– Он… ушёл.
– Куда?
– Он ушёл… совсем. Я…
Она хотела сказать им всё сразу, но боль и стыд сдавили горло, и Эши с ужасом поняла, что никогда не сможет сказать правду. Сказать, что это из-за неё погиб Ломрат, что наёмники и алые со всего Паркса ищут её, Эши, которая как ни в чём не бывало прогуливается в Замкнутом Мире.
– Не плачь, сестрёнка. – Криш неумело пытался успокоить её. – Он обидел тебя?
Эши яростно затрясла головой.
– Нам лучше догнать его, – жёстко произнёс лорд.
– Вот именно, – недобро кивнул ловчий. – Далеко не уйдёт!
– Он маг, – коротко возразил Фиджин.
Они шли довольно долго. Следы мага хорошо виднелись на только что выпавшем снегу.
– Смотрите!
Фиджин вдруг остановился, указывая на что-то тёмное прямо перед собой. Это был плащ Ригэна. Немного дальше они обнаружили его меховую куртку.
– Что он делает?!
Следы уходили всё дальше. Внезапно снова повалил утихший было снег.
– Ах ты… – от бессилия выругался Криш. – Это всё его штучки! Следы заметает!
Отстав от друзей, Эши брела как в тумане, размазывая по лицу растаявший снег и слёзы.
«Бежать, бежать, пока я не погубила их всех! – Она споткнулась, упала, и её пальцы невольно сомкнулись на чём-то лёгком и тонком. Это была рубашка Ригэна. – Дракон… Драконам не нужна одежда».
– Да что он делает? – В голосе Криша на этот раз звучала растерянность.
Лорд рывком поставил Эши на ноги.
– Скорее, он уходит, – крикнул ловчий.
– Зачем мы идём за ним? – Зубы Эши выстукивали мелкую дробь.
Лицо лорда исказила мучительная гримаса.
– Я должен его спросить, я должен узнать… Криш призывно махал им рукой.
– Следы заносит!
Увлекаемая Фиджином, Эши почти бежала по снегу, чувствуя, как в горле громко колотится сердце.
Отпечатки теперь уже босых ног вели всё выше к гребню скалы.
Вскоре они обнаружили последнюю сброшенную Ригэном одежду.
– Быстрее!
Задыхаясь, они обогнули уступ. За колеблющейся снежной завесой отчётливо виднелась спина обнажённого человека, который плавно удалялся от них. Казалось, его ступни почти не касаются земли, так лёгок и свободен был его шаг.
– Ригэн! Стой, Ригэн! – хрипло закричал лорд и рванулся вперёд.
Не останавливаясь, человек добрался до края уступа и… шагнул вниз.
Там, где он только что стоял, снег растаял, и появился покрытый бурым мхом камень.
Размахивая руками, что-то бессвязно восклицал ловчий. Фиджин бестолково метался по краю обрыва, пытаясь разглядеть внизу тело Ригэна.
Голова Эши пылала.
«Из-за меня погибло столько людей! Погиб Ригэн!»
Она слепо смотрела на дно ущелья. Всего один шаг и она избавится от навалившегося на неё кошмара.
– Ты что?! Сорвёшься!!!
Фиджин крепко схватил её за руку.
В следующий момент что-то произошло, и готовый вырваться крик застрял у неё в горле: над клубящимся туманом ущелья медленно взлетал дракон.
Прозрачные чёрные крылья, отливавшие в пасмурном свете изумрудно-синим и фиолетовым, легко и уверенно несли гибкое сильное тело. Не обращая внимания на людей, дракон описал плавный круг и скрылся.
Глава 9
Одна
Потом они молча брели обратно. Снег прекратился, и неровная цепочка их следов отчётливо виднелась на белой земле. Лорд нагнулся и что-то поднял. Это был охотничий нож. Последнее, что оставил Ригэн.
– Что вы молчите? – не выдержал наконец Криш. – Ведь это был он! Он! А если он вернётся?
– Он не вернётся. – Фиджин зачерпнул пригоршню снега и сосредоточенно пожевал его. – Эши, он что-нибудь говорил перед… перед этим?
– Говорил. – Голос почти не слушался её. – Я спросила, почему сегодня можно охотиться, и он ответил, потому, что вчера мы покинули земли Муви.
– Покинули земли Муви?!
– Он сказал, что мы всего в четырёх дневных переходах от залива Керра, только надо обойти стороной Та-Сисс.
– Что это? – отрывисто спросил Криш.
– Крепость монахов-рудознатцев, – ответил лорд. – Самая древняя крепость Паркса. В книгах говорится, что это люди, посвятившие себя изучению камней и металлов. Они давно покинули Та-Сисс, что там теперь, я не знаю.
– Он сказал, что в крепости наёмники, – с трудом продолжала Эши, – и если мы хотим выйти к морю, нам нужно двигаться строго на юг.
Ловчий передернул плечами.
– Подумать только, мы так долго были вместе с ним, а ведь мы могли…
– Что могли? – Фиджин в упор посмотрел на него.
– Он много раз спасал нас, – тихо сказала Эши.
– Да, спасал! – запальчиво согласился Криш. – Но ведь и мы разок спасли его тогда, в Аткасе. Лично я никогда не доверял ему. Всё время, пока он был с нами, нас преследовали несчастья.
– Что бы ни случилось дальше, до сих пор он был нашим другом! – Лорд упрямо сжал губы.
– Среди моих друзей нет драконов! – резко возразил Криш. – И если бы я знал об этом раньше…
– Что бы ты сделал? – подняла голову Эши.
– Мне тоже интересно, – кивнул лорд.
– Не знаю! Но он бы не остался вместе с нами. Или я с ним. И вообще, почему он решил сбежать именно сейчас? Почему показался нам… таким? Почему не предупредил, не поговорил с нами?!
– А как ты себе представляешь такой разговор? – мрачно усмехнулся Фиджин и вдруг хлопнул себя по лбу. – Так вот почему тогда, в Ломрате, мы не нашли раненного дракона. Он просто успел превратиться в человека.
– Представляю, как он потешался над вами, лёжа под каким-нибудь кустом, – угрюмо хмыкнул Криш. – Интересно, сколько их, таких превращенных, бродит по всему Парксу? Фиджин, он же использовал нас, понимаешь? Вот только для чего?
– Меня интересует другое. – Лорд споткнулся о припорошенный снегом плащ Ригэна. – Что заставило его уйти?
– Скатертью дорога. – Ловчий и со злостью пнул ногой плащ.
Он говорил ещё долго, и от его слов всё внутри Эши сжималось в комок.
Она поняла, что Криш прав.
Или чувство вины заставляло её так думать?
«А если бы они узнали всё?! А если бы Ригэн не ушёл, что тогда? – Эши оцепенела от ужаса. – Они не простят… Бежать! Бежать! Лучше сгинуть где-нибудь в Карстенских скалах, чем увидеть их лица после того, как они узнают».
Костёр давно догорел, и кучка углей и пепла успела превратиться в белый запорошенный снегом холмик.
Ловчий разыскал брошенных птиц, Эши плетёнку с остатками ягод.
– Что будем делать дальше? – задумчиво оглянулся Криш.
– А разве что-нибудь изменилось?
Фиджин смахнул снег и тяжело опустился на поваленное дерево.
– Мы шли в Кинтан. Туда и продолжим путь. Ведь это ему было с нами по пути, а не нам с ним. Четыре дневных перехода. Не так уж и много.
– Это ловушка, Фидж.
– Кому она нужна, эта ловушка? Мы так долго были вместе… – недоговорив, лорд махнул рукой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});