поинтересовался я у Гоги, тёршего пенной губкой капот. — Целого Воин Мастера завалил, как-никак.
— Знаешь, Макс… — задумчиво ответил он. — Есть чувство удовлетворения от победы и понимания, что перерос свою Печать. А вот от радости из штанишек выпрыгивать не хочется. Помнишь, я недавно грозился, что мог бы теперешний и тебя тогда в столице уложить? Ошибался. И дело не в том, что ты сильнее, а в том, что той дуэли бы просто не было. Всё какое-то мелкое в прошлой жизни кажется. Другие приоритеты в башке.
— Что? Даже графиню Бугурскую не вспоминаешь?
— Вспоминаю иногда… Как наваждение во время болезни. И ещё боюсь твою Темникову. Она очень похожа своим Даром на Елизавету Бугурскую. Осторожнее с ней, Макс! Чую спинным мозгом, что это гадюки из одного выводка.
— Посмотрим, — не стал я спорить с ним, имея своё мнение об этих нестандартных барышнях.
— Смотри хорошенько. Лучше с приличного расстояния. Не хочется глупо потерять второго номера нашего экипажа.
— Вообще-то, я первый!
— Не. Первый Такс — никем не заменишь. Только ему не скажу, а то ведь зазнается. И задолбаемся мы с тобой оба.
— А вот это верное решение, рядовой!
Глава 13
Майор Темникова, как и обещала, явилась в расположение группы сразу после обеда. Несмотря на вчерашнюю нервотрёпку, её лицо сияло от хорошего настроения, и в манерах что-то неуловимо изменилось.
— Ну что, Чистильщики? — весело начала она, остановившись посреди гостиной. — Во-первых, примите благодарность от армейского командования за наших спасённых парней! Во-вторых, от меня лично за боевое крещение. А то до майора дослужилась, но лишь на учебных полигонах оружие по-настоящему вынимала.
— Так, кроме как Котяры с Таксом, и благодарить некого, — осторожно возразил Жало.
— В корне не согласна. Аксакал дрючил вас, капралов. Капралы дрючили Котяру… Такса вряд ли получится. Ну а уже эти двое надрючили Кентавров так, что им теперь долго икаться будет. Улавливаете цепочку моих рассуждений? Получается, что все молодцы.
— Красиво расписываете, госпожа майор. Обычно после таких вступлений следуют неприятные вещи. Похвалили, воодушевили, а потом — хрясь! — и обухом по голове, — скептически сказал Синий. — Я не первый год служу, поэтому давно просёк подобные уловки. И чего у нас плохого?
— Говорю искренне. Но плохое тоже есть. Новые данные, что вчера принесла группа Анистовича, — сразу же посерьёзнела Темникова. — Новости странные, не вписывающиеся ни в какую схему. Хорошего ждать от них не приходится. Информацию, конечно, проверять будем, только что-то мне подсказывает…
Ладно! Лирику в сторону. Восьмая группа спецназа под командованием капитана Анистовича вчера отправилась в обычный рейд, чтобы отследить последние изменения на границе зоны Кентавров. Засекла разъезд Тварей и, чтобы не быть замеченной, углубилась почти на восемь километров вглубь зоны. Ушла бы спокойно, но нарвалась на Дыру. Зашли в овражек, а она там цветёт и пахнет перед самым носом спецназа.
— Как малолетки сопливые! — фыркнула Стелла. — А в пеленгатор не судьба заранее взглянуть было?
— Вот тут начинается самое интересное, — не отреагировала на её слова майор. — И пеленгатор рабочий был, и отслеживали по нему не только Дыры, но и скопление Тварей. А вот напоролись, увидев неактивированную Дыру, которая быстро изменила своё состояние и стала выплёвывать… Каракуртов!
— Кентавров, — поправил Темникову Аксакал.
— Нет, Ринат! Я не оговорилась! Именно Каракуртов. И только в момент активации Дыры появилась её точка на пеленгаторе. С пометкой Д3, а не начальной Д1. Сразу, сходу, без вступлений.
— Но это же бред! — воскликнул Жало. — По всем статьям больше похоже на сказочку! Допустим, что пеленгатор заглючил и выдал неправильную информацию по Дыре, но в то, что мощный Лорд Кентов допустил в свои владения другого Лорда, причём тоже не самого слабого… По мне: это направленная дезинформация. Нужно потрясти как следует ваших бравых спецназовцев!
— А ты не горячись! — осадила его Мышка. — Включай свои недоделанные профессорские мозги и припомни все странные случаи за последнее время. Например, как недавно чуть наша группа в засаду не попалась, окружённая возникающими Дырами из разных Кочующих миров.
— Мы уже выяснили, что эта аномалия была связана с Таксом и Котярой.
— Но факт остаётся фактом, — согласилась с Мышкой Темникова. — Образовалась аномалия в виде совокупности разноплановых Дыр. Тогда и сейчас. Наши аналитики тоже головы чешут и по сто пятому разу допрашивают группу Анистовича. И вот что капитан ещё поведал…
Тут, честно признаюсь, всё слишком шатко. Только доложить обязана. При отходе с боем на пеленгаторе рядом с группой возникли ещё две точки, обозначающие Дыры. Как только удалились от них на небольшое расстояние, то пеленгатор перестал показывать эти объекты.
Анистович сам говорит, что мог в запаре боя напутать, только всё больше склоняется к мысли о нехорошем. По его утверждению, есть Дыры, которые находятся как бы в спящем состоянии. Активизировались они лишь в момент, когда появилась угроза засечь их визуально.
— Выгораживает себя за провал задания! — не унимался Жало.
— Нет, — твёрдо ответил я. — Юрий, когда Кенты их зажали, уже попрощался с жизнью и передал инфу о странной Дыре открытым текстом, понимая, что сам её вряд ли уже доставит. Не тот это человек, чтобы за спины прятаться.
— Именно, — благодарно кивнула Маргарита. — Причём даже умирающие раненые бойцы из группы не маму с папой звали, а в бреду твердили на операционном столе точные координаты места. Уж им врать совсем не резон.
И вот ещё твой вчерашний подонок, что назывался бароном Перниковым… Сволота первостатейная! Дезертировал с год назад во время боя, подставив своих товарищей под Тварей. Был осуждён, разжалован и лишён титула. Умудрился сбежать из-под стражи и сколотил группу из отморозков. Они даже не Падальщики, среди которых и нормальных людей хватает, а настоящие бандиты.
Так вот, перед казнью мы ему основательно залезли в мозги, и удалось выяснить, что за время своей разбойничьей деятельности он несколько раз бывал в зоне Кентавров и сталкивался с нечто подобным. Значения, правда, не придал — не интересовало, но в извилинах отложилось.
— Ладно… Может