельба из лука была моим любимым увлечением, — не сдержавшись, грустно пробормотала я, и провела пальцами по холодной белой стали оружия.
Душа запела, вспоминая это неописуемое ощущение невесомости.
Замечая мой настрой, Рагнар не стал расспрашивать детали и решительно обернулся к торговцу.
— И этот заверни.
Крепкая грубая ладонь ободряюще сжала мою поясницу, одним лишь прикосновением насылая на тело тепло и спокойствие.
Чувствуя как ухает от предвкушения и благодарности сердце, расплылась в улыбке и прижалась к его груди своей, чмокая мужчину в губы. Сейчас я была переполнена к нему такой щемящей нежностью, что невольно защипало в переносице. Но выступить слезам не позволила. Мать всегда меня за них стыдила, теперь уже захотела бы дать им волю — не смогла.
Граф не просто мой муж — он мой второй шанс на счастье. И он делает всё для того, чтобы эта моя жизнь не была такой же пустой и серой, как и прошлая.
Дело уже не только в страсти и симпатии. Внутри стремительно разрасталось ранее незнакомое, но ужасно волнительное и всепоглощающее сильное горячее чувство.
Заглядывая в чёрные, пылающие лаской и обожанием, глаза, как котенок ластилась к прижавшейся к щеке крупной шероховатой ладони.
Я дома.
В Чёрном замке меня ждал неприятный сюрприз.
Переговорив с неизвестными прибывшими воинами, Рагнар с сожалением сообщил, что вынужден на день отлучиться. Разумеется, запретить ему это я не могла, как бы ни хотела провести это время вместе. Его обязанности слишком важны для империи — нельзя об этом забывать.
Расчувствовавшаяся и разнеженная, весь вечер и всю ночь мучилась от водоворота мыслей и эмоций. Как назло, именно сегодня хотелось к кому-нибудь прижаться и говорить обо всём, что придет в голову. Так разошлась, что с трудом заснула.
Разумеется ни грамма не выспалась.
Утро встретило привычными яркими теплыми лучами и звонким щебетанием птиц.
Недовольно вздыхая, стащила своё тело с кровати и побрела в купальню. Настроения не было даже на то, чтобы наряжаться. Поверх короткой тонкой ночной рубашки просто накинула маленький милый шелковый халат и уныло поплелась на кухню.