а сейчас смердит именно плесень. Так, жди здесь!
Полоз, когда они с Юси «шмонали» Тапка, забрал себе фонарик, и в отличие от своего лидера не стеснялся им пользоваться. Здесь, в канализации, особо бояться было нечего — если они нарвутся на врагов, то все равно уже хана, что со светом, что без него. А вот сломать ногу в таких потемках будет обидно и неприятно.
Так вот: в свете фонаря в стене стала видна ниша, перекрытая деревянным щитом. Щит был плотно покрыт той самой плесенью, которая росла откуда-то из-под него, снизу, и поднималась зелеными пушистыми зарослями по всей поверхности древесины.
— О, а вот это интересно! Юси, помоги-ка сдвинуть эту штуку… — Полоз тут же ухватился за щит.
— Да зачем это надо? — Юси брезгливо сморщилась. Касаться заросшего плесенью щита у нее не было никакого желания.
— Давай без лишних вопросов? — голос Полоза был уставшим. — Тем более что я тебе уже говорил — ему нужно укрытие, место, где мы его сможем спокойно оставить и отправиться на поиски нормальной аптечки, — он кивнул на Тапка. — Так что окажи любезность — просто помоги мне, и все!
Юси ничего не ответила, лишь тяжко вздохнула и подошла к щиту.
Вдвоем они так и не сумели отодвинуть его. Пришлось ковырять доски с помощью ножей и всех подручных средств. С горем пополам им удалось расшатать и вынуть несколько гвоздей длиной сантиметров в двадцать, которыми кто-то неизвестный приколотил доски к бетонной кладке.
Полоз даже удивился — кто и как умудрился это сделать? Впрочем, он быстро нашел объяснение: видимо, это сделали с помощью строительного пистолета или чего-то похожего. Но время и сырость истончили гвозди, так что пусть и с усилиями, но их удалось извлечь.
Далее уже удалось расшатать, отломать одну доску, за ней вторую…
За щитом оказалось не слишком большое помещение, заваленное на две трети грудой…ну, когда-то это было мешками. Сейчас это были горы плесени всех цветов и оттенков. Плесень проросла сквозь мешки, она покрывала слоями стены комнаты, пол и частично потолок. Беглый осмотр показал, что эта комната — тупик. Она — не подвал, не часть строения. Это просто ниша, в которую кто-то зачем-то натаскал мешки с едой. Видимо, делали некие умники заначку, но вернуться за ней не смогли.
— Ого! Тайник! — удивилась Юси.
— Был когда-то, — хмыкнул Полоз, — теперь это просто мусор.
— Интересно, кто и зачем это все собирал? Может быть, сидели здесь во время прошлой охоты, чтобы затем собрать трофеи…
— А жратвы столько зачем?
— Нашли и… — девушка смутилась, — не знаю. Может, думали, что придется долго сидеть.
Юси уже собралась выходить обратно, когда споткнулась обо что-то металлическое под слоем плесени. Преодолевая отвращение, она сунула руку в пушистую дрянь, подняв, естественно, облака спор, и нащупала массивное кольцо. Ее усилиям эта хреновина не поддалась, но вместе с подошедшим Полозом они, хоть и с трудом, но сумели поднять плотно пригнанную крышку, под которой обнаружилось еще одно помещение с ведущей туда лестницей.
Удивительным фактом была толщина перекрытия и его материал. Крышка люка, как и потолок помещения, были стальными. Внутри при свете фонаря они увидели стол, стулья, стеллажи, набитые чем-то.
Что странно — ни плесени, ни врагов. Отличное место! Внезапно Полоз поднял вверх палец:
— Слышишь?
— Нет, не слышу.
— Вот именно. Ничего не слышно уже пару минут. Похоже, или охотники завалили нападавших, или наоборот. Нам не с руки встречаться ни с теми, ни с другими.
— Может, просто пальбу тут не слышно, — предположила Юси.
— Нет! Уверен, все закончилось! И что-то мне подсказывает, что победили отнюдь не мары…
Тут же где-то вдали послышался какой-то шум, словно бы кто-то спрыгнул в лабиринты канализации.
Не сговариваясь, лишь переглянувшись, они словно прочитали мысли друг друга и тут же рванули назад в коридор, подхватили тело Тапка и, стараясь не волочь его по слою плесени, быстро перенесли вниз, в «тайную комнату».
Полоз кое-как прислонил на место щит: раздавшиеся в коридоре тяжелые шаги, которые к тому же приближались, заставили его торопиться.
Грохнул взрыв.
Растяжка по идее остановила бы маров, однако когда в ушах перестало звенеть, Юси и Полоз вновь услышали шаги.
Никаких сомнений — это охотники, и они идут сюда…
Стараясь не шуметь, вообще не выдавать ни звука, Полоз прикрыл люк, подтянул его на место, затем задвинул стальной засов.
Понятное дело — если их обнаружат, то и люк, и засов для охотников преградой не станут. Снести это все — вопрос нескольких секунд, если не мгновений.
Оба сидели на полу, замерев в неподвижности и нацелив стволы на люк, причем сидели они, боясь шелохнуться, уже битый час.
После того, как Полоз закрыл люк, до них вообще не доносилось ни звука снаружи.
Кажется, либо преследователи не обнаружили вход в подземный бункер, либо вовсе не стали идти в пролом, а попросту прошли дальше по коллектору.
Вероятнее всего второе.
Как успел шепнуть Полоз, все выжившие сходились во мнении, что охотники всегда предпочитали сражаться с большими группами людей, а не вылавливать по дальним углам спрятавшихся одиночек. Хотя бывало и такое, во всяком случае, по рассказам очевидцев.
А еще все точно знали — если пережить ночь, то утром охота завершится, чужие свалят восвояси, а на месте останется куча добычи. Чужим ни к чему экипировка отбросов пустыни.
Тот, кто смел и быстр, может взять неплохую добычу. Главное помнить, что таких вот смелых и быстрых будет много. Одно из главных правил жителей пустошей: увидел заброшенные здания — обязательно их проверь. Если тебе улыбнется удача — можешь оказаться в месте, где только что прошла охота.
Но будь осторожен — в таких местах всегда будут и те, кто может тебя подкараулить, специально не собирает трофеи, а ждет, что на них, как на приманку, набредут «счастливчики».
Так что грабеж «охотничьих угодий» — дело рисковое.
Но у Юси и Полоза была большая фора, ведь никуда ехать и сидеть в засаде не нужно. Можно просто засечь время рассвета