Зато головной «канопус» уходил к главным силам Того, за ним гнался «Пересвет» — Бойсман успел привести свой корабль в боеспособное состояние за время короткой передышки. А вот в отстающего «Ниссина» вцепился «Адмирал Нахимов». Бой между ними шел на двадцати кабельтовых, причем «гарибальдиец» заметно потерял в скорости, а полудюжина устаревших восьмидюймовых пушек русского крейсера засыпала противника как раз с той дистанции, на которой могли пробить броню. Вражеский корабль огрызался только тремя шестидюймовыми пушками, обе башни были выведены — у носовой отбиты орудийные стволы, превратившиеся в обрубки.
— «Ослябя» горит, вываливается из строя!
Макаров только заскрипел зубами, глядя на горящий броненосец, имевший значительный крен. Даже испугался, что тот опрокинется, но нет, огромный корабль выпрямился и на десяти узлах стал уходить в сторону, подальше от боя, где впервые был избит столь жестоко.
— Англичане умеют строить «убийцы крейсеров», а наши «иноки» и есть крейсера, только большие. Все же лучше с ними не драться — буквально засыпают снарядами. Смотрите, на корму «приседает», там пробоина на пробоине, нужно стальными листами прикрывать по всей ватерлинии, от крупных осколков все же спасет. И в казематы как-то семидюймовые пушки впихнуть, в верхние получится, а в нижние противоминные 120 мм или 105 мм поставить. Противоминные 75 мм пушки с верхнего яруса убрать, чтобы излишнего веса не было. Так будет лучше…
— Вот этим вы и займетесь, ваше императорское высочество, вместе с контр-адмиралом Григоровичем и инженером Кутейниковым, — Макаров придавил взглядом великого князя и тот понятливо кивнул, ответил:
— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!
Оставшиеся вдвоем «Победа» и державшийся за ней «Император Николай I» продолжали драться с «чилийцами» один на один. «Касуга» вышел из боя и устремился к «Ниссину», желая спасти своего товарища, столь крепко пострадавшего в бою с эскадренными броненосцами. Но не тут-то было — наперерез устремился уже «Цесаревич», везде сегодня поспевающий, и стало ясно, что контр-адмирал Иессен все прекрасно видит, и отпускать второго «подранка» не намерен. А на поврежденный «канопус», избиваемый двумя русскими броненосцами, уже устремились в атаку все пять оставшихся «соколов». Еще два миноносца отходили от места гибели «Паллады», сняв команду, а «Светлана» пошла в бой с отрядом Уриу, заторопилась на помощь двум отчаянно дерущимся «богиням».
А там сражение развернулось не на шутку — к месту направились все крейсера Камимуры, но вместе с ними пошли и отряды Безобразова и Вирена, отнюдь не желавшие отпускать неприятеля.
— Есть, попали двумя торпедами!
Атака миноносцев удалась, и вроде без потерь — видимо, на «канопусе» была порядком выбита противоминная артиллерия. Бывший британский, а ныне японский броненосец стал быстро заваливаться на борт, и спустя пару минут перевернулся. Степан Осипович видел в бинокль, как на днище перебираются люди, не понимая, что нужно отплывать подальше от погибающего корабля, а не искать на нем иллюзию спасения.
— Подобрать команду, пусть вылавливают в первую очередь англичан, европейца от азиата легко отличить. И сразу выясняют, когда те передали японцам броненосец, чего-то мне не верится в их объявленный нейтралитет. Слишком хитры и коварны, бестии!
Выругавшись, адмирал стал снова рассматривать панораму грандиозного сражения, причем «Алмаз» оказался в самом центре развернувшегося противостояния. «Ретвизан» под флагом Иессена направился к «Цесаревичу», что уже отогнал «Касугу» и направился к «Ниссину». Карл Петрович великолепно понимал, что поврежденные вражеские корабли следует немедленно добивать, благо с Балтики по осени пришли дестройеры, которые немного компенсировали потери в миноносцах. А вот «Император Александр III» направился к сражающимся крейсерам Рейценштейна, всем своим видом показывая, что будет добивать «Иосино». И это тоже правильное решение — эскадренный броненосец даже для подходивших броненосных крейсеров Камимуры слишком грозный противник. Из категории тех, что способны выбить из строя любой корабль. И для того нужно попадания нескольких двенадцатидюймовых снарядов. А там перевес перешел уже к русским — в бой вступили уже «князья», и удачно, накрыв малый бронепалубный крейсер — вроде бы старую «знакомую» по Дальнему «Нийтаку».
— Вражеские миноносцы атакуют «Сисой»!
Макаров выругался, понимая, что отвлекся. А картина была страшной — на флагмане Скрыдлова бушевал пожар, но башни главного калибра продолжали стрелять. А вот в промежутки между вражескими броненосцами проскочил с десяток небольших миноносцев и на полном ходу, густо дымя трубами, устремились к «Сисою» который не мог отбить эту атаку — вся его средняя и противоминная артиллерия сейчас окутана густым черным дымом. Зато на помощь придвинулся «Наварин», открывший огонь всем бортом — но попасть в маленький корабль очень трудно, особенно когда тот выдает ход в 25–27 узлов. Но путь преградили русские миноносцы — началась свалка. «Новик» схлестнулся с двумя авизо, что попытались вмешаться в противоборство. Тем не менее, несколько смертельно опасных корабликов проскочили сквозь всплески, и стали пускать торпеды.
— О боже мой…
То что «Сисой Великий» не сможет отбиться, было ясно, и ближе к носу в небо взметнулся водяной гейзер. Но в «Наварин» угодило сразу две самодвижущие мины, и Степан Осипович мгновенно понял, что старый низкобортный броненосец обречен. И мысленно проклинал Скрыдлова — если бы тот подчинился приказу и вышел из боя, то не случилось бы чудовищного пожара, судя по всему от возгорания пороховых зарядов, и «Наварин» бы остался невредимым. Однако что случилось, обратно не вернешь, бой есть бой, и потери в нем неизбежны!
— «Сисой» не собирается тонуть, ваше высокопревосходительство — только дифферент небольшой на нос. Возможно, переборка и выдержит, до Чемульпо недалеко, море спокойное — пластырь смогут подвести!
— А вот с «Ниссиным» покончено — утопили «гарибальдийца»!
Степан Осипович огляделся — взрыв на броненосном крейсере словно послужил для Объединенного Флота сигналом к отходу. Судя по всему, Хейхатиро Того отказался продолжать сражение, в котором Объединенный флот уже потерял два броненосца и броненосный крейсер, к тому же с «Иосино» начали снимать команду. «Собачка» полностью потеряла ход, а русский броненосец неумолимо к ней приближался. В таком случае решение верное — несколько залпов в упор и обреченный корабль бесплодно погибнет вместе с опытной командой, а у японцев не так много на флоте ветеранов со времен победной для нее китайской войны
«Убийцы крейсеров» тоже вышли из боя, когда в строй русского отряда вернулся «Ослябя» — вдвоем сражаться с тремя противниками не захотели. Видимо, имелись и повреждения, «иноки» ведь тоже в них попадали. А сам Того уходил с тремя своими броненосцами и подходившим к ним последним оставшимся в строю «канопусом».
— Мы победили, господа, — уставшим голосом произнес Макаров, прекрасно понимавший, что теперь на два месяца последует бесконечный ремонт. И крейсера Безобразова придется отправлять во Владивосток в обход Японии вместе с «богинями» — там есть вместительный док.
Или все же стоит рискнуть…
Пока война идет на море, но через десять лет и над морем…
Глава 33
— Ваше высокопревосходительство, вас ожидают их императорские величества в кабинете. Прошу следовать за мной!
Куропаткин еще раз взглянул на живописные шхерные берега Выборгского залива, остановив взгляд на величественном острове Бьёркё, у берего которого стояла под царским штандартом величественная яхта «Полярная звезда», больше похожая на небольшой крейсер, каковым и являлась. Вот только использовать яхту в бою не предполагалось — 17 узлов слишком мало для службы при эскадре, а небольшая дальность плавания не позволяет заниматься перехватом вражеских транспортов в океане. К тому же на Дальнем Востоке уже были две яхты — «Алмаз» и «Светлана», достаточно быстроходные — 19–20 узлов. Последний корабль к тому же нес полудюжину шестидюймовых пушек, и имел бронирование