А потом, разом, произошло несколько событий. Гегенотх прыгнул, Вильдигор принял его на короткое копье рептилианов, которое до сих пор нес с собой, Куру быстро поднырнул, под нависшее над нашим спутником, тело и принялся рвать живот твари уже удлинившимися когтями. Я наскочил сбоку, и широко размахнувшись, нанес рубящий удар по задней лапе, благо дело ковать топоры здесь умели на славу. Раздался хруст, и гегенотх завалился на бок, пронзенный копьем, и с вывалившимися внутренностями, но продолжал пытаться достать хоть кого-то из нас. Оставшиеся три лапы скребли по полу, синяя кожа вмиг покрылась вонючей кровью, но жизни в твари оставалось еще много.
Огромная зубастая пасть клацала, зверь ревел от боли и ярости, и старался подняться, встав на три конечности, но тут Куру запрыгнул ему на спину и вонзил громадные клыки в шейную область, принялся перегрызать позвоночник, а мы с Вильдигором вовсю заработали топорами, и боевыми ножами. А когда все было кончено, занялись осмотром пещеры, в поисках того, что должен был защищать Гегенотх. Ведь было ясно, что он хоть и обитает в подземельях, но на его логово пещера была совсем не похожа, он явно здесь находился в качестве стража.
Прямо посреди земляной пещеры, оказался колодец, обложенный таким состарившимся камнем, что сразу становилось ясно, что ему не одна сотня лет. Но вот свое прямое предназначение он, конечно, не исполнял, это было место открытия врат, своеобразная точка перехода, начало дороги, ведущей в неизвестное место. Мы молча переглянулись.
– Ну что пойдем? – Спросил я.
– Да ты что? - Аж отпрянул Вильдигор, - давай хоть заночуем, покличем Мирослава с Вельдимиром, устроим ночлег наверху, а с утренней зарей наберем еще воинов, и двинем на разведку.
– И ты предлагаешь столько топать обратно?
– А ты хочешь ночевать в этом смраде? Мы, конечно, можем очистить воздух, но как-то не охота предупреждать неведомых противников, о своем присутствии.
– Да ты прав – вздохнул я – что ж, идем обратно.
Уже на подходе к разветвлению, мы встретили старосту с сыном, и вместе двинулись обратно. По дороге мы рассказали им о обнаруженной пещере со стражем, они же поведали о своих изысканиях. Оказалось, что их ход просто вывел их в еще один овраг, где были лишь остатки скорлупы и обглоданные кости различных животных. Бегло осмотрев бывшее гнездо, они решили вернуться за нами.
Когда мы, наконец, выбрались наружу, было уже темно, и Даридар предусмотрительно выставил караулы. Поэтому, едва заслышав шорох внутри норы, копейщики дружно выставили копья, а лучники взяли выход на прицел.
Как выяснилось, привал, устроили прямо возле тех оврагов, из которых на нас поперли рептилианы. Лишь возле не засыпанных нор, подобной той, которую исследовали мы, были выставлены дозоры.
Поскольку пришли мы сюда по реке, а не по суше, то амуниции у каждого почти не было, поэтому, нарубив лапника для импровизированных лежанок, воины завалились спать. Небольшой лагерь окружили поддерживаемыми кострами, внутри тоже развели парочку, для согрева, как не как Березол еще не закончился, и ночью было достаточно холодно. Часовые были выставлены за линию огней, и находились в таких позициях, чтобы пламя не ослепило их. Мы завалились на лапник, его нарубили в излишке, и провалились в забытье, сразу же, едва головы коснулись подложенных под них, скатанных валиком курток.
…Едва забрезжил рассвет, мы в числе двадцати, отобранных дружинников, отправились к потайному колодцу. Как и в прошлый раз, по дороге никого не
встретив, добрались до пещеры, вонь в которой, стала вообще не выносимой, ведь за ночь труп гегенотха, раздуло газами, и он начал разлагаться. Меня всегда интересовало, откуда берутся эти трупные черви и жуки. Стоит где-нибудь появиться трупу, как не ведомо, откуда возникают массы этих пожирателей плоти, то ли спят они в каждом из нас, и когда гниющее мясо подает определенный сигнал, они вылупливаются из своих личинок, и принимаются за работу. Наверное, по замыслу Творца, они выполняют функцию утилизаторов, иначе все земли давно бы были завалены долго гниющими трупами, и далеко не везде водятся вороны и различные стервятники. А так проблема решается всегда, хоть и не так быстро как хотелось бы, но все же. Вот и сейчас трупники уже принялись за работу, но едва вошедший в пещеру Даридар, который оставил дружину на попечений своих сотников, скривился и сходу скомандовал:
– Кодарад! Захар! – Спалите эту падаль!
Дружинники, не промедлив и мига, выхватили из сумок какие-то свертки, и флакончики, в них оказались порошки и жидкости. Они посыпали дохлго гегенотха серым порошком, а затем полили сильно пахнувшей жидкостью, затем Кодарад, сделал короткое движение рукой и веселый огонь быстро поглотил бывшего стража пещеры.
Затем волхв Святозар, взялся открывать врата. Но тот, кто запечатывал проход, явно знал, с кем будет иметь дело, и постарался на славу. Волхв, подымал и опускал посох, шептал, заклинания и обращался к кому-то, но пока дело стояло на месте.
– Помоги ему! – Пришел откуда-то тихий словно шелест, шепот. Покрутив головой, я помедлил немного, проверяя свои ощущения, и спросил Куру: - Эй братец кот, а ты ничего не слышал, пару мгновений назад?
– Я ощутил, что к тебе кто-то обратился, с какой-то просьбой, и обратился издалека – ответил куатар – Но больше ничего.
– Н-да – задача! – Подумал я - Интересно, и чем я могу ему помочь? Может подпитать его силой, благо дело, мне показали путь где зачерпнуть? Но, по-моему, как раз в этом, он нуждается меньше всего, если ему чего-то и не хватает, так это определенных знаний, но тут я тоже не особый помощник.
Вдруг, как и в прошлый раз, я ощутил легкое прикосновение к своей голове, и на миг узрел лики незнакомых мне мужчин и женщин, и в возрасте, и молодых, и сразу же пришло понимание, что нужно делать. А необходимо было просто проявить для Святозара, то, что от него так тщательно упрятали, что я и сделал, а далее он справился без особых трудностей.
Над колодцем появилось окно портала, но не как обычно разноцветное, а словно зеркальная, водная гладь, по которой идут, брызжи. Подошедший Вильдигор потыкал туда трофейным копьем, наконечник исчезал из поля зрения, когда оказывался на той стороне, и вновь появлялся лишь только он, тянул копье обратно.
– Ну что рискнем? – спросил Мирослав у Даридара.
– Да вообще-то стремновато как-то - ответил тот едва слышно. – Кто знает, что нас там ждет?
Было ясно, что беспокоится он не за себя, а за своих товарищей, но идти назад за поддержкой не хотелось, да и время терять тоже. Тогда, взяв оружие на изготовку, мы, по одному начали входить в зеркальное окно, и спустя короткие мгновения переноса, оказывались на берегу лесного озера, прибрежная зона которого была покрыта различной растительностью.