– Позволите похитить вашу даму?
Кавалер хотел было возразить, но встретился с Климом взглядом и поспешно ретировался с танцпола. Алиса тоже хотела уйти, но Клим не дал ей такой возможности, обхватил за талию, закружил в танце.
– Что ты себе позволяешь?! – Она предприняла попытку вырваться из его объятий, но попытка эта выглядела не слишком убедительно, и Клим посчитал ее кокетством.
– Расслабься, – усмехнулся он. – Мы не делаем ничего предосудительного, мы просто потанцуем и разойдемся с миром.
В ее глазах полыхнуло адское пламя, и Клим понял – разойтись с миром им не удастся никогда. Маленькая гарпия Алиса Волкова вышла на тропу войны. И как он мог спутать ее с ангелом?!
– Я не хочу танцевать! – зашипела она.
– Не хочешь танцевать в принципе или не хочешь танцевать именно со мной? – Ее ладонь была горячей и чуть влажной. Неужели волнуется?
– Не хочу танцевать с тобой!
– Какая жалость. – Клим сочувственно покачал головой, усилил хватку. – Ну, ты уж потерпи.
Ее платье было сшито из очень интересной ткани, прохладной и гладкой на ощупь. Из-за этого рука Клима все время соскальзывала с талии, и это заставляло его партнершу нервничать еще сильнее. Если бы вокруг не было столько народу, она, наверное, закатила бы ему пощечину, а так терпела: нервно дергалась и шипела, как рассерженная кошка, но терпела.
Как она жила все эти десять лет? Где ее черти носили? И ведь пообтесалась, покрылась позолотой. Даже представить трудно, что когда-то эта светская львица выглядела серой мышью. Прогресс налицо.
– Так ты занялась торговлей? – спросил он пренебрежительно, намекая на неблаговидность ее занятия.
– Что-то вроде того, – буркнула она.
– И как, он одобряет такое занятие?
– Ты о ком?
– О твоем благодетеле.
– Благодетеле? – Она удивленно выгнула бровь.
– О Ремизове, – уточнил Клим.
Мгновение она молчала, а потом кивнула:
– Не только одобряет, но и принимает активное участие.
– Финансовое участие?
– Разумеется, Борис Иванович ведь банкир.
– А ты до сих пор специализируешься на банкирах? – спросил Клим язвительно.
– А ты до сих пор не научился вести себя с дамами? – парировала она. – Панкратов, убери руку с моей задницы!
– С дамами? – усмехнулся Клим, но руку все-таки убрал. – Это ты о себе?
– Пошел к черту! – Ему в грудь уперлись острые локти.
– Драная ты кошка, – сказал Клим почти ласково.
– Твоими стараниями, господин банкир. – Она улыбнулась ангельской улыбкой и посмотрела так, что весь хмель моментально выветрился у него из головы. Идея пригласить эту гюрзу на танец уже не казалась такой замечательной. Что-то подсказывало Климу, что она запросто может наплевать на приличия и закатить скандал прямо сейчас. А нужен ли ему скандал?…
Танец закончился, Клим привлек Алису к себе, сказал с угрозой в голосе:
– Будет лучше, если ты больше не станешь вертеться у меня под ногами, госпожа торгашка!
Она дернула плечом, высвобождаясь из его объятий, поправила сползший с плеч палантин, сказала с сарказмом:
– Не волнуйся. Мелкие банковские клерки больше не входят в сферу моих интересов.
Мелкие банковские клерки! Это кого она имеет в виду?! Его, хозяина целой банковской империи?! Сучка…
– Резвишься, Климушка? – послышался за спиной звенящий от ярости голос. Даша вцепилась в его руку холодными пальцами. – Ну, и как она тебе, эта базарная торговка?
Клим устало вздохнул, взял Дашу под руку, увлек к столику, туда, где имелся коньяк двадцатилетней выдержки, сказал:
– Ты куда-то пропала, я скучал.
– Меня не было только десять минут, а ты уже спелся с этой дрянью!
– Вообще-то, не спелся, а станцевался, – уточнил он, с вожделением глядя на бутылку.
– Ну и как, тебе понравилось? – Даша уселась за стол, раздраженно забарабанила пальцами по столешнице.
– Не очень. – Клим опрокинул в себя рюмку. – Она оттоптала мне все ноги.
– Так зачем же ты с ней танцевал? – Даша и не думала успокаиваться.
– Не смог отказать даме, – соврал он просто затем, чтобы прекратить препирательства.
– Это она тебя пригласила?!
– Да. – Он кивнул с видом невинного агнца.
– И что дальше?
– Ничего дальше. Потанцевали, разошлись. Не понимаю, почему ты кипятишься! Хочешь, я и с тобой потанцую?
– Спасибо, как-нибудь обойдусь. – Даша отобрала у него рюмку, плеснула себе коньяку, выпила залпом, брезгливо поморщилась…
Надо было послать этого урода сразу, в первую же секунду! Нельзя было идти у него на поводу. Дура! Нет, дважды дура: первый раз, когда согласилась с ним потанцевать, второй, когда посмела надеяться, что за десять лет он мог измениться. А он и изменился! Только в худшую сторону. Надменный, спесивый банкиришка! Неотесанный мужлан… Как он с ней разговаривал?! Как он вообще посмел с ней разговаривать?…
– Ну, какой счет? – спросила Зинон.
– Что?
– Я спрашиваю, кто кого нокаутировал?
– Слишком много народу было вокруг, – с досадой сказала Алиса. – Будь я хуже воспитана, господин Панкратов ушел бы с ринга с расцарапанной мордой.
– С ринга обычно уходят с разбитой мордой, а не с расцарапанной, – уточнила Зинон.
Алиса ничего не ответила, лишь раздраженно дернула плечом.
– Значит, боевая ничья, – заключила подруга. – Что он сказал, отчего ты так завелась?
– Он обозвал меня драной кошкой, – шепотом сообщила ей Алиса.
– Может, он просто хотел сделать тебе комплимент? Мужчины вообще неравнодушны к семейству кошачьих. Вот, к примеру, мой Ремизов…
– Твой Ремизов называет тебя пантерой, а не драной кошкой, – сказала Алиса язвительно. – Мне кажется, есть разница!
– Мужской взгляд на некоторые вещи иногда очень сильно отличается от женского. Иногда их сильно возбуждают всякие грязные словечки.
– Чушь! – Алиса решительно встала из-за стола.
– Ты куда?
– В туалет.
В предбаннике дамской комнаты было тихо и уютно, воздух был свеж и благоухал фиалками. Красота! Хоть возьми и останься в этом райском местечке до конца банкета. Алиса открыла кран, сунула руки под струю ледяной воды. Ей бы сейчас не только руки вымыть, ей бы сейчас целиком душ принять. Чтобы избавиться от назойливого Панкратовского парфюма, смыть его дурную энергетику…
Дверь тихо отворилась, Алиса не стала оборачиваться, сосредоточилась на приятном покалывании в кончиках пальцев.
– …Что тебе от него нужно? – послышался знакомый голос. В зеркале отразилось искаженное яростью лицо Даши.
– Ты о ком? – спросила Алиса, не оборачиваясь.
– Я о Климе! Ты специально сюда приперлась, хочешь увести его у меня?