— Угрожаете? — на моем лице застыла фальшивая улыбка, глаза жгли слезы, чьи-то острые когти разрывали душу на части.
Майе не выдержал пристального взгляда и на миг посмотрел на стену.
— Предупреждаю, — более мягко добавил он и положил руку мне на плечо. — Морена, я знаю, что ты не представляешь опасности, поэтому тебе особо нечего бояться.
— Как догадались?
— Ты не тянула из меня жизненные силы во время… гм… на пике страсти, — сухо заключил начальник. — Контролировать демоническое существо в подобном состоянии невозможно.
— Вдруг я надела амулет?
«Как это сделала твоя жена!» — язвительно добавила про себя и сбросила с плеча мужскую руку.
— На тебе ничего не было.
— Получается, вы поддались, чтобы проверить меня, — нижняя губа невольно задрожала.
Несмотря на утверждение, Майе посчитал нужным ответить:
— Отчасти.
С трудом сдерживая слезы, я бросилась прочь из дворца и на входе в королевский сад столкнулась с Ламаром. Глядя на широко улыбающегося блондина, ощутила, как по сердцу разливается тепло. Душу охватило приятное чувство безмятежности.
— Прекрасная минейра, своим появлением вы озарили этот мрачный день. Как ваше здоровье? — голубые глаза Уилмингтона сияли чистейшими топазами.
— Уже наслышаны?
— Не только наслышан, но и прошел допрос с пристрастием.
— Простите, не хотела, чтобы на вас легла тень подозрения, просто генерал Майе был так настойчив…
— Бросьте! Мне ли не знать, до чего он невыносим и настырен. Впрочем, вы можете загладить вину, — Ламар одарил меня сверкающей улыбкой. — Если прогуляетесь со мной по саду.
Несмотря на паршивое настроение, я улыбнулась в ответ и утвердительно кивнула. Блондин галантно подставил локоть, и мы неторопливой походкой побрели по аллее.
— Надеюсь, вы не сильно пострадали? — вернулся он к старой теме.
— Совсем немного. А вы? В процессе допроса?
Ламар возмущенно фыркнул.
— Нисколько. Я с первых минут дал понять вояке, что не причастен ни к нападению, ни к смерти старого зануды, поэтому он быстро отстал. Расскажите что-нибудь о себе, — сменил Уилмингтон внезапно тему, заставив мои внутренности похолодеть от волнения.
— Например?
— Например, как живется девушке со столь уникальным обонянием.
Я поморщилась и передернула плечами, вспоминая мучения, через которые мне пришлось пройти до появления артефакта.
— Не очень весело. Дурнопахнущие носки нередко мешали мне в детстве спать по ночам. Зато я с легкостью находила спрятанные сладости. Иногда родители теряли вещи и просили найти их. В такие минуты я ощущала себя поисковой собакой.
Блондин с сомнением посмотрел на меня и вдруг расхохотался. Почувствовав знакомый тяжелый взгляд, повернула голову направо и увидела Майе в компании принцессы Ламии. Они не сводили с нас глаз, при этом у обоих были такие лица, словно они только с похорон. Мрачнее некуда.
— Может, продолжим общение за чашечкой кофе или чая? — предложил Ламар.
Его голос заметно изменился, лишившись бодрых и радостных ноток. Он наполнился грустью и… отчаянием? Что на них всех вдруг нашло?
— С удовольствием, но у меня уже назначена встреча.
— Жаль. Значит, в другой раз? — с надеждой спросил Уилмингтон.
Несколько долгих мгновений я пристально смотрела на блондина, желая запомнить его образ на тот случай, если эта встреча была последней, и выдавила:
— Непременно.
Ламар взял мою руку в свою ладонь, поднес к губам и демонстративно запечатлел на ней поцелуй. Я чувствовала, что блондин играет, но не могла понять, для кого из тех двоих предназначался устроенный спектакль.
Неопределенность, точно заноза, засела у меня в голове. Я долго думала, что делать дальше, и в какой-то миг пришла к твердому убеждению, что лучше горькая правда, чем сладкая ложь. И будь что будет. Пожалуй, я устала дергаться и бояться встреч с Дамианом.
— Чего грустишь? С утра сияла, словно маяк в ночи, а теперь мрачнее тучи, поинтересовался архимаг Клирел после ритуала по подпитке жизненными силами.
— Майе требует ответов.
— Вот те раз, — протянул он и плюхнулся в кресло. — Как будешь выпутываться?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я испустила тяжелый вдох и уронила лицо в ладони, затем снова посмотрела на бывшего дегустатора.
— Никак. Расскажу правду.
— Умом вчера случайно не тронулась? Или головой сильно о пол стукнулась? Нужно было тройную порцию энергетического коктейля запрашивать. Или четверную. Ты же больше не жилец. Он расправится с тобой, как только обо всем узнает. Еще и любовничка твоего вздернет!
— Не вздернет! Вряд ли ему захочется вместе со мной отправляться на эшафот.
— Это что получается?.. Он сам тебя инициировал?! — скрипучий голос архимага взлетел сразу на две октавы. — Во дела… День ото дня история становится интересней. Придется задержаться в этом мире.
— Зачем? — растеряно спросила я.
— Любопытно, чем все закончится. Может, передумаешь, пока не поздно? — с нажимом проговорил сосед. — Я уже привык к тебе, жаль будет расставаться.
— Мне тоже, но так надо. Схожу в термы, пополню запас сил, а то на мочалку похожа, и прямиком к Майе. Нечего ждать вечера. Он ничего не изменит.
Я сняла кулон, убрала его в ящик письменного стола и направилась к выходу.
— Эх, горемыка ты моя… — жалостливо бросил вслед архимаг.
Как и в прошлый раз, по пути к купальне мне не повстречались ни здешние слуги, ни великосветские персоны, ни члены монаршей семьи. Казалось, все обитатели дворца вновь куда-то резко испарились. В термах царила неестественная для этого времени тишина, нарушаемая лишь шумом льющейся воды и приятной, услаждающей слух музыкой.
Обрадовавшись стечению обстоятельств, я собиралась воспользоваться ситуацией и получить незабываемое удовольствие от водных процедур. Но стоило приблизиться к купальне из синего и белого мрамора, как увидела в ее дальнем конце мою личную головную и сердечную боль.
Глаза Дамиана были закрыты, руки разбросаны в стороны, голова откинута назад и покоилась прямо на плитке. Лазурная вода едва доходила генералу до крепкой груди, так и приковывающей к себе взгляд. Серебристые капельки влаги искрились на сильной шее и широких плечах. Я могла бы часами наслаждаться подобной картиной, тем не менее решила поскорее уйти. Зачем будить лихо, пока оно тихо?
Я торопливо сделала два шага к выходу и резко остановилась. На душе скребли кошки. Тревога колоколом звенела в ушах, а внутреннее чутье подсказывало: что-то не так. Повернувшись, снова посмотрела на мага. Издалека казалось, что он дремлет, но лежал немного неестественно. Его грудь вздымалась слишком часто для спящего человека. И этот горький запах миндаля…
— Генерал Майе? — почти шепотом окликнула мага.
Призвав на помощь водную стихию, создала фонтанчик и направила струю прямо ему в лицо. Никакой реакции. Связав факты воедино, почувствовала, как пол пришел в движение, а озноб пробежал по спине.
— Дамиан! — истошно завопила я и бросилась к начальнику.
Сложно было определить, сколько он пролежал здесь, но его губы успели побледнеть, а кожа на лице приобрести сероватый оттенок. Майе срочно нужен был свежий воздух и противоядие. Пока не поздно. Впрочем, как и мне.
— На помощь! — позвала со всей силы.
В ответ тишина. Я поняла, что рассчитывать придется исключительно на свои силы, и осмотрелась по сторонам. Ни одного окна. Что же делать?! Взгляд сам собой зацепился за стеклянный купол. В голове вмиг созрело решение.
«Король убьет меня, — пронеслась удручающая мысль. — Но и без Дамиана, несмотря не все его придирки и обвинения, моя жизнь не будет прежней».
— О боги, помогите! — сорвался шепот с губ.
Глядя на умирающего Майе, я внезапно осознала, что ему удалось загадочным образом подобрать ключик не только к моему телу, но и к сердцу. Оно разорвется на части и погибнет или превратится в камень, если мне не удастся спасти любимого человека.
С того момента я действовала на подсознательном уровне. Первым делом призвала стихию и вытащила с ее помощью генерала из купальни. Затем накрыла нас прочным защитным барьером и принялась плести сложное заклинание. Вода тотчас зашумела, стала беспокойной. Отступив от краев мраморной чаши, она побежала по кругу и стала собираться в огромный волнующийся шар. Пора! Нельзя медлить!