— Сожалею, но мне придется забрать твои игрушки, — сказал Ивор. — Я имею в виду «Мандары».
— Даже «сто седьмой»?
— Скорее всего. Но его я возьму последним. Всё зависит от того, сколько офицеров мне отдаст генерал Гоже.
— Ты неплохо поднялся, как я посмотрю, чувак из Соппеля.
— Меня назначили капитаном «Нибелунга».
— Слышала, — она махнула рукой. — Тут можно смотреть новости, если ты помнишь.
— Хочешь поступить на королевскую службу?
— Нет, — резко ответила Ломка.
— Понятно. Я думал, поможешь починить мне гиперпривод.
— Я не секу в космических штуковинах, забыл? Я люблю летать, а не плавать.
— Я пошутил. На самом деле мне нужен пилот на капитанский шаттл.
— На «Маламут»? — она с большим уважением взглянула на его машину.
— Нет, юная леди, — усмехнулся Ивор. — Я хотел предложить тебе «Скиф», шестой серии.
— Дорого богато, — сказала Ломка.
Но глаза её предательски блеснули.
— Так что? — принялся дожимать Ивор. — Я не позволю никому командовать тобой. Получишь сразу шеф-пилота. Это самое высокое звание в авиагруппе, не считая офицерских. А если кто-то попытается обидеть…
— Пф…
— И ты сможешь начать отрабатывать съеденные за эти годы флотские завтраки.
* * *
Старый адмирал Реймонд время зря не терял и успел уже обрасти бюрократией. А бюрократия даже во время войны занималась крючкотворством. Такова уж её природа.
— Вы хотите сделать шеф-пилотом четырнадцатилетнего подростка? — спросил один из адмиральских помощников.
— Именно это я и сказал, — подтвердил Ивор.
— Это противоречит закону, — заявил помощник. — Флот берёт добровольцев с шестнадцати лет и только с согласия родителей.
— У неё нет родителей.
— И ей нет шестнадцати.
Речь, конечно, шла о местных годах. Но поскольку сутки на Барти составляли тридцать один и две десятые часа, а вращался он вокруг Нафанаила с периодичностью 290 дней, то год получался примерно на триста часов дольше стандартного, то есть земного. Обычно разницей пренебрегали, хотя получалось, что совершеннолетие на Барти наступало на полгода позже.
Ивор некоторое время думал, не использовать ли этот факт в качестве аргумента, но даже лишние полгода не делали Ломку совершеннолетней. К сожалению советник Дейч пропадал сейчас на орбитальных доках, пытаясь помочь Ивору ускорить ремонт «Нибелунга», а идти на прием к адмиралу он не рискнул. У того мог возникнуть очередной заскок и тогда пришлось бы обращаться к принцу, а этот ресурс Ивор предпочитал использовать разумно и держать про запас.
— Значит мы выбросим все её данные в корзину и наймем, как человека без прошлого, — заявил он.
Такой вариант вербовки тоже значился в регламенте. В конце концов, половина наемников в морской пехоте скрывала правду о своем происхождении.
— Человеку без прошлого не присваивают просто так высший ранг пилота, — попытался возразить чиновник.
— О! Думаю она легко сдаст экзамен.
* * *
Вернувшись на корабль, Ивор с удивлением обнаружил в ангаре лёгкий шаттл гражданского образца. Он даже не смог поначалу различить модель, потому что весь корпус покрывала аэрография, скрадывающая очертания. В глазах зарябило от котят. Один был нарисован на хвостовом оперении, один на кокпите, несколько на фюзеляже, ещё больше их поместилось на крыльях. Котята играли друг с другом, с клубками и бантиками, выглядывали из корзин и коробок.
Легкомысленная роспись настолько расходилась со строгими военными мотивами, что Ивор опешил и некоторое время рассматривал шаттл в полном молчании. Нет, определенно надо искать пилотов и уходить с этого места. Тут просто проходной двор какой-то.
Наконец он разглядел модель.
— Это «Тизания», я не ошибаюсь?
— Она самая, — ответил флайт-офицер Пирсон.
Пятиместные шаттлы класса «Тизания» относились скорее к предметам роскоши, нежели к средствам передвижения. Приборные панели для них изготавливали из амаранта, кресла обтягивали дорогой кожей, а металлические детали декора и всякая фурнитура чаще всего выполнялись из сплавов золота, платины и иридия. Новейшие лазеры компактного термоядерного реактора давали приличное ускорение в космосе и достойную скорость в атмосфере. Системы жизнеобеспечения, аварийного спасения, бытовой блок и развлекательный комплекс — всё здесь было на высоте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что в нашем ангаре делает гражданский борт? — спросил Ивор.
— Прибыла графиня Демир, — с видимым раздражением ответил Пирсон. — Вы же не думаете, что я могу выставить отсюда графиню?
— Именно так я и думаю, — Ивор с трудом сдержал гнев. — Военный корабль, знаете ли, не место для…
Тут дверь шлюза открылась и из шахты в док выпорхнула молодая женщина лет двадцати.
— А вот и она, — усмехнулся Пирсон.
Графиня оттолкнулась ногой и ловко без единого лишнего движения, перелетела к офицерскому пятачку. Она вытянулась, представ перед Ивором в немного зауженной флотской униформе, которая подчеркивала её стройную фигуру. Ивор впал в ступор второй раз за последние пять минут.
— Флайт-офицер Ада Демир, — представилась девушка. — Направлена на «Нибелунг» штабом флота. Разрешите подняться на борт, капитан?
У офицеров на Барти не принято требовать предписания. Им положено верить на слово. Тем более, что приказы всё равно должны поступить по каналу связи в зашифрованном виде.
— Разрешаю. На какую должность вас направил штаб, графиня?
— На ту, которую вы сочтете уместной, капитан, — отчеканила она.
Что ж, по крайней мере с ней не придется выстраивать субординацию.
— В таком случае скажите, какова ваша квалификация?
— Навигация и управление космическим кораблем, капитан. Коммерческая лицензия.
— Есть опыт?
— Да. Обычно именно меня оставляли старшей на мостике нашей фамильной яхты при всех этих скучных перелетах.
— Хорошо. Мне как раз нужен навигатор и еще один вахтенный офицер. Так что добро пожаловать на мостик, флайт-офицер. И кстати, пока мы не найдем пилотов на шаттлы, вы могли бы время от времени заниматься перевозкой.
— Как скажете, коммандер, — охотно согласилась молодая графиня.
Они летели по лифтовой шахте и Ивор некоторое время мог любоваться её бедрами. Нет. Штаб флота точно съехал с катушек, если начал присылать сюда молодых графинь. За все время службы Ивор не встретил на борту эсминца ни одной женщины офицера. Среди нижних чинов они встречались, но на офицерские должности вполне хватало дворянских отпрысков мужского пола. Аристократки на Барти вообще не часто появлялись в форме. Будь то милиция, гвардия или флот.
Женщины предпочитали вести домашнее хозяйство (вернее управлять имением) или развлекаться, поскольку служба королю от них не требовалась. Столь патриархальный уклад не превратил их в людей второго сорта, как можно было бы ожидать. Дворянки много путешествовали, развлекались, занимались бизнесом, получали отличное образование. Чему доказательством и являлась молодая графиня.
— Ваше постоянное место будет вот здесь, — показал Ивор на кресло навигатора. — А когда будете нести вахту пересядете сюда. Осмотритесь пока. И рекомендую почитать руководство по боевым системам корабля.
— Я уже прочла все, что могла добыть.
— Правда? Как только будет время обязательно проэкзаменую. Но у меня для вас плохая новость, графиня. От гражданского шаттла придется избавиться. Ему на борту не место.
Она чуть закусила губу потом кивнула, скорее собственным мыслям, чем словам капитана.
— Перед полетом, я выяснила, что на «Нибелунге» есть три свободных бокса. Давайте так, капитан. Если птичка вам помешает, вы выбросите её в космос. А пока пусть постоит тихонько в стойле.
Ивор задумался. Он поспешил, когда решил, что с графиней проблем не будет. Она безоговорочно признала в нем старшего, но вовсе не собиралась бегом выполнять приказы. Что ж, это качество тоже можно использовать.