места просмотрел.
Широнин и сам исключал какое-либо другое танкоопасное направление, кроме шоссе, но что если гитлеровцы, желая разведать станцию и переезд, пошлют разведку, допустим, отдаленной стороной? Надо было предусмотреть и это. Еще с вечера после разговора с генералом, узнав, что первый взвод теперь лоб в лоб противостоит противнику, Широнин приказал всем бойцам зорко вести наблюдение, а самим ничем не выдавать себя, своих позиций. Но чем попытаются гитлеровцы их прощупать? Танками? Пешей разведкой?
— Ползет! — оборвал размышления Широнина Болтушкин. Он смотрел вверх, откуда плыл и разносился над степью ноющий мерный звук. Летела «рама». Это было худшее, чего можно было ждать. В мартовскую ростепель не только фотообъектив, а и невооруженный глаз без особенного труда отличит сверху недавно отрытые окопы с их черным дном. Истинное положение оборонительных позиций взвода мешали определить только ложные окопы. А над их сооружением немало потрудились бойцы.
Фашистский самолет сделал большой круг над Тарановкой, прошел над железнодорожной магистралью и где-то в районе Соколова свернул влево, взял обратный курс на аэродром. Блеснуло последний раз, попав в косой луч солнца, то ли крыло, то ли хвостовое оперение, и снова пустынно небо.
А спустя час на степь налег сверху многомоторный басистый зык.
— Раз… два… три… четыре… пять… — приподняв голову над бруствером окопа, считал приближавшиеся «юнкерсы» Танцуренко, красноармеец из новеньких.
— Не забув высшей математики? — обернул к нему посеревшее лицо и тоскливо крикнул Вернигора. Из всех проклятых штук, с которыми приходилось иметь дело на войне, больше всего ненавидел Вернигора вот эту бомбежку. Спасет ли при ней ладное, подвижное тело, зоркий сообразительный глаз, сноровка? Нет же, сиди, как сурок, замри, томись, жди — только и всего.
Бомбардировщики летели двумя эшелонами по семнадцать штук в каждом. Миновала железнодорожную насыпь и развернулась к центру села первая их волна, уже начала переваливать через магистраль и вторая, но она не последовала за предыдущей… Головной ведущий «юнкере» вдруг резко накренился и, забирая крылом, пошел стремительно вниз, стал пикировать на станционные здания Беспаловки… Из ее развалин выбежал и, на ходу затягивая поясной ремень, пулей помчался к своему окопу Торопов. Плюхнулся на его дно, привстал, оглянулся на товарищей.
— Успел! — только проговорил это слово и вжал голову в плечи, пригнулся. Воздух рвануло, сотрясло. Измельченная кирпичная пыль красным косматым факелом взметнулась над станцией. Пять «Ю-87» один за другим опорожнили свои бомбовые кассеты над Беспаловкой.
Вот когда Широнин мог быть доволен, что не прельстился, пренебрег руинами. Даже сюда, до окопов долетели обломки камней, щепа вывороченных из своих гнезд шпал, куски бетона, сорванные с перрона… Еще двенадцать бомбардировщиков висели в воздухе. Не снижаясь, они сделали малый круг над станцией и где-то над котловиной, лежащей позади села, повернули, пошли со стороны солнца к насыпи. И все во взводе поняли, что гитлеровцам примерно известна и оборона у переезда.
Первые бомбы далеко перелетели окопы и разорвались в степи. Буревой вихрь воздушной волны пригнул сухую полынь, пронесся над снегом, потух лишь у высокой насыпи. Но почти вся серия бомб второго пикировщика упала меж окопчиками Зимина и Крайко.
Сергей Григорьевич сидел на корточках на дне ячейки. Откинув голову, он вначале следил за тем, как самолет крутой горкой, у невидимого подножья которой находился Зимин, скользнул вниз. Уже ясно различимы неубирающиеся шасси — две нелепо торчащие ноги, прикрытые обтекателями, кресты на крыльях, пятнистое брюхо. Из него высыпали и понеслись вниз черные каплеобразные дробинки. Зимин уткнулся лицом в прослоенный зернистым песком слезящийся суглинок, закрыл глаза. «Жив!» — мысленно воскликнул вслед за оглушившим, перехватившим дыхание разрывом. «Врешь, живу!» — повторил, когда второй, еще более близкий разрыв обрушил из стенки окопа глыбу земли и песок, словно жесткая щетка, полоснул лицо… «Живу!» — в третий раз вырвалось из почти затемненного громовым скрежетом сознания… В минуту наступившей тишины не выдержал, взглянул вверх. Ветер колыхал над окопом сизый удушливый полог дыма. Ранее золотившееся солнце теперь тускло желтело.
— Товарищ старшина!
Кто окликнул его? Зимин обернулся, увидел Крайко. Только что пережитое исказило и без того насупленное лицо Крайко, наложило на него тени, но в возбужденных злых глазах был не испуг, а такая ищущая себе выхода ярость, что Зимин невольно подумал: «Не напрасно, нет, не напрасно тогда на площади перед школой подмигнул он парню, позвал его из шеренги… Стойкий, надежный будет боец».
— Что тебе, Алексей?
— Не контузило вас, товарищ старшина?
— Будто бы нет…
— А вон Танцуренко оглох.
Зимин рассмотрел за пригорком и другого лисичанского паренька. На его скуластом лице лежало сейчас странное, очумелое выражение, огненно-рыжие брови были недоуменно приподняты.
— Что с тобой, Танцуренко?
Тот только растерянно захлопал ресницами.
— Прячьтесь, товарищ старшина, слева опять заходят! — крикнул Крайко.
Зимин махнул рукой Танцуренко, ложись, мол, ложись, и сам упал на дно окопа. К насыпи направлялись и шли в пике бомбардировщики новой волны.
Четверть часа бушевал у переезда, содрогая землю и воздух, ревущий шквал. Семнадцать «юнкерсов» один за другим разряжали над переездом бомбовые кассеты, отваливались в сторону, вновь возвращались… Ложные окопы, предусмотрительно отрытые в стороне и слева и справа, заставили гитлеровцев рассеять бомбовые удары. Воронки чернели в саду, перед станционными зданиями, метров на двести вдоль шоссе.
Одна из бомб разорвалась рядом с домиком, у которого в своем окопе сидел Широнин. Кинутый толчком воздушной волны наземь, он несколько минут лежал неподвижно, почти в беспамятстве, а когда пришел в себя, то увидел, что стену домика рассекла глубокая трещина, а флюгер сорван с жерди и закинут на дерево… Но это была одна из последних бомб.
Шум моторов отдалился. Широнин устало поднялся наверх. Все вокруг дымилось, словно война ворвалась в самое чрево земли. Петр Николаевич разглядел приподнявшихся над своими окопами Болтушкина, Павлова, Фаждеев а, Торопова. Казалось, что за их плечами сейчас остался какой-то, по крайней мере двенадцатичасовой каторжный труд, который сгорбил их, сделал нетвердыми, неуверенными движения, запечатлелся неимоверной усталью в глазах. Справа Широнин узнал Букаева, Вернигору, Злобина, Скворцова. Значит, гитлеровцы все же не добились своего, первый взвод есть, сохранился… И тут же Петр Николаевич увидел сбегавшего с насыпи Тюрина. Неужели что-либо с орудием?
— Товарищ лейтенант… Товарищ лейтенант! — приближаясь, кричал Тюрин, остановился перед Широниным и, запыхавшись, сообщил — Расчета у пушки нет!.. Расчет погиб!
Тяжело дыша, красноармеец рассказал, что бомба угодила в край окопа, в котором сидели артиллеристы. Командир орудия убит, наводчик тяжело ранен и, наверное, тоже скончался. Сам Тюрин уцелел только потому, что за пять минут до бомбежки пошел к колодцу