искать, спрашивать… Полдеревни обегал, пока не нашелся добрый человек, который все объяснил.
– Почему?! – Федор напрягся.
– Старый он стал. За мясо колхоз деньги получил, на корме сэкономил. Дело под зиму было, – коротко ответил Полкан. – Ладно, проехали.
Оля подошла к нему и привычно обняла.
– А ты?! – не выдержал Федор.
– А я носился по улице и кричал, звал его. Буянил. Потом скрутили меня и в доме заперли. Выл, головой о пол бился. Что дальше было, не помню.
Федор проснулся под утро: хотелось есть. Вчера удалось заморить червячка сухарями, но надолго их не хватило. Федор сглотнул: дома бы пошел на кухню, открыл бы холодильник… Нажарил бы яичницу с колбасой, да хлеба бы нарезал несколько кусков, чтобы макать в желток… В животе забурчало.
И родители… Федор ощутил острую тоску по ним, а еще волнение. Они же ничего не знают о нем: жив ли, здоров. Федор был уверен, что обернется за пару дней, а дороге конца-краю не видно. Эх, надо было все же позвонить им в Ферапонтово. Ну да что уж жалеть – поздно! Лишь бы возвратиться.
Федор осознал, как велико в нем желание вернуться. Ему захотелось немедленно вскочить и бежать изо всех сил. С трудом Федор погасил в себе этот порыв: нужно доделать дело. Никакого прежнего желания спасти Алену Федор не ощущал, остался лишь долг: перед Аленой, ее родителями и собой. Да и жалко бросать начатое на полпути: слишком многое вложено, многое заплачено, и не только им.
Промаявшись так пару часов, Федор неожиданно для себя заснул, когда небо стало сереть, и проснулся лишь от того, что Симаргл прыгнул ему на грудь.
– Хорош спать! – Симаргл ткнулся носом в плечо Федора. – Пошли гулять!
Федор мгновение соображал: да, надо выгулять собаку. А потом вспомнил: он все еще в Заручье, и собаки у него нет.
– Да, сейчас, – Федор не вытерпел и потрепал Симаргла по башке.
– Но-но, без нежностей! – возмутился тот для вида.
Перед тем как тронуться в путь, Оля произнесла: «Ангел мой, иди со мной. Ты впереди, я за тобой» и пояснила: «Так мама говорила, когда помощь нужна была». Федор был согласен: помощь им необходима, ангел лишним не будет.
Ближе к обеду лес поредел, и путники вышли к бескрайнему полю, поросшему травой выше пояса и иван-чаем с зверобоем. Дул ветер, и по траве пробегала рябь. Куда идти, было неясно, поэтому последовали принципу: куда глаза глядят. Симаргл улетал вперед, разведывая окрестности. После одного из рейдов он вернулся и сообщил:
– Там штуковина в небе! Странная! Гудит все время и вспыхивает.
Симаргл наотрез отказался лететь к этой штуке один, чтобы все проверить: мол, непонятно, чего от нее ждать. После обсуждения путники решили обогнуть предмет на всякий случай, но уже через час пути Максимус различил темное пятно в небе. Взяли правее, но предмет приближался. Вскоре послышался низкое гудение, как от трансформаторной будки.
Федор поежился: звук раздражал. Было в нем что-то противное, как если скрести по пенопласту. Федор скрипнул зубами: нестерпимо хотелось заткнуть уши. Путники ускорили шаг, но штуковина в небе точно преследовала: куда бы они не повернули, она появлялась перед ними. Вскоре стало понятно, что просто так избавиться от нее не получится, и тогда Максимус решил идти прямо к предмету.
Гул нарастал, но перестал раздражать Федора. Наоборот, сделалось любопытно: что это за объект и для чего он? Ближе стало понятно, что это металлический сейф: серый, формы прямого параллелепипеда, с круглым запирающим устройством, похожим на штурвал корабля. От сейфа исходило потрескивание, которое сменялось яркими вспышками, как при ударе молнии.
Федор не сразу заметил людей. Они лежали на спинах, неотрывно следя за сейфом, и тихо гудели, подобно шмелям. Их тела были оплетены травой, сквозь которую просматривались остатки синих комбинезонов. Максимус резко остановился и принялся вглядываться в лица.
– Что за черт! – произнес он. – Вроде бы свои, но никого не узнаю.
Федор понял, о чем он: черты лица безымянных ходоков ускользали. Краем глаза видишь рыжеволосого бородатого мужика, а когда поворачиваешься – словно оживший манекен. Все они были на одно лицо. Оля подошла и потрогала ближайшего мужчину. Тот внезапно дернулся и застонал. Раздался громкий треск, от сейфа сорвалась молния и ударила мужчину, после чего тот успокоился.
Федор задумчиво осмотрел сейф: что его держит в воздухе? Неожиданно раздался низкий гул, поворотное колесо скрипнуло, и дверь сейфа со скрежетом распахнулась. Оттуда выпала смесь мясорубки и телефона. Пока Федор соображал о назначении странного предмета, лежащие мужчины вскочили и бросились к предмету. Они вырывали его из рук, отпихивали друг друга и рычали, точно сцепившиеся псы.
Через пару минут от непонятной вещи остались лишь обломки деталей. Мужчины тотчас затихли и повалились на траву, которая вновь оплела тела.
– Страшно-то как! – обеспокоилась Оля. – Что это с ними?
– Коллективное помешательство, – предположил Полкан.
– Может, пойдем? – предложил Федор.
Максимус стоял, задрав голову, и внимательно изучал сейф.
– Я думал, оттуда деньги посыплются, – признался он.
Федор мысленно согласился: было бы логичнее. Ну или золото и драгоценности – самое то для металлического шкафа.
– А тут какое-то барахло, – продолжал Максимус. – Нет, чтобы дельное.
И вновь Федор его поддержал: тот же комп и принтер, да и пылесос не помешает – что-то действительно нужное.
– Космический корабль, например, – Полкан тоже задумчиво посмотрел на сейф. – Прикидываете?!
– Ерунда! – Симаргл закрутился волчком, ловя себя за хвост.
– Что ты понимаешь, Симарглушка, – задумчиво произнесла Оля, усаживаясь на траву. – Ребята правильно говорят: такая вещь, а работает неправильно.
Федор задумался: да, вот бы починить эту штуковину. Может, там программа сбоит, или какое реле перегорело? Он опустился на землю рядом с Олей. Сколько всего людям нужно! Сколько людей работает с утра до вечера, чтобы заработать на микроволновку или утюг. Другие тоже пашут, только чтобы произвести микроволновку и утюг.
Сейф снова загудел, и тело Федора откликнулось: завибрировало каждой клеткой. Он лежал на траве, раскинув руки, и словно качался на волнах. Казалось, кто-то гладит его, запускает пальцы в волосы, и от этого мурашки бегут от макушки до пяток. Сейф охватило радужное сияние, Федор глядел на него и понимал, что нет ничего чудеснее этого предмета. Сейф был готов откликнуться на любое желание Федора, главное, настроиться на нужную волну. Федор открыл рот и зажужжал.
Глава восьмая. Бог из машины
Федор стоял возле бесконечного конвейера. По нему проплывали коробки с бытовой техникой, а сверху нависали манипуляторы, похожие на металлические шланги. Они то