Иора окончательно упала духом. Они умрут здесь. Их съедят заживо.
– Нет! – Голос Донома был тверд. – Она любит его. – Он указал на Иору. – Его смерть сделает ее слабее.
– Или сильнее. – Возразила лесная королева.
– Мы уйдем отсюда все вместе. В любом случае вы получите пленных гангов или она сможет снять проклятие.
– Мой народ не простит мне, если я отпущу вас всех.
– Ты плохая королева, если твой народ решает все за тебя. К тому же, как я уже говорил, нашей крови ты все равно не получишь, мы отдадим ее земле. С этими словами он продемонстрировал ей кровоточащую рану на своей руке.
Королева несколько мгновений молчала.
– Если ты обманешь меня, маг, я буду преследовать тебя и твоих потомков, пока не истреблю весь твой род.
Иора почувствовала, как под ногами у нее что-то зашевелилось, она отскочила в сторону, боясь, что это одна из болотных тварей смогла преодолеть магическую защиту. Но это были ветки дерева, они пришли в движение. Толпа болотных дев взвыла, твари явно были недовольны решением королевы. Земля над головой путников расступилась, и Иоре показалось, что где-то далеко вверху блеснули звезды. Дерево взмыло вверх, прорастая прямо из каменного пола пещеры, унося путников из этой жуткой пещеры. Едва оказавшись на поверхности, они зажмурились от яркого света. Сияние звезд, которое Иора увидела из глубин земли, оказалось солнечным светом: утро было в самом разгаре.
Глава двадцать седьмая
Доном определил направление и зашагал быстрым шагом, как обычно, не дожидаясь своих путников. Дин заторопился следом, Иора, измотанная ночными происшествиями, плелась позади. Но чуть позже она взяла себя в руки, и догнала остальных, помня о том, что может произойти с ними в Белых топях ночью.
Они шли весь день, но ничего не менялось, Иоре стало казаться, что они ходят по кругу. Но она не решалась завести разговор с кем-либо из своих спутников. Неожиданно Дин сам заговорил с ней.
– Я не хотел обидеть тебя, королева. Ройра мой друг. Я не знаю, жив он или нет. – Он умолк.
Тогда Иора тоже решилась на вопрос:
– Как ты думаешь, мы скоро придем к эльфам?
Дин почему-то тяжело вздохнул и ничего не ответил, Иора истолковала это по-своему.
– Еще далеко?
Дин немного замедлил шаг, чтобы отстать от Донома. Когда они отдалились на довольно приличное расстояние, Дин взглянул в лицо Иоре и произнес:
– Эльфов не существует, это миф.
Какое-то время Иора осмысливала услышанное. Дин, молча, шагал рядом.
– Тогда куда же мы идем? – Иора взглянула на солнце, оно катилось к горизонту.
– Не знаю, но я доверяю ему. – Он кивнул в сторону Донома.
После этого разговора Иора сильно приуныла. После бессонной ночи она едва волочила ноги. Ее вновь стал мучить голод. Один раз они наткнулись на родник и устроили короткий привал, чтобы попить воды и отдохнуть. Иора с грустью вспомнила обеды на «Южном ветре». Ей казалось, что их корабль-дом по-прежнему парит где-то в небе, и все его пассажиры сидят за столом в гостиной, лишь только они трое скитаются по болотам среди жутких тварей, пытающихся выпить их кровь.
К великому ужасу Иоры, они не смогли выйти из Белых топей до темноты. Доном отдал приказ устраиваться на ночлег.
– Думаешь, они не будут на нас нападать, раз их королева нас отпустила? – Иора задала этот вопрос королевскому магу, и сердце ее замерло.
– Думаю, будут. – Спокойно ответил Доном. Но под землю без ее поддержки они нас вряд ли затащат.
На всякий случай Доном назначил дежурства: первую половину ночи должен был дежурить Дин, а вторую – Доном. Иоре свою жизнь королевский маг не доверил. Но на этот раз Иора не обиделась, она улеглась на свой плащ, и, едва увидев, как над ней блеснул магический защитный купол, провалилась в глубокий сон.
Когда она открыла глаза, солнце уже поднялось. Рядом сидел Доном. Лицо его было уставшим.
– Ночью все было спокойно?
Доном бросил на нее странный невеселый взгляд.
– Даже если бы тебя сожрали, ты бы не проснулась.
Они поднялись и отправились в путь. Дин увлеченно рассказывал Иоре, что ночью вокруг их купола собрались, пожалуй, все болотные девы, кроме их королевы. Они стонали, жутко выли и бросались на магическую защиту. И Дин так испугался, что его сил не хватит, чтобы удержать защиту, что разбудил Донома. Вдвоем они всю ночь отбивались от ночных тварей. Девы рыдали, умоляя выйти к ним, потом впадали в ярость. Все улеглось только к утру и поспать удалось совсем немного.
– Я ничего не слышала.
– Доном всю ночь шутил на эту тему. Он говорил: «Хороша королева. Даже если Дарн рухнет, она узнает об этом только с утра».
Иору ничуть не удивили эти слова, и она даже улыбнулась.
Лес вокруг изменился. Вместо мха на земле появилась трава. Иора услышала пенье птиц и облегченно вздохнула. Пожалуй, никакая сила в мире не заставит ее вернуться еще раз в Белые топи. Она вспомнила, что потеряла в топях свой пояс и подумала о примете про оставленные вещи. По спине побежали мурашки. Ну, уж нет! Весь следующий день у Иоры было отличное настроение. Она бодро шагала по лесу, наслаждаясь пением птиц и прекрасным осенним пейзажем. Иора отлично выспалась и была полна сил. Она не без удовольствия заметила, что осень в Дарне гораздо теплее и ласковее, чем в ее родном мире, и это не могло не радовать. Дин теперь был настроен к ней дружелюбно, иногда они негромко беседовали между собой. Лес вокруг казался самым обычным, по меркам Дарна, конечно. Исполинской высоты деревья, низкая трава, маленькие лесные озера, большие цветы, неизвестно как выросшие здесь, без большого количества солнца.
Единственное, что омрачало радость путников, это нестерпимый голод. Но и здесь все оказалось не так плохо. На привале Доном достал из дорожной сумки кусок хлеба и поделил его на троих. На возмущенный вопрос Иоры, почему он скрыл, что у него есть провизия, королевский маг только усмехнулся.
– Вчера было слишком рано.
Этот небольшой кусок хлеба показался Иоре самой вкусной едой на свете. После этого небольшого завтрака они шли весь день, почти не останавливаясь. Доном был угрюмей обычного, Дин тоже казался измотанным после бессонной ночи. К вечеру даже Иора чувствовала себя утомленной. Наконец Доном остановился и стал разбивать лагерь для ночлега. Дин отправился на охоту и вскоре вернулся с какой-то невиданной дичью. Иора хотела разглядеть этих зверьков поближе, но потом передумала. «Хватит с меня мертвецов», – подумала она. Доном сам взялся за приготовление ужина, зажарив дичь на костре. Пока он готовил, Иора чуть было не лишилась чувств от запахов жареного мяса, витающих вокруг. Она решила прогуляться с расчетом, чтобы вернуться, когда ужин уже будет готов. Темнота была еще не такой густой. Иора создала маленький светящийся шарик и, держа его на ладони, углубилась в лес. Пройдя совсем немного, она наткнулась на небольшое лесное озеро. Вода в нем была зеленой и слегка рябила, хотя ветра совсем не было. Иора засмотрелась, как в водной глади отражаются звезды. Ей вдруг захотелось остаться возле этого озера навсегда. Раньше она всегда боялась купаться в водоемах, предпочитая им бассейны. Но в этот миг она без всякого страха вошла в теплую мутную воду лесного озера, потом легла на спину и поплыла, глядя на звездное небо и кроны деревьев. Вода была необычайно теплой. Иора не понимала, сколько прошло времени, ей давно не было так хорошо. Кто-то окрикнул ее, Иора оглянулась, на берегу стоял Доном.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});