потому что мужчина замер в прямом смысле этого слова. Он наклонился к нему и понаблюдал пару секунд, Виктор даже не дышал. Вадим испугался, обошел, стол чтобы подойти к гостю вплотную.
Вдруг заметил силуэт человека и повернулся в ту сторону, где он предположительно стоял, сразу же отпрыгнул назад, испугавшись, и упал, не удержавшись на ногах. Быстро поднялся и перепугано смотрел на себя, замершего с раскинутыми руками. В тот момент, когда подтверждал гостю, что его не подвела интуиция.
– Что за чертовщина!? – крикнул он – Эй, что за дела!?!
Но ответа не последовало, и крик был глухим, в полной тишине. Он быстро направился к гостю и, уже подходя к нему, мельком обратил внимание на окно. Что-то не так.
– Что это? – спросил он сам себя.
По стеклу в центре расходилась паутинка трещин из центра. Он подошёл ближе, в центре паутинки была дырка в диаметре полтора сантиметра и замершие осколки стекла в паре сантиметров от дырки. Вадим смекнул, что это пулевое отверстие, и начал искать в воздухе пулю. На это много времени не ушло – она находилась в полутора метрах от головы физического тела Вадима.
Вадим испытал настоящий приступ паники.
– Это мой конец!?! – крикнул он.
Но ответа не следовало. Он попытался схватить стул, но не получилось – стул не сдвинулся с места, Тогда Вадим направился к пуле и попытался ее сдвинуть, но это было так же бесполезно.
– Ну и что, что за тишина, Саша! Роман! – кричал Вадим в растерянности.
Ответа не следовало, Вадим начал ходить из стороны в сторону, пытаясь осознать происходящее, но все было безрезультатно.
– Интересные последствия, неправда ли? – услышал он до боли знакомый голос.
Вадим увидел, что между его телом с гостем, стоит Роман, улыбаясь, с любопытством разглядывает пулю.
– Роман! – воскликнул Вадим и рванул к нему.
Вадим подошёл и обнял Романа, тот ответил взаимностью.
– Ну что, Вадим, как дела?
Он отошёл от него и с улыбкой показал на застывшую пулю, которая неумолимо летела в его голову.
– Да, меня не прекращает удивлять судьба посвященных, – философски рассуждал Роман, – вас всех ждала одна и та же участь, хотя, если подумать ваша вина лишь в добродетели и желании дать больше, чем способны принять.
– Это мой конец?
– Это? – удивлённо спросил Роман, указав палацем на пулю.
Вадим промолчал.
– Как предпочтёшь сам, какой выбор сделаешь?
– Из чего я могу выбирать?
– Ну все просто: первый вариант – возвращайся в свое тело, и я ухожу, а ты продолжаешь цикл программ.
– Цикл программ? – переспросил Вадим.
– Ну у вас это ад и рай, а у нас вариации подбора дальнейшей реинкарнации. Если ты хреновый персонаж, то дуй в игровые персонажи игр ужастиков, чтобы страдания жертв были реальными и вызывали восторг у игрока. Массовка такая же, как и тут, но для успокоения борцов за права цифровых личностей такая судьба лишь у тех, кто заслужил, но в твоем случае ты попадёшь туда где все хорошо, или опять допустят в симуляцию, может, даже в эту же.
– А какие еще варианты?
– Ты остаёшься со мной. Я включаю симуляцию, и мы смотрим твою эпичную гибель, после чего вывожу тебя в другую симуляцию, и ты ожидаешь распределения, проходишь курс, обучение работе.
– Распределения?
– Ну вероятнее всего, ты будешь управленцем в какой-то программе, может, даже в колонизаторской, в той, для которой ты разработал вакцину, а может где-то еще. К физическому населению относятся очень щепетильно, и репродуктивной функции естественным путем у нас нет. Процесс есть, но без последствий.
– И какой еще вариант?
– Исключительный, ты мне симпатичен, и я могу его предложить. Твое тело умирает, а ты не идешь со мной, поэтому я тебя стираю и дарую тебе покой.
– А как же та работа, что я проделал, что с Дэнисом? Что будет тут?
– Вадим, ты хочешь остаться?
Вадим молчал, смотрел на Романа, который не изменился. Все такой же спокойный и невозмутимый. И вопрос, который он задал, заставил его задуматься.
– А я могу?
– Ну теоретически. Ты вернёшься в тело, я остановлю пулю и покину тебя, ты этого хочешь?
Вадим долго думал. Он представлял к чему приведет то, что он чудом увернется от пули, какие трудности предстоят. Единственное, почему он хотел остаться, – Денис. Но он считал, что все сделал для этого юноши и даже в случае его появления в цифровом виде.
– Нет, я хочу к Александре. Я сделал для этого проекта, всё что мог, и дело моё продолжится даже без меня, исследования и движения к поставленной задачи и развитию не прекратятся, кто бы ни оказался у руля, а мое спасение станет неоспоримым доказательством. Стекло бронированное и должно было выдержать любой выстрел для спасения моей работы, все должно закончится здесь и сейчас.
– Молодец, – просиял Роман и положил ему руку на плечо. – Горжусь тобой и своей работой, а в отношении пули могу сказать, что это прямо произведение. Она выпущена роботизированной машиной, привязанной к ядерному циферблату, и датчиками столкновений, фиксирующими временной промежуток от столкновений. Я оставлю небольшую загадку для машины, показав время полета от ствола до стекла и от стекла до тебя одинаковым, вот у них взорвётся мозг, ты себе не представляешь! – засмеялся он.
– Это уж точно, – усмехнулся Вадим. – И что дальше?
– Смотрим!
Роман нажал что-то на браслете.
Пуля сорвалась с места и начала движение. Вадим лишь увидел, как его тело откинулось назад, а гость поджал голову от разлетевшегося стекла за его спиной и после посмотрел на упавшего Вадима, к которому подбегали двое охранников.
– Мне очень жаль, – тихо сказал Виктор.
– Урод! – ответил Вадим, но его не услышали.
В Кабинет вбежала еще охрана, Виктория. Роман опять нажал что-то на браслете и схватил Вадима за руку, и у последнего отключилось сознание.
***
[Проект 23]
Вадим открыл глаза, но не сразу понял, где находится, лишь почувствовал, что ноги резко промокли.
– Что за черт! – выругался он.
Посмотрел вниз и увидел, что он в своем старом спортивном костюме, стоит в луже в колее проселочной грунтовой дороги. Выскочил из нее, но ноги уже промокли. Рядом остановка у асфальтированной дороги. Он повернулся еще и, увидев крайние дома деревни, понял, что он дома.
– Я и при жизни не горел желанием тут быть! – крикнул он в небо, раскинув руками, но ответило лишь эхо.
Делать было нечего, двинулся в сторону асфальтированной дороги.
– Ну почему не загородный дом, я бы лучше там оказался! – высказывал недовольство, но с грязи он сделал следующий шаг на плитку крыльца, а на следующем споткнулся об ступеньку. – Твою мать! – воскликнул он, ввалившись в беседку своего загородного дома.
Вадим вскочил и смотрел на следы грязи на полу беседки, после чего выскочил оттуда. Было пасмурно. Только его дом, парковка, машина, и всё.
– Как это понимать? – уже тихо спросил он сам у себя.
«Мне бы одежду потеплее