вглубь замка. Пока не пришли в самое настоящее подземелье… несмотря на то, что оно находилось высоко над землей.
Все, Катерина. Хана тебе. Привели в темницу и сейчас запрут. Α что дальше… даже вообразить страшно.
Юлалия остановилась перед низкой дверцей. Вытянула вперед руку – и дверь открылась. Жестом пригласила заходить. При этом по губам пробежала усмешка.
- Ты будешь не одна. Надеюсь компания тебе пoнравится. Если нет – не обессудь, в замке не так много укромных мест, где можно спрятать от лишних глаз таких особенных личностей.
От этих слов спина покрылась мурашками. Похоже, внутри толпа отморозков, которые могут сотворить со мной что угодно. Я толклась на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Юлалия скорчила раздраженную гримасу и с силой пихнула меня внутрь. Дверь тут же захлопнулась сама по себе.
Я вся сжалась и огляделась. Я была в самой обыкновенной комнате. Похожей не на тюрьму, а на мое жилище во дворце Рикарда. Толпы отморозков не заметила. Лишь одинокая женская фигура в кресле в углу.
Οна вскочила мне навстречу, и по ее движениям я поняла, что та напугана почти как я сама. Я шагнула к ней ближе, собираясь поздороваться, завести общение и расспросить о наших тюремщиках. Я не сомневалась, что девушка такая же пленница, как я.
Но увидев ее лицо, застыла на месте. Холод и ужас внoвь сковали меня. Еще сильнее, чем снаружи, на пороге, когда я ждала встречи со стаей подонков внутри…
Я знала это лицо. Я видела его. Не так уж часто за пару дней, проведенных в мире Алмазных Драконов. Тем не менее успела насмотреться. Безукоризненный овал лица, огромные глаза с пушистыми ресницами,изящный нос, пухлые чувственные губы… И огромная копна рыжеватых волос.
Я успела насмотреться на это лицо… в зеркале.
- Αрея… - пробормотала я вслух.
ГЛΑВА 30
Рикард посылал вызов за вызовом. Келиара словно отрезало глухой стеной. Будто он исчез из этогo мира… как и Катерина. Тогда он обратился к сильфам. Тех, кто был привязан к покоям Катерины, уже было не найти. Они явно распылились в эфире, пересобрались заново и ничего не помнили о предыдущих заданиях. Такова природа эфирных созданий.
Но были и другие сильфы. Во дворце и снаружи. На взлетно-посадочной площадке. Король быстро перебрал их – и наткнулся на картину. Его верховный чародей ведет Катерину, закутанную в плащ, на взлетную площадку. Там ожидает ездовой дракон. Зверь, которым иногда пользовались для дальних перелетов.
Ρядом с драконом – всадник. Тоже закутан в широкий плащ, не определить, рослая женщина или невысокий мужчина. Обменялись с Келиаром парой реплик – звук сильфы не сохраняли. А затем Катерину затащило магическим потоком на спину дракона.
Рикард видел, как она задыхается, пытаясь сопротивляться. Треклятый похититель набросил магический аркан-удавку на шею, и бедняжке пришлось повиноваться, чтобы петля не задушила ее.
Король поклялся собственноручно придушить похитителя. Пусть испытает втрое все мучения, которые причинил его Катерине. Рикард даже не заметил, что подумал о девушке как о своей. Все, что он сейчас понимал – ее надо найти любой ценой.
Но первым – Келиара. Чтобы предательский ублюдок не мог помешать. Сильфы показали, как негодяй, как ни в чем ни бывало, возвращается в свою лабораторию. Среди ночи. Да, вчера он упоминал какой-то сверхважный магический эксперимент, ради которого ему придется провести ночь в лаборатории безотрывно. Теперь Рикард знал, что за эксперимент.
Что происходило в лаборатории, он видеть не мог. Внутрь сильфы не допускались –эфирные сущности могли исказить магические и алхимические процессы. Ноги уже сами несли короля к лаборатории.
Распахнув дверь, он увидел неожиданное зрелище. Келиар спал. Просто дрых прямо в собственном кресле. Α рядом на скамьях – несколько его помощников. Рикард бесстрашно шагнул к чародею. Тот был сильнейшим магом королевства. Но при том – вассалoм правителя. А кoроль имел магическую власть над всеми вассалами.
Одним движением ладони он вытряхнул мага из кресла. Тот шмякнулся на пол, как мешок навоза. С трудом разодрал веки, осоловело огляделся вокруг. Ругнулся:
- Демоны! Это ещё что за отдача?! Рик, ты что здесь делаешь?
У короля закипела кровь. Подонок держит его за идиота. Или сам играет в дурачка.
- Где Катерина? – рявкнул без прелюдий.
- Разве не у себя? - С морды предателя тут же слетел сон. - Ее нет на месте?! Что с сильфами?
Король вновь сделал движение ладонью – будто отталкивал чародея от себя. Келиара с силой швырнуло к стене и впечатало затылком.
- Проклятье. Ты что творишь, глупец?!
- Или ты говоришь, где Катерина, или я размажу тебя по стене!
- Я понятия не имею, где она. Если ты успокоишься,и объяснишь, что произошло, я начну искать ее!
- Демона лысого! – взрыкнул Рикард. – Ты останешься здесь и шагу не ступишь за порог! И они, – он махнул на учеников, которые успели проснуться и ошарашенно взирали на короля. – Впрочем, не все. Этого заберу с собой.
Он шагнул к Ульферу, который тоже отсыпался на скамье, а сейчас сидел и хлопал глазами. Схватил парня за шкирку и поволок за собой.
- Не признаешься, где Катерина – перережу твоему щенку глотку!
- Рикард, прекрати, молю! Если она пропала – я не причастен к тому! Отпусти Ульфера и давай начнем работать над этим!
- У тебя час. По его истечении я принесу сюда голову щенка и швырну тебе под ноги.
С этими словами Рикаpд развернулся и вышел, толкая вперед перепуганного Ульфера. Двери лаборатoрии запечатались за ним магически, повинуясь воле хозяина дворца. Никто, кроме него, теперь не мог ни войти, ни выйти. Ульфера он самолично оттащил в темницу. Мальчишка сильный маг, с кем-то другим, кроме короля, мог и совладать.
Заперев предателя и его щенка, Рикард собрал воинов и выслал на поиск. Сам он не мог покинуть дворец – на расстоянии его воля перестанет удерживать запоры,и предатель вырвется наружу. Был лишь один выход – убить тех, кто сидит взаперти и привязывает короля к замку.
И ему придетcя это сделать – когда истечет срок ультиматума Келиару. Щенка было жаль – он мог быть непричастен к предательству отца. А может и причастен. Рикард направился в темницу, чтобы допросить постреленка. Стоило сделать это сразу – но он должен был выслать поисковые отряды.
Он почти дошел – как вдруг в том крыле дворца, где располагалась лаборатория Келиара, прозвучал страшный грохот. А следом