— «Якобы»? — переспросила я с сарказмом. — Ты ведь не уволил Вильяма. Хотя, согласись, его проступок заслуживает самого сурового наказания.
Ингмар снисходительно ухмыльнулся.
— Эрика, я знаю, как любят мои сотрудники рассказывать небылицы о моей легендарной вражде с Лукасом Ольреном, — сказал он весело. — Однако правда заключается в том, что никакой войны между нами нет, никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Я считаю Лукаса… ну, не другом, конечно. По большому счету у меня вообще нет друзей, потому что я никому не доверяю до такой степени. Однако к Лукасу я отношусь с огромным уважением и пожму его руку в любой момент. Хотя, не скрою, история наших взаимоотношений всегда была напряженной донельзя. Он пару раз даже порывался вызвать меня на магический поединок, чтобы, выражаясь его словами, раз и навсегда показать этому щенку, куда драконы умирать улетают. Кстати, Лукас действительно был категорически против моего назначения на место руководителя магического надзора. Но не из-за своей ненависти, а потому, что тогда мне исполнилось всего двадцать пять. И он честно считал, что в силу возраста и недостатка опыта я не потяну столь серьезную и ответственную работу. К чести Лукаса, он так же категорически был против моей отставки, когда пару лет назад произошел один ну очень неприятный инцидент с далеко идущими последствиями. — Сделал паузу и добавил с улыбкой: — И нет, Эрика, не распахивай так широко глаза. Про тот свой давнишний позор я тебе точно не расскажу. Хорошо, что все закончилось благополучно. В том числе благодаря помощи Лукаса.
После долгой прочувственной тирады Ингмар замолчал. Опять приложил пальцы к вискам, как будто страдая от головной боли.
Я тихонько скользнула вперед. Сама не понимая, что делаю, опустилась на подлокотник его кресла, ожидая, что в любой момент Ингмар грубо осадит меня.
Но вместо этого он приобнял меня, и я уткнулась носом в его волосы.
— Я держу Вильяма в надзоре не из-за страха перед его отцом, — негромко проговорил он, ловким движением пересадив меня с подлокотника к себе на колени. — А из-за уважения к хорошему приятелю. Лукасу уже очень много лет. В последний год он сильно сдал. Несколько месяцев назад он попросил меня приглядеть за единственным сыном.
— И поэтому ты сделал Вильяма начальником отдела? — скептически спросила я, пытаясь не обращать внимания на то, как Ингмар все более и более настойчиво поглаживает меня по спине. — Ты ведь понимаешь, не можешь не понимать, что в артефактологии он полный ноль. Ничего не скажешь, отличный пример для своих подчиненных ты подал! Показал на собственном примере, что нужные знакомства значат в карьере гораздо больше, чем знания и усердие.
Выпалила это на одном дыхании и тут же прикусила язык, заметив, как светлые глаза Ингмара тревожно потемнели. Даже Шторм издал короткий горловой звук, как будто предупреждая меня об опасности.
Но спустя пару секунд он негромко фыркнул от смеха и привлек меня к себе ближе.
— Язва ты все-таки, Эрика, — выдохнул с шутливой укоризной. — Впрочем, как и любая ведьма.
Я привычно дернулась от последнего слова, но Ингмар словно не заметил этого. Его руки скользнули по моим плечам, сжали их, и я почувствовала на губах теплое дыхание. Зажмурилась и послушно подалась вперед, готовая к поцелую.
И он действительно последовал. Но Ингмар всего лишь чмокнул меня в лоб, после чего отстранился.
— Увы, лучшей кандидатуры на тот момент у меня не было, — с тяжелым вздохом проговорил он, как будто не заметив разочарования на моей физиономии. Говоря откровенно, в столь опасной близости от блондина мне резко стало плевать на проблемы не только магического надзора, но и всего прочего мира. Шепнул лукаво: — А вот сейчас появилась. Поэтому Вильяму в ближайшем будущем придется уступить свое место тому, кто показал себя настоящим мастером при работе с амулетами.
Хм-м… Интересно, про кого он сейчас?
— Если в надзоре работает такой уникум, то почему ты заставил меня беседовать с Вильямом, а не с ним? — задала я более чем резонный вопрос. — Лишь зря время потеряли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не зря. — Глаза Ингмара загадочно блеснули в ответ на мое возмущение. — Например, в итоге мы выяснили, что все твои амулеты где-то в надзоре.
— И что? — Я выразительно пожала плечами. — Все равно след оборвался у ворот. Мои поисковые чары не пробьют защиту здания надзора, это совершенно точно. — Запнулась и сосредоточенно сдвинула брови, после чего неуверенно протянула: — Хотя…
— Даже не думай! — торопливо оборвал меня Ингмар. — Охранный контур здания я не отключу. Никогда и ни при каких обстоятельствах.
— Получается, эта ниточка порвалась, — спокойно резюмировала я. — Но вообще, если честно, не нравится мне это. Слишком много следов ведет именно сюда. Бриен этот еще непонятный. Откуда он знает мою фамилию? Да и убить меня пытались под твоими окнами. И в больнице нашли подозрительно быстро, хотя о том, что я там, знали только в надзоре.
Ингмар невольно кивнул, согласный с моими словами. Его глаза приобрели стальной отблеск, от крыльев носа к уголкам рта пролегли жесткие складки.
— Эта причина одна из основных, из-за которых я и веду это расследование самостоятельно, — проговорил он холодно.
— Одна из основных? — удивленно переспросила я. — Есть и еще какие-то?
— О да.
Мягкая усмешка замерцала на дне зрачков блондина. Я с превеликим любопытством ожидала продолжения, но его не последовало.
Вместо этого Ингмар ласково потерся носом о мою щеку.
— В любом случае, мы знаем, что амулеты где-то здесь, — сказал он чуть мягче. — И это хорошо. По крайней мере, не выплывут где-нибудь в самый неожиданный момент. Здесь они и останутся. В этом будь абсолютно уверена, я уже предпринял необходимые меры. Теперь и муха из здания без моего ведома не вылетит, и карандаш никто с рабочего стола случайно не стащит.
— Значит, будем просто ждать? — поинтересовалась я. — Или попытаешься вытрясти из Бриена правду?
— Нет, парень пусть посидит в камере до утра и хорошенько подумает о своих перспективах, — буркнул Ингмар. — Не люблю вести допрос, когда еще не совсем уверен в том, в чем главное преступление обвиняемого.
После чего замолчал, задумчиво прикусив нижнюю губу. Посмотрел в окно, за которым расплескались лиловые сумерки вечера. И вдруг усмехнулся.
— Почему бы нам не поужинать? — спросил он. — Умираю от голода! Уверен, что ты тоже.
— Отвезешь меня к себе? — поинтересовалась я.
— Если ты устала — то да. — Ингмар лукаво подмигнул. — Но вообще-то я хотел пригласить тебя кое-куда.
— В ресторан?
— Увидишь, — с таинственной улыбкой пообещал мне блондин. — Едем? Только учти. На сей раз Шторм останется тут. А то на следующий день все газеты Трибада выйдут с ошеломительной новостью, что я обзавелся личной ведьмой. Побудешь немного без своей вороны.
— Безобразие! — глухо каркнул со шкафа Шторм. — Между прочим, очень невежливо называть меня так. Я и рассердиться могу.
Ингмар ни капли не испугался этой угрозы. Он с некоторым сожалением ссадил меня с коленей, встал и потянул к дверям.
— Идем, Эрика, — поторопил меня, заметив, что я замешкалась около кресла. — Вечер только начинается!
Я глянула на Шторма. Многозначительно перевела взгляд на ящик стола, куда Ингмар, как я прекрасно помнила, убрал дело семьи Харрисов.
Вряд ли он успел с ним ознакомиться. Сегодня весь день, считай, был у меня на виду. Надеюсь, Шторм найдет какой-нибудь способ уничтожить бумаги. Понимаю, что это глупо. При необходимости уже через несколько часов сотрудники Ингмара все восстановят. Но я как маленький ребенок цеплялась за малейшую возможность отложить неминуемый неприятный разговор хоть на какое-то время. Потому что по итогам будущей беседы мне наверняка придется бежать, но сначала надо разобраться с меткой. Поэтому даже лишняя минута отсрочки будет кстати.
Не уверена, что Шторм понял меня. Он обиженно топорщил крылья, явно недовольный новой разлукой со мной.