(Через миллионы лет Командор столкнется с подобным исчезновением и узнает его. Так будет работать тяжелое, коричневое подобие аннигилятора, отобранное у дикарей-разбойников...)
Ощущение страха, неминуемой гибели, кошмара сразу же исчезло. Лишнее подтверждение того, что звезда была очень опасна. А чем? Ответов на такие вопросы в Бездне надо избегать, они, как правило, несовместимы с жизнями экипажа.
Люди - тени сил... Силы - тени людей... Каждый шаг вызывает бесконечную цепочку-эхо...
Человек сам выбирает те силы, с которыми живет в симбиозе или в подчинении. И сам выбирает себе врагов. Хотя не всегда это осознает.
Командор считала, что неизменно действует в одиночку, и не знала о том, что стоит у нее за спиной. И из-за этого (вскоре после получения последнего предупреждения от "богов") "погибла" в Сатурне.
Но она была не одна - и поэтому "погибла", а не погибла. Сама ли она себя спасла или ее спасли? Истина там, где оба эти ответа сливаются.
Озр совершенно не осознавала этого аспекта ситуации - той самой, которая противоречила всем картинам мира, созданным и в Координатории, и на Земле, и идеалистами, и материалистами...
Теперь дорога шла между бесконечных и высоких, в рост человека, кустов. Они были словно облеплены искрящейся мыльной пеной, незаметно сливавшейся с прогнувшимися от нее ветвями-шлангами. В воздухе крутились рои местного подобия мотыльков - с любого расстояния они походили на клубы очень мелкой тальковой пыли. По дороге, как по трубе, несся жаркий, сушащий кожу ветер.
Привал у обочины кончался. Игорь, сидя на земле, машинально расчищал рядом с собой прямоугольный, стертый камень брусчатки. Артур отметил это со странным, ненормальным безразличием - хотя превращение дороги в мощеную говорило о возможной близости более цивилизованных районов. Но что этот факт значит в такой безумной ситуации? А ровно ничего...
Игорь зажал пыль у себя в горсти:
- Надоело. Техники нет, связи с кораблем нет. Тащимся черт не знает куда.
Озр равнодушно спросила:
- Конструктивное предложение?
Он зло сузил глаза, но промолчал. Артур поймал себя на том, что ждет, когда Инга встанет - то есть отдаст команду на конец отдыха. Конечно, это форменное безобразие, и для его прекращения надо самому подняться первым. Но... Тяжело. Непонятно почему, но это - так же тяжело, как любое другое самостоятельное действие. Может быть, потому что здесь каждый шаг - вслепую?
Пилот вытянул одну ногу, подтянул к себе вторую и начал медленно, методично стирать с брюк пыль. Озр все-таки встала первой, постучала каблуком о землю:
- Хватит демонстраций.
Игорь тут же вскочил - от тона этих слов. Артур рефлекторно втиснулся между ними. Он сам не отдавал отчет в причинах своей неуместной, внезапной радости. А ее причиной было возникновение островка ясности ситуации, понимания необходимых в ней поступков.
Пилот упер кулаки в бока и заорал:
- А я не люблю бесцельности! Я не дебил! Даже если мы что-то здесь увидим, это сдохнет вместе с нами! - Русские слова так слипались друг с другом, будто пилот изъяснялся на одном из местных наречий. - Исследователи! Мы здесь подохнем, и... у нас нет приборов! Вот скажи, первооткрыватель Петере, почему эта мерзкая пыль не липнет к этим мерзким кустам?!
- Потому что они все время слабо вибрируют.
Игорь ошалело кивнул, посмотрел на Озр как на привидение. С самым несчастным лицом побрел куда-то в сторону. Артур схватил его за руку - и неожиданно перегнулся от боли: пилот изо всей силы, но не очень метко ударил его коленом в живот.
Когда капитан поднялся из сломанных веток, со злобой вытирая слезы (в глаза попала масса едкого сока), Игорь неподвижно лежал на земле и кое-как хватал ртом воздух. Над ним стояла невозмутимая Командор:
- Еще один фокус, и ты покойник. Понял?
Этот ровный тон был страшнее криков и проклятий. От него похолодел даже Артур.
- Понял, или добавки?
Пилот быстро, жалко закивал головой, чуть приподняв ее над камнями. Истомин пытался уложить происшедшее в мозгах. Не получалось. Инга все так же неотрывно рассматривала Игоря.
Мордобой - самое эффективное средство против сумасшествия. В Десанте это знают хорошо.
Молчание. Только Псевдочеловеческие голоса ветра. Озр замяла конфликт:
- Кстати, по дороге кто-то едет. Один, на четвероногом животном размером с лошадь.
Артур охотно переключился на другое:
- Откуда информация?
- Анализирую звуки.
"Я в психушке. Я пошел по стопам сестры, все это бред. Классическое помешательство..." - Он попытался прислушаться, но мысли плавали, как вода в невесомости: дробились, отскакивали, сливались...
Через какое-то неопределенное время в голову прорвался вполне конкретный, уже достаточно сильный шум. Артур, мигом вспомнив недавний "контакт", аккуратно отступил к кустам. Игорь уже давно сидел у них в очень неудобной позе - держась руками за позвоночник и зло глядя в землю - сейчас та замещала ему Озр.
Из-за близкого поворота выскочил всадник. Пронесся, лихо затормозив как раз напротив людей. Церемонно улыбнулся, поклонившись до самой спины животного. Оно походило на земного коня, но плоская морда напоминала плюшевого медвежонка, а тело и лапы покрывали волны длинной, светло-золотой - почти белой - шерсти. Этот "рысак" придавал своему наезднику предельную детскость, легкомысленность.
- Вы - трое иноземцев. Значит, меня послали за вами. Князь Ораун Иропн Орамсвои приглашает вас к себе. Он хочет, чтоб ваш знакомый встретил вас в его замке. Князь не выслал вам навстречу верховых хопо, так как ваш друг предупредил: вы не умеете на них ездить.
У капитана парализовало язык. Озр равнодушно и чуть-чуть разочарованно качнула головой:
- Вы нас с кем-то путаете.
Посланец улыбнулся все той же неестественной, церемонной улыбкой:
- Приглашены трое чужеземцев, одетые в платья, повторяющие форму их тел. У чужеземцев короткие волосы, странные глаза, и одна из них - женщина.
Игорь чуть не подпрыгнул. Его лицо просияло, он еле-еле не кинулся на шею Артуру:
- Это наши!!! Капитан, наши!!! Они сумели пробиться сюда, установить нормальный контакт!
И Артуру, и Озр этот тезис показался крайне сомнительным, но они пока промолчали.
Князь Ораун Иропн Орамсвои выслушал приказание без всякого энтузиазма. Убедившись, что в шелковом сумраке просторной комнаты не появился никто из родственников, придворных или слуг, принял мешочек с алмазами. Высыпал их на задубелую от рукояти меча ладонь. В белом пламени массивных, золотых светильников камни блеснули, притянули глаза и сердце. Эх, не стоило бы унижаться, говорить шепотом с этим колдуном, но драгоценности... Гость, почти невидимый в полумраке, прочел мысли князя, но не отреагировал на них - по крайней мере внешне. Он был безлик, как песок, налетающий на земли, лежащие около Каменистой пустыни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});