А если…
В ангаре взвыла сирена, и все передатчики разом вспыхнули красным.
— Мать твоя колба, — выдохнул командир, повернувшись к Иджесу. — Домахался языком!
…Из прорванной трубы хлестала радиоактивная вода. Её там было много — целое топливохранилище. «Заплатка» из защитного поля медленно надувалась пузырём. Гедимин крутил вентили, перенаправляя потоки, но выбирать было не из чего — наведённая радиация понемногу действовала и на лучший металлофрил. Кое-как распределив давление, сармат метнулся к пробоине. Ремонтники уже просушивали перерезанную трубу и готовились вставить новое «колено». Всё, что под хранилищем, было залито слегка «фонящей» водой — омикрон-радиация действовала и на неё, соединяя вместе ядра атомов. Иджес уже пробросил «рукав», начал откачку; ликвидаторы делили между собой распылители меи и полные баллоны. Над хранилищем повисло белесое защитное поле.
… — И чего шуметь⁈ Ну, пара атомов трития… Ценное сырьё, между прочим! — слышал Гедимин за спиной голос Иджеса. Подвалы отмывали от розоватого «красителя» — радионуклиды мея поглотила, взамен оставила повсюду пятна. Отмывать мею не любил никто.
— Что нового, парни? — по мокрой, но уже не розовой лестнице спускался Маккензи в спецбахилах. — Тут безопасно?
«А то ты полез бы туда, где опасно,» — криво ухмыльнулся Гедимин.
— Ремонтникам теперь будет работа! — продолжал координатор гетто. — Явно что-то прохлопали, и таких «подъеденных» мест не один десяток. Джед! Вы же ходили тут инспекцией, — что у тебя в отчёте⁈
— Всё, — буркнул Гедимин. — Ты вообще его читал⁈
Маккензи полез в передатчик.
— Хм… Верно. Даже предсказал, когда прорвёт. Куда вечно смотрит «Сарма»⁈ Значит, лучше всё сразу поменять? Так и будет рваться по очереди?
Гедимин качнул головой.
— Я тогда думал — можно так. Но, если всё равно всё менять… Делай сухое хранилище.
— Что? — переспросил Маккензи, опустив передатчик. — Сухое? То есть — без воды?
— Когда воды нет, вытекать нечему, — мрачно заметил ликвидатор, отмывающий угол от меи — там она въелась особенно крепко.
Маккензи встряхнул головой и пристально посмотрел на Гедимина.
— Джед, давай-ка не так быстро. Эти штуки всегда делают с водой. Что на уране делали, что на ирренции. А ты говоришь — вода не нужна?
— Айзека спроси, — отозвался Гедимин. — Ирренцию вода не нужна. Когда нормально — охладить можно и воздухом. Когда неуправляемая реакция — там тысячи градусов, проку от воды, — чтобы взорвалось громче⁈ А «омикрон» и «сигму» вода не держит. Флия, ипрон, нейтронностойкий фрил, прокачка охлаждённого воздуха, — и никаких утечек.
Маккензи поднёс руку ко лбу.
— Джед, не спеши. Сам знаешь — я не атомщик. Но если Айзек… у них там так и сделано? Без воды⁈
Гедимин молча кивнул. «Почему я раньше для местных станций не предложил?» — шевельнулось в мозгу, и сармат досадливо сощурился. «Да потому что им что ни предложишь — выкинут в урну и пошлют лесом! Даже паршивые конвейеры…»
— Если там, на сорока реакторах… — пробормотал Маккензи, обхватив подбородочный выступ на респираторе. — Значит, значит… Джед! Чертёж не набросаешь? Я, пожалуй, покажу это «Сарме». И «Вестингаузу» тоже.
01 ноября 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Одна польза от прорывов всякой дряни — над городом научились ставить купол! — сказал Иджес, заходя в ангар. Ликвидаторы сидели «на дежурстве» — хотя на гетто и даже на улицы Ураниума падали только редкие снежинки из воздуховодов, окрестные леса еле проглядывались за снегопадом. Прогноз не обещал оттепелей до марта — значит, расчисткам «грязных» территорий до весны пришёл конец.
— Ничего, — буркнул другой ликвидатор. — Как научились, так и разучатся. У «макак» память короткая.
Передатчик Гедимина пискнул — Иджес всё-таки не только полюбовался на купол, но и скачал блок новостей, теперь было что почитать. Хранитель станции дремал, придерживая сармата тоненьким щупальцем за ладонь, — у него всё было спокойно.
«Инновации, предложенные Советом „Сармы“ в четырёх гетто Ураниум-Сити…» — прочитал Гедимин и ошалело мигнул. Заметку он перечёл дважды, не сразу поверив своим глазам. «Десять дней прошло — а у них уже планы на строительство сухих хранилищ⁈ По всем четырём станциям⁈ И спецы из Лос-Аламоса одобрили⁈ Ну мать моя пробирка…»
Зашипели пневмозатворы, пропуская в ангар угрюмого Хродмара.
— Ты говорил — у Зунура в мозгу никакой дыры нет, — он повернулся к медику. — Всё заросло чем положено. Так почему он такой болван⁈
Медик пожал плечами.
— А ты его до гипоксии знал? Может, таким клонировали… Хродмар, я-то что сделаю⁈ Разберу его мозг по клеткам⁈
— Что с Зунуром? — вмешался другой ликвидатор. Хродмар сердито фыркнул.
— Опять с охранником подрался! Еле уговорил их не набавлять срок. Сидит в карцере, ума набирается. В первый раз, говорят, помогло надолго.
— В первый раз его ещё Гедимин за шкирку придерживал, — напомнил Иджес. — А сейчас-то некому!
— Не очень это помогало, — буркнул Гедимин. «Что он там всё делит с охранниками⁈ После лунных они вообще тишайшие…»
— Скорее бы февраль, — пробормотал Хродмар, тяжело опускаясь в кресло. — Ни у кого нет новостей почитать? С этим Зунуром даже приёмник включить забыл!
20 декабря 04 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Кстати, у нас теперь президент новый, — филк-ликвидатор оторвался от чтения новостей. Гедимин, читающий про перестройку топливохранилищ (а она шла полным ходом по всем четырём станциям, и проект собирались внедрять и в «Тикмисе», и на новой станции в «Игл-Поинт»), не сразу даже его расслышал.
— У каких «нас»? — ощерился Иджес. — Давно у сарматов президенты⁈
— А! — Хродмар махнул рукой. — Раз мы собственность Атлантиса, значит, их командир — главный и над нами. Кто там раньше был — Хувер?
— Теперешний — Картер. Алан Картер, — сообщил филк. — Вроде как «макакам» не нравилось, что Хувер всё про мир.