Данные по английской авиации приводит тот же Майк Спик. К сожалению, он не дает общего списка достижений британских истребителей, разделив их по наиболее крупным воздушным сражениям. Вот два из таких списков:
Лучшие асы истребительной авиации RAF (Королевские ВВС. — Прим. авт.), июнь 1944 — май 1945 гг.[74]
Имя Национальность Число побед за указанный период Число побед за войну Тип самолета, на котором летал Дон Лаубман Канадец 14 14 + 2 «Спитфайр IX» Билл Клерси Канадец 13 + 1 14+1 «Спитфайр IX» «Фуб» Фейрбенкс Американец 12 + 1 12 + 1 «Темпест V» «Джонни» Джонсон Британец 10 34 + 7 «Спитфайр IX» Дик Одет Канадец 10 + 1 10 + 1 «Спитфайр IX» Джон Мак-Кей Канадец 10 + 2 10 + 2 «Спитфайр IX» Гарри Уолмси Британец 9 + 1 11+1 «Спитфайр IX» «Смоуки» Шредер Новозеландец 9 + 1 11 +2 «Темпест V» Уилфред Бенкс Канадец 9 9 «Спитфайр IX» Асы истребительной авиации союзников на Мальте[75]
Имя Страна Всего сбил за войну Джордж Берлинг Канада 31 Пэдди Шейд Великобритания 13 Уолли Мак-Леод Канада 21 Рэй Хесселин Новая Зеландия 18 «Слим» Йарра Австралия 12 Клод Уивер США 12 Джонни Плейджис Родезия 15 Пол Бреннан Австралия 10 Фред Робертсон Великобритания 11 Сэнди Рабаглиати Великобритания 16 «Мус» Фамертон Канада 14Прямо скажем, сравнение просто ошеломляющее. Многие из лучших британских летчиков у нас звания Героя Советского Союза не получили бы с 9–10 сбитыми за всю войну самолетами и считались бы добросовестными «середняками», а вовсе не рекордсменами.
Сколько советских летчиков преодолели упомянутый Майком Спиком «рубеж пяти побед»? Вряд ли сейчас кто-нибудь сумеет их перечислить. А ведь англичане гораздо раньше вступили в бой с Люфтваффе, у них была очень серьезная временная фора — несколько месяцев 1939 года, 1940-го и первая половина 1941 года.
Первые сбитые немецкие самолеты на счету английских летчиков появились еще 16 октября 1939 года. Девять немецких бомбардировщиков Ju.88A атаковали корабли британского флота в заливе Ферт-оф-Форт, но были перехвачены истребителями «Спитфайр» из состава 603-й эскадрильи. Два «Юнкерса» англичане сбили, и один серьезно повредили. 31 октября 1939 года британский пилот Моулд (всего за время войны он одержал 8 воздушных побед) сбил немецкий разведчик Дорнье Dol7P. Эти первые победы британских летчиков стали началом серии схваток в воздухе, имевших место в течение последующих нескольких месяцев в период «странной войны на «линии Мажино».
По настоящему масштабные воздушные бои начались в мае 1940 года, когда английские истребители прикрывали эвакуацию британского экспедиционного корпуса из Дюнкерка. Здесь англичане потеряли 106 самолетов, а немцы — 92.
А начавшаяся летом «битва за Англию» стала просто невиданным до того многомесячным воздушным побоищем. Вот что происходило в ее критический период: с 24 августа по 6 сентября 1940 года:
«Теперь основной целью Люфтваффе стали аэродромы английских истребителей, расположенные на юго-востоке Англии. «Орлиный натиск» не ослабевал, но сейчас концентрированные бомбовые удары с малой высоты были сосредоточены на местах базирования истребительных эскадрилий, которые стали нести большие потери. Большие и маленькие группы Me-109 прочесывали местность, отыскивая на земле «возможные цели». Порой они нападали на английские истребители, когда те возвращались домой с израсходованными боеприпасами и горючим на исходе. Было много жертв среди наземного обслуживающего персонала, бомбардировки выводили из строя аэродромное оборудование и ремонтные мастерские. Эскадрильи приходилось поднимать в воздух только для того, чтобы они не были уничтожены на земле. Это совершенно не вязалось с тактикой Даудинга беречь силы, но другой альтернативы, кроме как вести бой по правилам Геринга, у англичан не было. Некоторые авиационные части были практически полностью уничтожены. Прибывшая 28 августа из Шотландии к месту боевых действий 603-я эскадрилья (город Эдинбург) к 6 сентября потеряла 16 «Спитфайров» и 12 летчиков. 253-я эскадрилья, базировавшаяся в Кенли, за семь дней потеряла 13 «Харрикейнов» и 9 летчиков, а 616-я эскадрилья потеряла за восемь дней 12 истребителей и 5 летчиков. Подобная картина была во всех частях истребительной авиации, и вскоре в каждой эскадрилье оставалось в среднем по 16 летчиков против 26, положенных по штатному расписанию.
Дополнительные неприятности вызывались тем обстоятельством, что сражавшиеся на равных с Me-109 «Спитфайры» были слишком сложными машинами и осуществить их ремонт было гораздо труднее, чем восстановить поврежденные в боях «Харрикейны». Несомненно, одним из наиболее удивительных обстоятельств этой битвы было то, что только восемь аэродромов во всем районе, прикрываемом авиационными группами 10, 11 и 12, были оснащены мастерскими, оборудованными для проведения ремонта «Спитфайров».
Летчиков одолевала усталость. Двух недель обыкновенно оказывалось достаточно для того, чтобы измучить молодого, уверенного летчика так, чтобы ему настоятельно требовался отдых. Даудинг был вынужден пойти на отчаянные меры: он рассортировал свои эскадрильи по качеству на три группы и использовал их в соответствии с этой классификацией. Отныне эскадрильи группы «Ц» превратились, по сути дела, в учебные центры, где молодые летчики — а также перешедшие их бомбардировочной авиации, флота и авиации берегового командования — набирались опыта, который позволил бы им выжить в боевых условиях.