— Хорошо. Я полечу, навещу свою семью. — Он вышел из моего сознания и резким, легким взмахом, расправившихся кожистых крыльев, с грациозностью охотника, воспарил над землей и полетел куда-то в горы. Надо будет спросить у него, когда вернется, почему его семья живет в другом месте…
* * *
Вечерело. Я немного еще побродил по драконьему городку. Его жители приветливо улыбались мне, но уже не надоедали с расспросами. Просто здоровались или уважительно смотрели, прослышав о том, что я в совершенстве знаю их язык. Захотелось спать, и я отправился к дому Самита — тот еще не вернулся. Маленький, деревянный домик на возвышении совсем не был похож на дом шести или семи метрового гиганта. Старый и неприметный. Интересно, сколько же времени они тут живут? Жили ли они здесь до того, как их стали уничтожать? Я встал как вкопанный. Что-то было не так. Что же? Я чувствовал необычное чувство, словно какая-то сила, энергия была совсем рядом, поблизости. Энергия теплая и мягкая, ни на что не похожая. Что это?
— Не может быть! — Выпалил я, догадавшись, что это — я стоял прямо над тем, что вело меня сюда. Прямо над тем, что излучало ту силу, из-за которой я бросил лааров. Интересно, как там они, наверное считают меня погибшим… Не до них сейчас, совсем не до них. Я присел на корточки и стал искать источник силы у себя под ногами. Ничего, определенно ничего.
— Стоп, — я снял теплые перчатки, удивительным образом гревшие руки (драконья магия), и провел ладонью над землей. От нее исходило какое-то слабое тепло, что очень необычно, ведь мы находимся высоко в горах посреди зимы. Я зачерпнул рукой землю и рассмотрел ее. Ничего необычно. Снова прислушался к тому, что находилось совсем рядом. Внизу, оно внизу! Подо мной, под землей. Я стал осматривать землю рядом с тем местом, где сидел на корточках. Кое-где была сухая трава. Камни, трава, пусто, камни, а это что? Я подошел к странному камню, в виде петли. Как будто ручка. Я взялся за него и попробовал поднять, чтобы получше рассмотреть. И тут квадратный пласт земли поднялся — это действительно была крышка, крышка люка. Лицо обдало теплом из дыры в земле. Я склонился над ней и заглянул. Непроглядная тьма. Попробуем так. Я зажег магический огонек и направил его в дыру. Не глубоко. Жаль, что мой меч остался под толщей снега. Что ж, придется найти себе замену подарка Орена. Орен, а знал ли он всю правду об императоре? А если знал, то почему подчиняется ему? А если мы встретимся на поле боя, только вот уже не как ученик и учитель, не как друзья, а как враги? Прочь все эти мысли. Я прыгнул в дыру. Магический огонек кружил под потолком коридорчика, ведущего куда-то вперед. Я пошел туда, сила, которую я не переставал теперь чувствовать, стала еще сильнее. Что же это за штука такая? О чем говорил Уку? О господи, сколько вопросов!
Темная деревянная дверь, вся покрытая паутиной и уже изрядно прогнившая. Я толкнул ее, та поддалась и, скрепя, раскрылась. Я вошел, шарик магического огня послушно влетел за мной в небольшое помещение с каким-то возвышением посередине. Мощь и сила, царившие в помещении, были просто гигантскими, нереальными, даже по меркам этого мира. Меня давило ими так, что казалось, будто сейчас хрустнут все ребра и кости, и я просто умру от перелома сразу всего, что только можно сломать в человеческом теле. Но этой перспективе не суждено было сбыться — я стоял и держался. Кости не хрустели, и я подошел ближе к странному возвышению — алтарь? Да, похоже на то, выложенный из камней алтарь. Кое-где на нем была плесень. Именно от него исходила та сила и тепло, теперь, даже жар. Что это? Я протянул руку и прикоснулся к нему. Камень был ледяным, словно металл в ледяной пустыне, и обжигал кожу как пламя костра. Что-то изменилось в этой силе, исходившей от алтаря. Она словно собралась вокруг меня, изучая. Затем, исчезла, полностью испарилась и алтарь развалился. Я в недоумении уставился на потрескавшийся камень, какого-то странного цвета. Такой цвет можно увидеть только на закате, небо окрашивается им. Как будто взяли фиолетовый и оранжевый цвета и смешали их, но не полностью, оставив оттенки и того и другого. Казалось, что камень меняет цвет. Послышался треск прямо передо мной. На камне появились новые трещины. Я прикоснулся к нему. Жар, именно тот, который заполнял всю комнату, исходил от камня, и он становился все сильнее. Снова треск, и прямо под моими пальцами появились новые трещинки. Камень разваливался, словно что-то разрывало его изнутри, стремясь вырваться наружу. Что-то, что и испускало этот жар. Я отдернул руку, но было уже поздно. Послышался хлопок, затем камень разлетелся. Я закрыл лицо руками. Вспышка яркого пламени, но тот не обжигал меня, он вообще ничего не делал мне. Пламя охватило всю комнату, и я открыл зажмуренные глаза. Прямо передо мной стоял я, мое тело. Оно не шевелилось, точно окаменело. Я умер? Пламя стихло, что-то юркое мелькнуло между моими ногами, и побежало к моему застывшему телу. Я не разглядел этого, Сознание начало мутиться, и последнее что я увидел, это глаза, такого же цвета, как у того камня, глаза какого-то существа, смотревшего на меня с плеча моего тела. Это смерть? Я пережил столько, чтобы умереть…
* * *
Я открыл глаза и резко сел, голова болела, все тело горело, но я был жив. Ничего я не понимаю!
— Очнулся, — услышал я обеспокоенный голос Самита. Я осмотрелся, все еще то же помещение, но теперь в нем находилось три дракона, включая Самита, и все они смотрели на меня с округленными глазами.
— Ты в порядке, — спросила женщина. Я кивнул головой.
— Ты уверен? После этого обычно у всех болит голова и, кажется, словно все тело горит, некоторые не могут пошевелиться, — начал быстро тараторить Самит.
— Голова и тело… Самит, что случилось, — спросил я хриплым голосом.
— Ты стал хозяином, — коротко отрезал тот и стал смотреть мне на ноги. До сих пор, я еще не смотрел туда, а там что-то было. Что-то теплое и довольно тяжелое. Прямо на моих ногах, сложившись в комок, лежала маленькая крылатая ящерица, фиолетово-оранжевая, переливающаяся черным и желтым, чешуя блестела на свету.
— Зачем вы положили мне на ноги дракончика?
— Мы не клали, — ответил Самит, немного помедлив, после того, как я поднял взгляд и внимательно посмотрел в его обеспокоенные глаза. — Он вылупился из яйца, специально для тебя.
— О чем ты?
— Он хочет сказать, что это твой дракон, или, точнее, дракониха, — заявила девушка, которую минуту назад заботило то, в порядке ли я.
— Как он может быть моим?
— Не он, а она! Она выбрала тебя и вылупилась из яйца.
— Ну, допустим, — я еще раз посмотрел на дракончика у себя на коленях, — а что тут делало это яйцо? И почему именно я?