Их вмешательство в повседневную жизнь клуба помогло предотвратить окончательный разлад в команде, и Пуйоль, Хави, Иньеста, Вальдес и даже Месси вышли на первый план и многое сделали для того, чтобы частично восстановить порядок и вернуть утраченную гордость. Этот момент стал знаменательным в карьере и развитии Лионеля Месси, который начинал в первой команде в роли протеже Роналдиньо, но по мере того, как бразилец все дальше и дальше отдалялся от футбола, Месси начал искать себе более ответственных менторов в лице Хави и Пуйоля, дабы не повторить судьбу своего наставника. И этот выбор оказался правильным.
Гвардиола мог лишь созерцать всю глубину царившего в первой команде хаоса. Он был в курсе ситуации; его информировали ветераны, и доказательства его осведомленности начали утекать в прессу. Он окончательно убедился в том, что «Барселоне» нужны перемены, в тот день, когда его молодежь играла за закрытыми дверями против игроков первой команды. Гвардиола увидел Райкарда курящим сигарету, что было в духе голландского тренера. Роналдиньо был заменен уже через десять минут, Деку выглядел уставшим, и мальчишки из резерва, до сих пор игравшие в третьем дивизионе, загоняли звезд футбола до седьмого пота. Один из членов тренерского штаба Райкарда подошел к Гвардиоле с просьбой: он хотел, чтобы тот велел своим ребятам немного сбавить обороты. Пеп сомневался в своей готовности тренировать первую команду, но этот случай наглядно показал ему: он мог бы делать эту работу лучше, чем тот, кто выполнял ее сейчас.
Теперь, когда уже и сам Пеп поверил в силу Гвардиолы, оставалось только убедить президента.
Жоан Лапорта не просто не хотел предавать Райкарда и своих звездных игроков, доставивших ему столько радости и осуществивших его мечту, выиграв Лигу чемпионов в Париже двумя годами ранее, – кубок стал для клуба вторым в истории. Он стремился, чтобы его запомнили как президента, который сохранял веру в одного-единственного тренера на протяжении всего срока правления. Был с его стороны и вполне объяснимый страх передать контроль над одним из величайших клубов мира в руки человека, чей тренерский опыт исчислялся восемью месяцами работы с командой четырьмя этажами ниже элитного дивизиона. И хотя все члены руководства были убеждены в успехе, немало его друзей и журналистов продолжали говорить: «Не делай этого, Жоан, это самоубийство, это неразумно». И разумеется, в таком политизированном городе, как Барселона, ему припоминали и тот факт, что Пеп поддержал его оппонента на выборах 2003 года. Тем не менее Лапорта, в конце концов, отступил и согласился на ужин с Пепом, чтобы обсудить с ним будущее.
В феврале 2008 года они встретились в ресторане «Drolma» отеля «Majestic» в центре Барселоны; место, входящее в рейтинг Michelin, должно было стать декорацией для одного из самых важных моментов клубной истории.
После того как мужчины прикончили полторы бутылки отличного вина, Лапорта наконец почувствовал, что готов взять быка за рога. По словам барселонского журналиста и клубного эксперта Жорди Понса, разговор развивался в следующем ключе:
– Строго говоря, если все пойдет хорошо, Франк Райкард продолжит тренировать команду, но если нет… Что ж, мы думали о тебе. Ты мог бы стать заменой Франку, – начал президент, отпивая воду из стакана.
– Если Франк не останется… – громко сказал Пеп.
– На данный момент ситуация такая: Райкард останется в команде, если она выйдет в финал Лиги чемпионов. Но если он уйдет, ты будешь тренировать «Барселону», – уточнил Лапорта.
– У вас кишка тонка сотворить такое! – вырвалось у Гвардиолы.
Пеп вспоминает, что отчасти в столь резкой реакции виновато выпитое вино.
– Но ты согласился бы или нет?
Пеп ответил Лапорте своей фирменной лукавой ухмылкой – какую мы не раз видели на пресс-конференциях и которая неоднократно выручала тощего парня из беды на деревенской площади Санпедора.
– Да, – ответил Пеп. – Да, я согласился бы, потому что вы знаете, я бы выиграл чемпионат.
На следующий день после встречи подогретая алкоголем твердость Пепа начала сменяться сомнениями. Он доверился своему верному ассистенту Тито Виланове, повторив ему целиком весь разговор с президентом: «Если они уволят Франка, они будут звать меня возглавить первую команду. Как думаешь, мы готовы?» Его друг ни минуты не колебался: «Ты? Ты более чем готов».
Лапорта – как он и обещал Пепу за ужином – выдвинул Райкарду ультиматум: чтобы спасти свою карьеру в «Барселоне», он должен был привезти домой трофей Лиги чемпионов. Тогда голландец, который был в курсе того, что на смену ему готовили Гвардиолу, ответил очень великодушным жестом, который прекрасно объясняет то, почему его любили и уважали столь многие люди, включая и самого президента. Райкард предложил немедленно включить Пепа в тренерский штаб первой команды ради блага клуба, чтобы обеспечить плавную передачу полномочий и лучше подготовиться к новому сезону. Пеп предпочел остаться на своем месте и закончить свою работу с «Барсой Б».
Тем не менее Ингла и Чики разработали план на остаток сезона, который предполагал, что они будут работать и консультироваться как с Райкардом, так и с Пепом, обсуждая игроков, травмы и восстановления и вообще то, каким образом лучше перетрясти действующую в клубе модель. С одобрения обоих тренеров начались интенсивные переговоры касательно переходов Сейду Кейты, Дани Алвеса, Александра Глеба, Жерара Пике и Мартина Касереса.
Однако в первой команде мало что менялось в лучшую сторону.
Роналдиньо выпал из состава и даже перестал попадать в заявку. Его последним выступлением в футболке «Барселоны» стал проигранный со счетом 1:2 матч против «Вильярреала» за два месяца до конца второго подряд бестрофейного сезона. Серия подозрительных травм стала причиной отсутствия Ронни, и в то время он чаще появлялся в клубе Bikini, нежели на «Камп Ноу».
Он также пропустил полуфиналы Лиги чемпионов против «Манчестер Юнайтед» в конце апреля. «Барса» удержала нулевую ничью дома, а затем проиграла со счетом 0:1, когда Пол Скоулз забил гол на «Олд Траффорд». Сразу же после этого в зале ожидания манчестерского аэропорта, на обратном пути домой, неотвратимость ухода Франка Райкарда стала очевидной всем. В одной части зала находился обеспокоенный Лапорта, который вел беседу с Инглой и Бегиристайном, а в другом конце сидел одинокий и покинутый голландский тренер.
Пять дней спустя руководство приняло формальное решение о назначении Пепа Гвардиолы новым тренером ФК «Барселона». Примечательно, что случай Пепа был первым, когда ребенок из «Ла Масии» прошел все юношеские категории, поиграл в главной команде, а закончил в итоге ее тренером. Во вторник, 6 мая 2008 года, Лапорта попросил друга Пепа и одного из членов совета директоров Эвариста Муртру составить ему компанию – он собирался в клинику Dexeus, чтобы поздравить Пепа с рождением третьего ребенка, Валентины. Там он и сказал Пепу, что тот станет новым тренером «Барселоны».