Незнакомец был с ног до головы одет в черное: широкополая плоская шляпа, рубашка, брюки и сапоги высотой по колено. Насколько я мог судить, оружия при нем не было.
Он медленно двинулся вокруг горящего голубым Узора. Его походка показалась мне странной — а потом до меня вдруг дошло: у него на руках и ногах было по лишнему суставу! Сустав этот сгибался назад, заставляя незнакомца странно подпрыгивать в конце каждого шага. Он определенно не был человеком. Но он и не походил ни на адских тварей короля Утора, ни на прочие виденные мною творения Хаоса.
— Эй! — окликнул я его, сделав шаг в его сторону. — Эй, там!
Незнакомец взглянул на меня и вежливо кивнул, как будто я был хозяином дома, а он — моим уважаемым гостем. Потом он снова вернулся к прежнему занятию — тщательному изучению Узора.
Поскольку он вроде как не делал ничего плохого, я опустил меч. Зачем отец послал меня сюда? Чтобы выгнать это существо или чтобы чем-то ему помочь?
Я заколебался, огляделся по сторонам, но никого больше не увидел. Поскольку незнакомец должен был дойти до того места, где я стоял, только через несколько минут, я вытащил свои Карты. Сомневаешься — переспроси. Золотое правило для истолкования приказов.
Выбрав изображение отца, я всмотрелся в него и сосредоточился. Глухо. Ни проблеска. Мертв? Без сознания? Находится там, куда я не могу дотянуться? Я понятия не имел. При последнем контакте отцу вроде бы не грозила непосредственная опасность — он просто отчего-то очень спешил.
Придется мне разбираться с этим делом самостоятельно. Посоветоваться на скорую руку не получится.
Я осторожно двинулся вокруг Пути и присоединился к незнакомцу в черном. Он, казалось, едва заметил мое присутствие. Лишь приблизившись к нему, я осознал, какой же он здоровенный. Он возвышался надо мной самое меньшее на фут. А еще он был полностью безволосым. Гладкая белая кожа, напоминающая пергамент, туго обтягивала жилистую плоть. У незнакомца на теле не было ни капли жира, что придавало ему странное сходство со скелетом.
Все в нем казалось мне каким-то не таким. Хоть на то и не было никаких причин, но на миг я почувствовал неприязнь к нему.
— Оберон есть? — спросил незнакомец.
— Да. А ты кто такой? — решительно вопросил я.
— Истинное имя не значит. Можешь звать Иш. — Он улыбнулся, продемонстрировав длинные, заостренные белые зубы. Возможно, эта улыбка выражала дружелюбие или стремление успокоить, но мне от нее сделалось не по себе.
— Иш, — повторил я и с трудом сглотнул. — Что ты здесь делаешь?
— Зов появился теперь.
— Чей? Пути?
— Я не рожден Хаосом, если ты бояться, — сказал Иш. Потом он невозмутимо обошел меня и двинулся дальше вокруг Пути своей размашистой подпрыгивающей походкой.
Не рожден Хаосом? И что это означает? Может ли оказаться, что он — творение Пути, как и я?
— Тебе не следует здесь находиться, — сказал я, нагоняя его. — Мой отец — Дворкин — послал меня сюда. Думаю, он хочет, чтобы ты ушел.
— Новый. Вместо. — Иш обернулся и низко поклонился. — Извинения. Дворкин работать время. Этот лучше.
Он выжидающе замер, а я попытался распутать его головоломку. Вроде бы он хочет сказать, что новый Путь лучше предыдущего? Он что, видел их оба?
— Ты видел другой, Изначальный Путь? — спросил я. — Первый, созданный моим отцом?
— Много, — сказал Иш. Его голова дважды качнулась. — Дар. Сын Дворкина?
Он протянул мне что-то маленькое. Я машинально подставил руку, и Иш уронил мне на ладонь какой-то маленький, холодный, твердый предмет.
Это было мужское кольцо. Золотое, с некрупным камешком, напоминающим рубин, оно поблескивало на солнце.
— Э-э… спасибо, — сказал я и принялся его разглядывать.
— Спикард, — твердо сказал Иш. — Старый.
— Какой?
— Старый, — повторил он. — Сила. Твое. Спикард.
Иш жестом велел мне надеть кольцо. После секундного колебания я надел его на указательный палец правой руки.
Сперва кольцо показалось слишком свободным, а потом внезапно сжалось. Запаниковав, я попытался стащить его, но оно присосалось ко мне, словно пиявка.
— Что ты со мной сделал? — выкрикнул я.
— Спикард, — повторил Иш. — Хорошо. Кольцо нагревалось. Тепло расползлось по моей руке, но вместо жжения оно вызвало ощущение благостности. Полнота, тепло, безопасность… жизнь прекрасна… спикард защитит меня. Я это знал. Содрогнувшись, я отступил на шаг. Этот спикард пугал и тревожил меня. Со мной не было все хорошо и благополучно. У меня на пальце сидело какое-то странное кольцо, подсовывающее успокаивающие мысли прямо мне в голову!
— Прекрати сейчас же! — крикнул я.
Кольцо коротко запульсировало, и мое неестественное ощущение благости исчезло. Я снова стал самим собою. Во всяком случае, я на это надеялся.
Иш склонил голову набок, потом указал на Путь.
— Идти?
— Что это за штуковина?
— Спикард. Хорошо.
Кольцо коротко запульсировало, словно бы в ответ.
Я взглянул на него.
— Ты меня понимаешь?
И снова короткий толчок.
— Ты — друг?
Четыре толчка. Видимо, энергичное «да».
— Мне следует пройти по Пути?
Еще один толчок.
Ну что ж… разумное кольцо. Возможно, это приведет к чему-то интересному.
— Я хочу, чтобы ты снялось с моего пальца. Немедленно.
Кольцо запульсировало, потом сделалось посвободнее. Я снял спикард, едва подавив внезапный порыв зашвырнуть его как можно дальше. Вместо этого я спрятал его в поясной кошелек, туда, где хранилась моя колода Карт. Этот спикард может оказаться полезен, если я буду лучше его понимать. Надо расспросить о нем отца и Фреду.
Иш снова указал на Узор.
— Идти?
— Я уже прошел его дважды.
— Дворкин идти, — настаивал Иш. — Оберон идти.
Я удивленно уставился на него.
— Мой отец прошел по Пути?
— Идти.
— Не сейчас. Я не знаю, кто ты такой и что здесь делаешь, но я не стану выполнять твои распоряжения. — Я указал на него мечом. — Уходи. Сейчас же.
Иш склонил голову набок. Он явно был сбит с толку. Потом его тело сделалось плоским и сложилось, будто лист бумаги. Мгновение спустя он исчез.
Я перевел дыхание. Никогда еще мне не доводилось видеть ничего подобного, и я был совершенно уверен, что Иш не использовал ни Логрус, ни Путь.
Я шагнул вперед и потыкал мечом в то место, где стоял Иш, дабы убедиться, что он не сделался невидимым. Нет, он и вправду исчез. Надеюсь, он не найдет дорогу обратно. Нам совершенно не нужно, чтобы на Путь глазели всякие незнакомцы, даже безоружные, безволосые белые гиганты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});