свои записи, сделала вежливый книксен и поспешила в комнату тётушки герцога, горя от нетерпения предложить ей свой метод.
Постучав в дверь спальни леди д`Абето и получив разрешение войти, я начала сразу с порога:
- Вот здесь, осмелюсь предложить, меню на следующую неделю. Прочитайте, пожалуйста. И если вас что-то не устраивает…
- Не тарахтите, Фанни, - остановила меня леди, уютно устроившаяся в кресле возле почти прогоревшего камина. – Положите бумаги на столик и возьмите книгу.
- Книгу? – переспросила я, оглянулась и увидела на столе слева от входа толстую книгу в красивом переплёте с позолотой.
- Вы же сами сказали, что мне надо читать вслух перед сном, - невинно приподняла брови леди д`Абето. – Вот вам книга. Берите и читайте. Голос у вас приятный, так что мы с Диком с удовольствием послушаем.
- Что?.. – переспросила я, машинально поворачиваясь в другую сторону.
В кресле у самой стены, куда не достигал свет от свечей, сидел герцог де Морвиль и смотрел на меня, прикусив нижнюю губу.
Всё было ясно, как день. Любящая тётушка не понимает отказов и решила взять дело по соблазнению племянника посредством кухарки в свои руки. А он и рад, наверное. Я бросила быстрый и подозрительный взгляд на герцога. Что-то он притих, этот дипломат в семейных отношениях. Или не догадывается, что происходит, или считает этонепринципиальным.
Сказать я по этому поводу ничего не успела, потому что заговорил герцог.
- Это какая-то новая забава тётя? – спросил он. - Ты поручила мисс Браунс читать тебе?
- Ничего я не поручала, - возразила леди д`Абето. – Она сама вызвалась, а я посчитала это хорошей идеей. Ты же знаешь, как мне скучно и тоскливо по вечерам… - тут она картинно вздохнула.
Ещё она поднесла платочек к глазам, смахивая несуществующую слезинку.
«Переигрываете, миледи», - ответила я ей мысленно.
- Очень рад, что вы так быстро нашли общий язык, - продолжал герцог, - и благодарен мисс Браунс за заботу, но, возможно, у неё много важных дел, - тут он сделал паузу и выразительно посмотрел на меня.
И этот ход тоже был понятен. Даёт возможность «вспомнить» якобы о каких-то важных делах и сбежать. Такими темпами скоро герцогу можно будет вручать медаль мастера домашней дипломатии.
Несколько секунд я мучительно раздумывала, что предпринять – сбежать или остаться. Разумнее было бы воспользоваться лазейкой, предоставленной герцогом, и сбежать, но с другой стороны… Почему бы мне сбегать? Потому что герцог мог узнать в Фанни Браунс девицу Сесилию Лайон? Но если не узнал до этого, то и сейчас не узнает. А если узнал… Вряд ли узнал. Ведь у него была возможность выдать меня новому королевскому маршалу, но он не выдал. А для чего ещё нужна девица Лайон? Пользы от неё точно никакой – имущество отобрали, заочно осудили… Одни только проблемы. Особенно если узнают, что герцог умышленно скрывал в своём доме преступницу…
- Никаких важных дел нет, милорд, - ответила я сухо и решительно. – И я с удовольствием почитаю для миледи. Только сначала нужно кое-что сделать…
Забавно было наблюдать, как менялось лицо предприимчивой леди – сначала она умиротворённо кивала в такт моим словам, но на последней фразе кивать перестала и посмотрела настороженно.
«Ага, переживаешь?», - обратилась я к ней мысленно, и подошла к камину, взяв кочергу и разворошив обугленные поленья.
Леди д`Абето встрепенулась, удивлённо наблюдая за мной, а я пояснила, не обращаясь конкретно ни к ней, ни к герцогу:
- Чтение вслух – один из пунктов моего плана.
- Какого плана? – спросил герцог. – Какие у вас планы?
- План предусматривает устранение тревожности и бессонницы у вашей уважаемой тётушки, - ответила я. - А так же должен поспособствовать максимальному душевному успокоению, чтобы миледи перестала беспокоиться и начала нормально жить.
- Хм… - только и произнёс герцог.
- Всё это чудесно, - вмешалась леди д`Абето, и судя по её голосу, в котором явно слышалось беспокойство, мой план пока дал сбой. – Но будьте добры, Фанни, подкиньте в камин пару поленьев. Иначе всё быстро прогорит.
- А нам и надо, чтобы прогорело, - сказала я, аккуратно поставив кочергу возле каминной решётки. – И ещё нам надо открыть окно, чтобы проветрить перед сном комнату.
- Открыть окно?! – перепугалась леди, и рывком развернулась в кресле, вслед за мной, когда я перешла к окну. – Что значит – открыть? Солнце уже село, там роса и холод!.. Я замёрзну и простыну! Вы что делаете?! – и почти простонала, зябко поводя плечами: - Дикончик, скажи ей!
Но герцог не спешил ей на помощь, а продолжал сидеть в кресле, наблюдая, как я открываю рамы, распахивая настежь окно. Он подпёр голову рукой – вроде бы меланхолично задумавшись, но мне упорно казалось, что это для того, чтобы спрятать улыбку.
С улицы в спальню мягко вплыл осенний воздух, напоенный ароматами зрелых яблок и свежестью вечерней прохлады. Дышать сразу стало легче, чем когда в комнате было жарко натоплено.
- Не волнуйтесь, миледи. Вы не простудитесь, - сказала я строго. – Я укрою вас пледом, вот так, - и я укутала тётушку герцога пледом от подбородка до кончиков домашних туфель, - и наденем на вас чепец, - я попыталась надеть на неё чепец, который взяла с подушки, но леди д`Абето выхватила его у меня из рук и почти свирепо натянула на макушку, поскорее завязывая ленты под подбородком, а потом опять забралась по уши в плед.
- Это тоже из арсенала вашего знаменитого врача? – огрызнулась она.
У меня загорелись уши, потому что не хватало ещё упоминать про знаменитых врачей в присутствии герцога, но я постаралась ответить ровно и невозмутимо:
- Да, именно это советовал тот врач нашей директрисе. Этот метод очень популярен за границей, и я уверяю вас, что вскоре вы его полюбите. Итак, я приступаю к чтению?
- Очень сомневаюсь, что полюблю, - пробормотала леди и добавила уже громче: - Там закладка. Найдите её и читайте с того места.
- Хорошо, - я взяла книгу, села на стульчик у порога и нашла атласную вышитую закладку между страниц.
Судя по обложке, это была книга сказок, и я удивилась, что такая особа, как леди д`Абето, захотела почитать именно сказки. Тут больше подошла бы книга в стиле южных пьес. Какое-нибудь «Усмирение холостяка», «Хитрая субретка» или