– По-моему он в порядке… - неуверенно сказала Вон, переворачивая джинна на живот. Его тут же стошнило ей на колени. - Прочистить как следует желудок, и все…
– Вряд ли это поможет, леди Ванесса, - задумался паладин. - Боюсь, наш маленький друг полностью утратил разум…
– Он утратил его давным-давно, - фыркнул Креол. - Раньше ему это не мешало.
– А еще, мне кажется, он немного переедает… - продолжал размышлять лод Гвэйдеон.
– Очередная сенсация! - громко восхитилась Вон. - Лод Гвэйдеон, он просто обкурился по уши, промыть желудок, вот и все…
– Проще уж убить… - задумчиво прищурился маг. - К тому же у джиннов очень ценная кровь…
– Архимаг, у вас найдется минутка? - вошел в гостиную Витааль в купальном халате. - Мне тут кое-что пришло в голову…
– Магистр, почему вы все время надеваете мой халат? - с первыми признаками грозы в голосе спросила Ванесса.
– Потому что у меня нет своего, - дал логичный ответ Витааль. - А халат архимага мне великоват. Так мы можем на минутку отойти? Побеседовать…
Креол неохотно покинул глубокое кресло и удалился с эйстом в дальний конец гостиной. Они некоторое время о чем-то шептались, причем в разговоре то и дело мелькало слово «купить». Маг, сначала равнодушный, с каждой минутой все больше заинтересовывался, а потом и вовсе начал довольно потирать руки. В конце концов они вышли в холл, включили магическое зеркало и продолжили разговор уже там.
Вон довольно долго ерзала, пытаясь услышать, что там обсуждают эти двое, и слегка дулась, что ее не включили в компанию, но вслух обиду не высказывала. Потому что привыкла, что если Креол не хочет о чем-то говорить, из него этого клещами не вытянешь. А вот если хочет - сам расскажет, да еще столько, что пожалеешь, что спросил.
Лод Гвэйдеон последний раз шевельнул босыми пальцами и начал торопливо напяливать доспехи. Привык он к ним - все-таки две трети жизни провел в этом экзоскелете. Без них всякий настоящий паладин чувствует себя голым. Да и будет голым - Серебряные Рыцари не носят никакой одежды, кроме утолщенного нательного белья под латами.
– Все, я пошла спать! - громко заявила Ванесса, окончательно поняв, что ее не собираются посвящать в идею, явившуюся к Витаалю. - А вы как хотите!
– В общем, так и сделаем, - быстро закруглил обсуждение Креол, выключая зеркало. - Пожалуй, ты прав, лишним это не будет.
Витааль согласно кивнул. Он тоже считал, что лишним это всяко не будет.
Теплым осенним утром коцебу приземлился на вершине небольшого плато. Вообще-то, времена года в этих местах были чисто условным понятием - рукой подать до экватора. Сезонов только два - сухой и дождливый. Точнее, только сухой - Мертвые Пески, покрывающие запад Закатона, практически не знали дождей.
Отсюда открывалась великолепная панорама. Далеко на востоке виднелось начало Тлоаля - одного из его притоков. Впрочем, наполовину пересохшего. Там же начиналась граница Кай-Хемеала. Нынешняя граница - когда-то она простиралась намного дальше во все стороны. Увы, распространять свою власть на бесплодную пустыню нынешний султан не считал нужным. Мороки много, пользы мало.
А внизу открывалась огромная и совершенно сухая впадина. Когда-то это место было озером. Большим горным озером. Его питал Маст-Арако, горная река, обрушивающаяся водопадом, а оно, в свою очередь, питало приток Тлоаля, поивший Кай-Хемеал. Сейчас Маст-Арако благополучно повернул дугой и изливал свои воды в Безлюдный океан, которому эта вода была нужна, как Мертвым Пескам песок. В результате сначала высохло озеро, а потом начала пересыхать и река. Весь Тлоаль, само собой, не пересохнет никогда - такой пустяк не мог отразиться на колоссальной реке, занимающей половину материка. Но вот его приток…
– Это сделал Султан Земли, - указал на каменные нагромождения Витааль. - Он трудился почти два года, но в результате все-таки повернул реку на запад. И погубил целую страну…
– Они же вроде пока живы? - не понял Логмир. - Да я там был в том году, ничего, живут пока, не помирают…
– Это агония. Эйст, лишенный пищи, тоже умирает не сразу, а только через три месяца. А государства дольше живут и дольше умирают.
Ему никто не отвечал. Все молча завидовали эйстам, способным три месяца обходиться без еды.
– Видишь, ученица, что я тогда имел в виду? - наконец нарушил молчание Креол. - Зверобог берет и разрушает источник воды, обрекая целую страну на медленное угасание. Зачем? А просто потому, что надо! А я сейчас возьму, и верну этот источник обратно, и всем снова будет хорошо. А заодно прибавлю себе еще капельку могущества. Мне не хватает уже совсем чуть-чуть…
– До чего?
– До последнего рывка. Сделаю это, а потом переплавлю жезл. Давно уже пора…
– Это очень благородный поступок, святой Креол, - согласился лод Гвэйдеон, глядя на горизонт в ванессин бинокль.
– Да, благородный, - насмешливо кивнул маг. Судя по холодным глазам, на благородство он плевал с высокой башни. Лишь бы польза была. - А еще выгодный. Знаешь, как трудно магу моего уровня найти такую вот глобальную проблему? Чтоб решение было максимально сложным и однозначно принесло всем пользу, и никому - вреда?
– А чего? - удивился Логмир. - Командир, да ты возьми, да просто разбросай над городом сто сорок три сундука серебра! И все счастливы!
– Ага, размечтался! - фыркнула Ванесса. - Сначала поубиваешь кучу народа своим серебром, а потом еще и валютный курс обрушишь! Безумно все будут благодарны! У нас вот деньги делают из бумаги…
– Из бумаги?! - не поверил Двурукий. - Подруга, да у нас полно бумаги! Давай понаделаем огромную груду! А у вас все на серебро обменяем!
– Оригинальное решение! - пару раз похлопала ему Вон. - В Германии после войны тоже так решили. И допечатались - за хотдог по миллиарду платить стали! И в России так было. А в Италии и сейчас лиры стоят дешевле туалетной бумаги. То есть стоили - сейчас-то все на евро перешли…
– Вы закончили? - хмуро посмотрел на них Креол. - Тогда молчим и смотрим.
Маг начертил на голом камне сложную фигуру, водрузил в ее центре жаровню и торжественно воскурил довольно вонючее благовоние. Слева от нее он положил лоскут красной ткани, а справа - белой. Затем он достал гитарную струну, завязал ее сложнейшим узлом, и также бросил в огонь. Потом он щедро плеснул туда самого обыкновенного пива и бросил баранью лопатку. В конце концов он широко расставил ноги, поднял жезл и произнес:
Собиратель Небес, насыпатель Земли,Учетчик морской воды, пахарь поля,Да будешь славен ты, Энлиль Колебатель!Вздымается ветер, несет бурю,Разрывается небо когтями твоими.Разум страны, как горшок, расколот.Поднимутся воды, и потоп выйдет.Как дикий бык, потоп бушует,Как ревущий осел, завывает ветер.Перевернется земля,Перевернется море,Перевернется небо,Бушует потоп, ураган и ливень,Все уничтожено, превращено в глину.Все Ануннаки поднимутся вместе,Грянет гнев великих богов,Будет потоп.Слава!
Сначала ничего не произошло. Но потом там, вдалеке, послышался звук текущей воды. Он все приближался, приближался, приближался… и наконец по старому руслу хлынул могучий водопад. Горы словно сами собой шевелились, еле заметно сдвигались, освобождая место реке. Целый горный хребет по воле архимага заворочался в вековечном ложе. Половина материка пришла в движение, меняя очертания. Еле заметно, почти неощутимо, совсем бесшумно, но материковые плиты сдвинулись. Проигнорировать подобное было невозможно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});