— Неплохая работа, — похвалил Рори. — Была бы у нас дюжина таких штучек…
— Лучше не надо, — возразил Бэрн. — Не дай Бог, попала бы хоть в одну из них шальная пуля, мы все уже стучались бы в ворота рая.
— О, Господи! — внезапно послышался возглас миссис У эр. — Они сдаются!
— Сдаются? Как бы не так! — воскликнула Нэнси, оборачиваясь к матери, которая прибежала из большой комнаты.
— Я видела, как они размахивают белым флагом! — сказала миссис Уэр. — Что это может означать?
— Значит, они хотят пойти на переговоры, — решил капитан. — Может, и нам выбросить белый флаг в качестве приглашения?
— Почему бы и нет? — согласился Рори. — Конечно, все это только происки этих чертей, но по крайней мере мы узнаем, чего они хотят.
Нэнси привязала полотенце к ручке метлы и помахала им из окна. Белый флаг, который виднелся над конюшней, тут же исчез. Майкл отошел и предупредил Мигеля, чтобы никто не стрелял, если появится один или два индейца и направятся к дому.
Едва он отдал эту команду, как из-за конюшни показался всадник и поскакал прямо к ним. Он был раскрашен, как дьявол, и обнажен до пояса. Под лучами заходящего солнца его фигура казалась отлитой из сияющей меди, так она блестела и переливалась.
— Смотрите, смотрите! — закричала Нэнси. — Вот это красота, он похож на пикирующего орла! Сейчас врежется в забор! Нет, перелетел через него. Вот это наездник!
— Он может скакать еще лучше, — проговорил Рори. — Это тот парень, о котором я рассказывал, Южный Ветер. Надеюсь, он несет нам добрую весть.
— Никогда не видела такого красавца, — честно призналась девушка, — а посмотрите, как он держит копье! Будто собирается пронзить им стену нашего дома.
Южный Ветер в бешеном темпе доскакал до особняка, осадил коня и поднял руку, одновременно стараясь сдержать танцующее животное.
— Привет, Южный Ветер! — выкрикнул Майкл, наполовину высунувшись из окна.
— Не делайте этого! Они могут выстрелить! — взволнованно воскликнула Нэнси. — Они же знают, что только вы можете нас спасти… Ой, и вы тоже! — поспешно добавила она, виновато взглянув на стоящего рядом Бзрна. Тот, однако, скромно покачал головой. Рори ответил:
— Не выстрелят. Не могут же они подвергнуть опасности жизнь сына вождя. Как дела, Южный Ветер? — снова обратился он через окно.
— Отец, не подставляйся так безрассудно, спрячься немного. Среди индейцев, следящих за нами, много жестоких глаз и жестоких сердец. Кто-нибудь из них может выстрелить, не подумав.
— Люблю рисковать. — ответил Майкл.
— Ладно, тогда я подъеду поближе, — великодушно сказал юноша, — если они выстрелят, то могут и меня зацепить. Может быть, это их охладит.
И он подъехал прямо под окно, из которого свесился Майкл.
— Вот ты и здесь, мой мальчик, — проговорил он. — Как я рад тебя видеть. Как поживает твой отец, Встающий Бизон, и остальные воины племени?
— Все опечалены смертью Черной Стрелы. Мы прогнали бледнолицых солдат, но не убили ни одного из них. А сейчас случилось еще одно несчастье — убили Пятнистого Оленя. Вон он лежит мертвый на изгороди, словно пустой мешок, а не сильный молодой воин. Отец, сегодня для апачей не самый лучший день. -
— Видишь, как все получается, Южный Ветер, — ответил Рори. — Я же тебе говорил раньше, что колдовство Большого Коня слабое. Сейчас ты убедился в этом сам.
— Да, я видел это, как и все другие индейцы, они не совсем довольны нашим шаманом. Но сейчас он снова колдует и обещает сделать так, что все скальпы — и мексиканцев, и бледнолицых — попадут к нам в руки. Ты слышишь, отец, все скальпы!
Он торжественно поднял палец и продолжил:
— Сейчас нам и не нужны очень сильные заклинания, ведь скоро наступит ночь.
— И тогда апачи будут атаковать? — спросил Майкл.
— Я этого не сказал. Я не могу тебе этого сказать. Разве ты сам не видишь — нас много, а вас мало.
— Да, нас мало, но зато среди нас — сильный шаман! — настаивал Рори.
Юноша вздохнул:
— Смелый воин всегда говорит храбрее, чем чувствует себя, совсем как ты, отец. Я знаю, что ты никогда не заговоришь, как женщина, и восхищаюсь тобой. Вот и я хотел бы так вести себя перед смертью. Но сейчас послушай меня, и я скажу кое-что полезное.
— Слушаю тебя, мой мальчик.
— Я говорил с нашими воинами, и они пообещали мне, что, несмотря на угрозы Большого Коня, оставят тебя в живых!
— Оставят меня в живых?
— Да, ты ведь оказал большую услугу апачам, и они не забыли об этом. Мой отец говорил с другими вождями и с самыми опытными воинами, и они тоже согласились не убивать тебя. Они лишь просят вернуть «красный глаз».
— Да отдайте вы им то, что они просят! — подтолкнул капитан Майкла, так как тот замер на мгновение, удивленный таким предложением.
— Да, да, — торопливо подтвердила Нэнси, — все равно здесь все погибнут, спасайтесь хоть сами.
Рори повернулся к ней и на его лице появилась слабая и очень странная улыбка.
— Значит, вы предлагаете мне убежать?
В разговор вмешалась миссис У эр, серьезно сказав:
— Мы обречены, Рори, и все мы это знаем. Если Богу угодно спасти вашу жизнь, то уходите, спасибо вам за все, что вы сделали для нас, и за то, что пытаетесь сделать сейчас.
— Да, вы и так здорово нам помогли, — добавила девушка.
Майкл снова обратился к индейцу:
— Южный Ветер, возвращайся к вождю и скажи ему, что среди нас есть одна девушка, которая никогда не причиняла никакого вреда апачам. Если они согласятся пощадить ее, то я отдам рубин. И тогда, когда она будет в безопасности, они смогут прийти и снять с меня скальп, если смогут. Тебе все ясно?
Юноша возмущенно крикнул:
— Отец! Я пришел, чтобы поговорить о твоей собственной жизни, которая стоит больших табунов коней, бизоньих шкур, вигвамов, множества бус, ножей и винтовок, и предлагаю тебе спасение! А ты предлагаешь взамен жизнь какой-то молодой скво! Я видел ее, в руках ее не больше силы, чем у маленького ребенка. Она никогда не сможет следить за твоим вигвамом, шить одежду, точить оружие и готовить еду для тебя. О чем ты говоришь, отец? Я предлагаю тебе жизнь, а ты смеешься мне в лицо!
— Я вовсе не смеюсь над тобой. Смотри!
Рори достал из кармана сверток, извлек из него рубин и протянул его на ладони:
— Вот он, Южный Ветер, и я отдам его за жизнь девушки, если ей дадут уйти. Иначе апачи ничего не получат, кроме смерти, которую Принесут им мои заклинания.
Юноша молчал, прерывисто дыша, затем спросил, выдержав паузу:
— Мой отец все сказал?
— Я сказал то, что хотел. Если ваши согласятся, то вернись и забери камень. А если нет, то помашите еще раз белым флагом, и мы будем знать, что это означает войну насмерть.