объяснил Соль, когда чешуйчатый вагон остался позади. – С ними ни в коем случае нельзя вступать в перепалку, иначе можно весь день ругаться. Смотри, мастера из Оссидира! Здравствуйте! – Соль церемонно поклонился, а вслед за ним и Кира, стараясь сделать это так же изящно.
Даже Иллути склонил голову, видимо, с особым благоговением относясь к землякам Камала.
Впрочем, мастера, все как один темноволосые, одетые в кожу и парчу, не обратили на вошедших никакого внимания: они сосредоточенно рассматривали через сложные устройства вроде биноклей из бронзы и золота распростертое перед ними тело механической куклы и, кажется, даже не заметили, что поезд совершил незапланированную остановку.
– Ну, эти точно никуда не денутся, – шепнул Соль. – Пошли дальше.
Следующий вагон больше всего напоминал барак, но барак чистый, даже по-своему уютный. Грубо сколоченный стол был накрыт скатертью в большую красную и белую клетку, а все койки аккуратно застелены одинаковыми шерстяными покрывалами. Пассажиры, все могучего телосложения и заросшие бородой до самых глаз, видимо, только что сели за обед, состоявший из отбивных и картофеля, щедро политого маслом и пересыпанного веточками укропа.
– Тоже работу по душе ищете, ребята? – приветливо спросил один из них, рыжебородый, сидевший во главе стола. – Тогда айда к нам: у нас как раз две койки освободятся, если Руп и Ганс найдут здесь работенку… А нет, так вагон отрастит новые лежанки!
– Вообще-то мы здесь не за этим, но спасибо! – поблагодарил Соль.
– Пожалуйста, не уходите из этого вагона, – попросила Кира. – Это случайная остановка, здесь работы нет… То есть есть… Но, наверное, вам тут не понравится.
– Ну, дела! – расстроенно пробасил рыжебородый, и его товарищи согласно закивали. – А Руп и Ганс об этом и знать не знали – сразу рванули на улицу!
– Не переживайте, мы их обязательно найдем, – скороговоркой выпалил Соль. – А сейчас, извините, нам пора!
Обитателями вагона, сложенного из подушек, оказались стеклянные люди. Поговорить с ними не удалось: они молча лежали в своих мягких постелях, скрестив прозрачные руки на груди.
– Последний вагон, – заметил Соль, открывая дверь.
В лицо ребятам ударил свет, и они оказались в лесу. Тут и там росли невысокие елочки и дубки, под ногами пружинил мох, подмигивая капельками клюквы и черники. У дальней стены вагона весело журчал ручеек, пели птицы. На плечо к Кире села пестрая бабочка.
– Ничего себе! – восторженно прошептала Кира. – Соль, а где… – Она не закончила фразу, потому что и сама увидела пассажиров, выходивших им навстречу из темной путаницы ветвей.
Это были фавны – кудрявые и веселые, даже несмотря на встревоженный вид. Они были веселыми и встревоженными одновременно. Кира подумала, что, вероятно, они просто не могли не быть веселыми, что бы ни происходило вокруг.
Все фавны были очень румяными, в их кудрях виднелись маленькие аккуратные рожки, а козлиные ноги бесшумно ступали по мху. Тот из них, что шел первым, приветливо улыбнулся ребятам:
– Добрый день, добрый день! Не знаете ли вы, друзья, чем вызвана эта странная остановка? И не кажется ли вам, что в этом мире совсем не так много леса, как хотелось бы? – Фавн хихикнул.
– Здравствуйте, – торопливо ответил Соль. – Остановка случайная, пожалуйста, оставайтесь в вагоне. Мы все исправим, нам просто нужно было выяснить, все ли на местах.
По лицам фавнов пробежала тень, и главный нервно переступил копытцами.
– Тогда вам следует знать… Наша Лесная Королева пропала. Мы не заметили, как она ушла из вагона…
– Лесная Королева?
Фавны закивали. На их лицах было написано благоговение.
– И мы не сможем продолжать поездку без нее. Придется нам оставаться здесь, в этом Мире-без-Лесов. – Фавн нервно хихикнул.
– Вообще-то здесь очень много лесов, – обиженно заметила Кира.
Фавн снисходительно улыбнулся и ничего не ответил, словно не слышал.
– А как выглядит Лесная Королева? – спросил Соль, стремясь загладить неловкость.
Фавны завздыхали, переглядываясь друг с другом.
– Это невозможно описать, – сказал главный и захихикал. – Встретив, вы никогда ее не забудете, никогда!
– А можно немного конкретнее? – Кира почувствовала, что хихикающие фавны, считающие ее дом Миром-без-Лесов, начинают ее раздражать, и ничего не могла с этим поделать.
– Ее невозможно описать, – упрямо повторил фавн.
Остальные согласно закивали, и ребята поняли, что продолжать расспросы бесполезно.
– Что ж, по крайней мере, это был последний вагон, – подытожил Соль, когда они снова вышли на платформу.
– Ведди, Паучья Ведьма, Лесная Королева и Ганс и Руп, – перечислила Кира. – И мы уже полчаса потратили! Что делать?
– Разделимся. – Соль задумался. – Ты можешь взять ведди на себя? Они наверняка пошли куда-то, где есть еда. Нужно проверить кафе, кондитерские, которые рядом. Особенно те, где есть сладкое. Я пойду искать Ганса и Рупа – есть идея. Помнишь тех людей с табличками про работу? Начну оттуда.
– А Королева и Ведьма?
– Будем искать по ходу дела – мы все равно ничего не знаем о том, где они могут быть. Только будь осторожна: неизвестно, чего от них ожидать. Я по дороге Путеводитель расспрошу, может, он знает что-то полезное.
– Хорошо! И Иллути поможет, правда?
Механический пес радостно тявкнул и засеменил к выходу. Ребята последовали за ним. У выхода они разделились: Кира с Иллути отправились направо, Соль с Путеводителем – налево.
Глава двенадцатая. Междумирный поезд покидает Москву
Девочка и механический пес честно обходили все кондитерские и кафе, попадавшиеся им на глаза. Они шли наугад: чутье Иллути не слишком помогало в поисках. Очевидно, многочисленные запахи еды и людей, витавшие вокруг, сбивали с толку даже его замечательный нос.
Наконец в одном из вокзальных кафе им улыбнулась удача. У широкой стойки, покрытой зеленой скатертью, Кира увидела невысоких и кругленьких существ, завороженно разглядывающих пирожные на витрине. Существа были плюшевыми – в этом не могло быть сомнений. Они были плотными и уютными, с аккуратными ушками, похожими на кошачьи, с блестящими глазками-пуговками и в вязаных алых шапочках с прорезями для ушей. Также у созданий имелись усы, которые сейчас топорщились и подрагивали.
– Смотрите, ведди! – произнес один из них. – Корзиночки с фруктами.
– Это еще что, ведди, – вздохнул другой. – Миндальные пирожные!
– Ведди, кольца с творогом!
– Ведди, шоколадки!
Они галдели, перебивая друг друга и восторженно улыбаясь: было настоящим чудом, что никто до сих пор не вышел из подсобки выяснить, в чем дело.
Кира нерешительно поздоровалась, но ей не удалось привлечь внимание существ: они так громко болтали, что просто-напросто не слышали ее. Отчаявшись, Кира беспомощно посмотрела на Иллути, и тот тут же пришел ей на помощь, тявкнув так звонко, что ведди мгновенно отвлеклись от своей глубокомысленной беседы и уставились на вошедших.
– Здравствуйте, – повторила Кира. – Меня прислал Колки… Можно мне поговорить с вами, пожалуйста… Как вас зовут? – Она обратилась к самому крупному из ведди, говорившему громче всех.
– Ведди зовут Ведди! – охотно отозвался он, дружелюбно улыбаясь. Его усы суетливо двигались из стороны в сторону, как будто он беспрестанно что-то жевал.
– Хм… А вас? – Кира обратилась к его соседу.
– Меня зовут Ведди!
– И