— Неужто англичане на наши земли позарились?
— Земля-то не пустая — богатая, — ответил ему другой купец. — А у них глаза завидущие — весь свет хотят под свое владычество захватить.
— Подавятся! — пробасил высокий купец с окладистой бородой. — Кус-то больно большой. Матушка Россия велика, ее за один раз не проглотишь. Наполеон тоже на наши богатства зарился, да подавился.
— Видать, не впрок урок!
Первый купец вскользь заметил:
— Большой убыток от войны купечеству: куда товары сбывать будем?
— На англичанах свет клином не сошелся! Торговать есть с кем.
— А в такое время можно об торговле и не помышлять! — сердито сказал купец с окладистой бородой. — Не всё о прибылях заботиться, надо нашему купечеству и об пользе государства подумать!
Первый купец насмешливо бросил:
— Пафнутьев в Минины метит…
В группе охотников и отставных солдат разговор шел о превосходстве русского солдата перед иностранным.
— Против нашего солдата у англицких кишка тонка, — усмехаясь, говорил пожилой охотник, дымя самокруткой. — Наш солдат хлебушка поел, водицей запил — и в бой, все ему нипочем…
— Англицкие штуцера дальше бьют, — заметил охотник помоложе.
— Штуцера сами не стреляют.
— Оно конечно, да ведь к нему не подберешься! Издалека бить будет.
— Подберемся! Эка невидаль штуцер!
Особый круг составляли мальчишки. Их собралось здесь много, со всего порта. Подражая взрослым, они тоже солидно говорили о приближающейся войне и высказывали свои планы будущей кампании.
Ваня был в центре внимания. Затаив дыхание, мальчишки слушали его рассказ о том, как фрегат “Аврора” в самый шторм ушел из-под самого носа англичан и французов.
— Батя мой вернулся с “Авророй”! — радостно сообщил приятелям Ваня.
— Правда? — с некоторым сомнением переспросил кто-то из ребят.
— Чтоб мне провалиться! И что он мне рассказывал! Вокруг всего света объехал, всего насмотрелся…
— А что он тебе привез? — спросил Егорушка.
Как ни хотелось Ване похвастать перед мальчишками, что отец привез ему из далеких, неведомых стран какой-нибудь таинственный, необычный подарок, но похвастать было нечем.
— Что я, маленький!
— Не только маленьким подарки привозят, — усмехнулся Егорушка.
— Ладно, — нахмурился Ваня, — не твоя печаль.
Разобиженный, он хотел было отойти от Егорушки, но тот схватил его за руку и отвел в сторону:
— Новость слышал? Лохвицкий сбежал куда-то!
— Это который мне пятак дал?
— Вот, вот! Батя говорит, он хуже царского разбойника. Только его найти никак не могут…
Между тем Сергей Оболенский медленно переходил от одной группы к другой, с живым интересом прислушиваясь к разговорам горожан. Его удивляли и радовали точные, меткие слова, осведомленность в происходящих событиях и глубокая заинтересованность в судьбе родины. По всему чувствовалось, что рыбаки, охотники, мещане — все эти простые русские люди твердо знали одно: Россию нельзя отдать иноземному завоевателю.
— Смирно! — раздалась зычная команда. Солдаты и матросы взяли под ружье, на караул.
Дробно забил барабан. Все взоры обратились в ту сторону, откуда к площади приближались Завойко и Изыльметьев. Оба были в мундирах и при всех орденах.
Офицер подбежал к Завойко и отдал рапорт. Завойко поздоровался с солдатами и матросами. Затем он и Изыльметьев поднялись на небольшой помост.
Наступила тишина. С океана дул свежий ветер, донося сюда запах водорослей и рыбы.
Завойко оперся руками о край перил, оглядел толпу и чуть сипловатым, но ясным голосом произнес:
— Жители Петропавловска! Уже вам всем ведомо — на нашу землю идет враг. Англия и Франция объявили нашему государству войну. Вражеская эскадра может с часу на час появиться у наших берегов. Как верные слуги отечества, приняли мы решение всеми средствами оборонять далекий аванпост нашей империи на Тихом океане. Солдаты и матросы преисполнены решимости биться за родную землю, не щадя своих сил. Одних солдат мало, чтобы защитить порт в случае нападения неприятеля. Надеемся мы на вашу помощь, жители Петропавловска! Земли нашей мы врагу не уступим, будем биться с врагом не на живот, а на смерть. Всех недругов России сбросим в океан!
По толпе прошел одобрительный гул.
Завойко сказал еще о том, что силы защитников Петропавловска умножились — к ним пришел многопушечный фрегат “Аврора”, и моряки вместе с ними будут оборонять порт.
Затем он и Изыльметьев стали запросто беседовать с горожанами и охотниками, отвечать на их вопросы.
— Что же они, чужеземцы, только с судов стрелять будут, а на землю не сойдут? — спросил у Завойко Гордеев.
— Попервоначалу попытаются разгромить наши береговые батареи, а там, возможно, и десант высадят.
— Вот ладно было бы! На земле нам их сподручней бить будет, — раздались голоса.
— Сразу в штыки ударить!
— Пуля — дура, штык — молодец!
— И пулей врага достанем! — сказал Гордеев. — Главное дело — нам, стрелкам, не скопом итти, а в одиночку.
Завойко с удивлением оглядел Гордеева, который так спокойно предлагал новые формы борьбы с неприятелем.
— Так ты, старина, говоришь: рассыпаться стрелкам по всему полю и врага в одиночку бить?
— Верно, ваше превосходительство. Оно лучше будет. Враг идет на виду, шеренга за шеренгой. Тут их и бить, как зверей бешеных. Охотники — стрелки меткие. Каждый выстрел — цель. Сначала офицеров посшибать, а потом и солдат.
— Это надо будет обдумать, — сказал Завойко.
— Вашему превосходительству виднее, — с достоинством ответил Гордеев.
Какой-то охотник спросил, будет ли казна выдавать казенный порох или придется расходовать свой. Соседи сердито зацыкали на охотника, и тот скрылся в толпе.
Завойко попросил жителей приступить к работе: надо помочь свезти с “Авроры” часть пушек на берег и срочно закончить строительство береговых батарей. Люди стали расходиться по батареям.
Сергей примкнул к той группе, которая направилась к первой батарее, на Сигнальном мысу.
До полудня он долбил камень и помогал солдатам устанавливать пушки.
В перерыв, когда Сергей присел отдохнуть, он неожиданно услышал ребячий шопот. Он оглянулся и заметил за выступом камня Ваню и Егорушку Завойко.
Егорушка испуганно смотрел на Сергея и дергал приятеля за руку:
— Смотри, это он… он!
— Кто “он”?
— Царский разбойник…
— Придумаешь тоже! Это рыбак из Большерецка. Он у нас живет. И он вместе со всеми воевать будет.