Тем временем 32-я армейская танковая бригада атаковала 21-ю танковую дивизию на кряже Сидра. По какой-то причине эту атаку поддерживали только 12 орудий, и она очень быстро захлебнулась, поскольку атакующие потеряли 50 танков из 70. Атака на кряже Сидра могла бы представить серьезную опасность для нас, будь она проведена ночью, крупными силами пехоты и поддержана всей мощью артиллерии 13-го корпуса. Но тяжелые английские танки, громыхая, пошли на нас днем, представляя прекрасную мишень для наших противотанковых орудий. К тому же они попали на минные поля, где и были расстреляны, как в тире. С тактической точки зрения это была одна из самых нелепых атак за всю кампанию.
К полудню стало ясно, что наступление противника остановлено, а наступавшие понесли серьезные потери. Роммель был не из тех людей, которые бы удовлетворились пассивной обороной, и во второй половине дня он осуществил одну из своих самых блистательных контратак. В то время как 21-я танковая дивизия наступала в юго-восточном направлении на Бир-эт-Тамар, 15-я танковая дивизия вышла через проходы в минных полях в окрестности Бир– эль-Хармата и ударила во фланг в тыл английским войскам, удерживавшим кряж Аслаг. Роммель лично двигался вместе с атакующими на южном фланге подразделениями, которые уничтожили единственный батальон, оставленный в качестве флангового прикрытия, и разгромили объединенный штаб генералов Мессерви и Бриггса[109]. Еще большее смятение в ряды противника внесла наша авиация, которая предприняла интенсивные бомбовые удары по району к западу от опорного пункта Найтсбридж.
В результате мы в ночь с 5 на 6 июня замкнули кольцо вокруг 10-й индийской бригады на кряже Аслаг, группы поддержки 22-й бронетанковой бригады к северу от них и четырех полков полевой артиллерии, позиции которых находились за индийской бригадой. Единственной надеждой для англичан могла бы стать энергичная контратака силами 2, 4 и 22-й бронетанковых бригад, но она так и не была организована. Английские танки провели весь день 6 июня в бесполезных передвижениях в соответствии с противоречивыми приказами и, естественно, никак не могли противодействовать нашим действиям в районе кряжа Аслаг. 10-я индийская бригада и английская артиллерия оказали мужественное сопротивление, но к концу дня один только Африканский корпус захватил 3100 пленных, 96 пушек и 37 противотанковых орудий. 10-я индийская бригада была уничтожена, 9-я индийская бригада потрепана, более 100 танков подбиты. Четыре полка полевой артиллерии просто перестали существовать.
Несмотря на этот блестящий успех, Роммель решил освободить Бир-Хакейм, прежде чем вырваться из котла, и завершить разгром 8-й армии. Сильный отряд 15-й танковой дивизии был направлен 8 июня в южном направлении для поддержки 90-й легкопехотной дивизии и дивизии «Триест», которые медленно продвигались вперед, подавляя упорное сопротивление французов. Мощные бомбовые удары наших пикирующих бомбардировщиков расчистили 9 июня пехоте 15-й танковой дивизии путь для атаки, и она захватила высоту 186, господствующую над позициями французов, и в ночь с 10 на 11 июня французский гарнизон был вынужден оставить их. Некоторые английские офицеры потом говорили, что боевой дух французов был очень низок, но я должен засвидетельствовать, что за все время войны в пустыне мы не встречали более героической и хорошо организованной обороны.
Теперь нам был открыт путь для решающего наступления в район Найтсбридж – Эль-Адем.
Сражение под Найтсбриджем
Несмотря на страшные удары, нанесенные Роммелем в котле, баланс сил по-прежнему был в пользу Ритчи, и с точки зрения англичан сражение было далеко еще не проиграно. К северу от котла была создана линия огневых точек, прикрытых минными полями; 201-я гвардейская бригада прочно обосновалась в Найтсбридже, а 29-я индийская бригада занимала укрепленные позиции в Эль-Адеме. На 11 июня Ритчи все еще располагал 250 крейсерскими и 80 пехотными танками, тогда как в Африканском корпусе было 160 танков, а в дивизиях «Ариете» и «Триест» – около 70 машин. Наша пехота понесла тяжелые потери, а 90-я легкопехотная дивизия уменьшилась до тысячи человек. У англичан было все еще достаточно сил, чтобы остановить Роммеля, а затем восполнить свои потери. Легкие отряды англичан и их бронеавтомобили уже нападали на наши коммуникации к западу от минных полей Эль-Газалы и осуществили несколько успешных операций против наших транспортных колонн.
План Роммеля состоял в следующем. В то время как 21-я танковая дивизия демонстративно наступает на английские позиции, обходя их с севера, 15-я танковая дивизия поворачивает к северо-востоку на Эль-Адем, имея на своем правом фланге 90-ю легкопехотную дивизию и дивизию «Триест» – на левом. По существу, это был несколько видоизмененный первоначальный план от 27 мая; он был обречен на неудачу, если бы английское командование не допустило несколько серьезных ошибок.
Новое наступление началось во второй половине дня 11 июня. К ночи 15-я танковая дивизия достигла района Надурет-эль-Гесеуаск; 90-я легкопехотная дивизия и два разведотряда на бронемашинах находились к югу от Эль– Адема. Наша служба радиоперехвата, сыгравшая важную роль в победах (Роммеля), доложила, что «4-я бронетанковая бригада отказалась от атаки в направлении на юго-восток»[110]. Роммель был обрадован, что англичане рассматривают возможность подобного шага; он приказал 15-й танковой 12 июня перейти к обороне, а 21-й дивизии продвигаться южнее Найтсбриджа, чтобы нанести английским танковым частям удар в тыл.
События 12 июня развивались медленно. Наша 15-я танковая дивизия готовилась отразить атаку англичан, а по ту сторону фронта 2-я и 4-я бронетанковые бригады ожидали распоряжений[111]. Наконец генерал Неринг отдал 15-й танковой дивизии приказ перейти в наступление. Наши противотанковые орудия, воспользовавшись ухудшением видимости в результате начавшейся песчаной бури, открыли убийственный огонь по английским танкам. Роммель счел, что момент настал, и приказал 21-й танковой дивизии ударить по открытому флангу 7-й бронетанковой дивизии. Эта атака сразу не увенчалась успехом, и вскоре наша служба радиоперехвата доложила, что английские танки «просят помощи».
22-я бронетанковая бригада двинулась на помощь своим товарищам и понесла тяжелые потери, столкнувшись с 21-й танковой дивизией и дивизией «Триест». Под объединенными ударами двух танковых дивизий 2-я и 4-я бронетанковые бригады стали отступать; отход 4-й бронетанковой бригады вскоре превратился в разгром, а к заходу солнца она, отступая, укрылась за кряжем Рамль. 2-я и 22-я бронетанковые бригады под непрерывными ударами наших танков отступили к Найтсбриджу; в этом районе ожесточенная битва продолжалась до наступления темноты. В боях 12 июня англичане потеряли 120 танков – исход битвы при Эль-Газале был предрешен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});