республику! – кричали повстанцы-оборванцы, пытаясь пробиться через оборону. – Во имя гражданских свобод!
- Маркграф! – взывали ополченцы, выстроив стену щитов. – За неделимое и единое Маркграфство!
Две стороны рубили друг друга в жестоком противостоянии. Для мятежников – Лациасс судя по всему важный объект, что они спустили на него столь солидный контингент. Этиен понимает это… но он не может поверить, что оказался прямо посреди войны. Приклад ещё сильнее упёрся в плечо, он ищет врага, ищет кого-нибудь важного, командира. Чёрные повязки стали знаком, а хорошая кольчуга и меч только подкрепили догадку.
«Вот ты и попался», - с этой мыслью парень сжал металлический язычок.
Болт пробил горло ворогу, но даже это не останавливало толпу мятежников – они продолжали оттеснять защитников. Казалось, ещё немного, и они перережут ополченцев, однако появился тот, кто стоил целой армии. Поборник закона и веры явил себя в ослепительно-яркой вспышке, а затем тылы еретиков затопила приливная волна огня. Витязь появился из облака пожара – высокий лысый воин с обнажённым сияющим клинком. Отступники ринулись к нему, но он совершил незаметный для глаза выпад, проколов грудь. Закрывшись телом как щитом он «поймал» плотью вражеский топор. Отбросив труп, мужчина в кольчуге и сюрко сделал чреды изящных ударов, отправив повстанца в небытие.
- Во имя Творца! – сорвался боевой клич с уст рыцаря, и он вновь кинулся в бой. – И во имя святых заветов!
С другой стороны, Лациасса раздался звон брони, грохот их элементов. Этиен с башни увидел, как на площадь вывалилась гурьба воинов. Вёл их могучий гном в полном латном доспехе и с молотом над головой. Он будто бык – снёс двух республиканцев, точно это пушинки. Ударная часть оружия смяла шлем, словно он из бумаги, а кровавые ошмётки из-под него разлетелись багряным салютом. Ещё удар и враг с разбитой грудью полетел в сторону.
Наступающие бросились к храму, чтобы обойти защитников с фланга, но из покрова ночи вышли массивные двухметровые фигуры, сжимающие мощные топорища. Эта часть площади вмиг стала красной от крови, располовиненные тела полетели в сторону, конечности разлетались и органы с брызгами пурпура летели куда только глаза глядят. Орки быстро поставили точку в неудавшемся наступлении.
- Отступаем! – призвали лидеры республиканцев, и воины стали спешно ретироваться.
Ополченцы и солдаты маркграфа попытались броситься за ними, но лучники и арбалетчики противника прикрыли отход своих воинов. Не задействованные доселе они открыли сумасшедший огонь – на воинов Лациасса обрушился дождь железа. Часть бедолаг мгновенно грохнулись – стрелы и болты с лёгкостью прошивали одежды и полуржавые кольчуги. Кто-то прикрылся щитом, кто-то за домами. Этиен содрогнулся, когда узрел воистину страшную – не менее десяти стрел и семи болтом усеяли тело могучего орка – лёгкая шкура не защитила. Он сделал пару шагов и рухнул на брусчатку.
Воины Лациасса не остались в долгу. Остатки солдат караулов и патрулей, соединившись с гарнизоном лучников-ополченцев ответили такими же тучами стрел. Потом снова и снова – из-за контробстрела ливень снарядов резко сократился, с окраин раздались крики и всхлипывания, принесённые ветром. Началась утомительная перестрелка – дождь снарядов стал довольно редким, сопровождемый неприятным свистом.
Паренёк остался под укрытием колокольни. Сев на ящики он прикрепил к арбалету верёвку, чтобы можно было спокойней носить. Подсумок с болтами уже красовался на поясе. По его потерянному взгляду, «пустым» глазам и мертвенно-бледному лицу можно было понять, что с ним что-то не так. Как-будто вся теплота жизни вышла из него.
- Этиен, - шагнул вперёд рыцарь под свет масляных ламп, в тусклом освещении юноша увидел его изумительный доспех – кольчуга искусной работы на бригантине и с узорным сюрко. – Кажется, я вовремя вернулся. Рукою Творца я был направлен сегодня ночью.
- Я рад, что ты вернулся, господин, - отерся от грязи инспектор, убирая арбалет.
- Ты совсем без лица. Что случилось, чадо света?
- Всё хорошо, - помотал головой штраффалец, накрыв лик ладонями. – Всё в порядке.
- Говори, - сурово потребовал воин, не забыв сдобрить слово цитатой. – «Повинуйтесь рыцарям, как диаконам вашим, поставленными Господом для пользы вашей».
- Кровь… на моих руках кровь, - потерянно говорит вазиантиец. – Я впервые убил человека.
- Понимаю, - крепкая рука мужчины сжала плечо. – Тебе нужно прийти в себя. Ты покарал нечестивых. Представь себе, чтобы они сотворили с невинными и что творили до этого? – риторический вопрос вложил в душу инспектора кроху уверенности. – Они бандиты, которые грабили торговцев, насаливали женщин и потехи ради убивали мирян. Господь соделал тебя орудием своего возмездия, чадо света! Они были неисправимы и совершили бы ещё больше злодеяний супротив невинных, если бы ты их не остановил.
- Ты прав, - встал Этиен, чувствуя, как вскружило голову, но слоова рыцаря, подправленные фанатизмом и благим оправданием кровопролития рассеяли довлеющий жернов хандры.
Ранее его участие в боях сводилось до тренировок с Орденом и квартальных свар с кулаками и дубинами. До сего дня он обращал оружие против монстров и нежити, но не против человека или любого иного разумного существа. Это не умещается в голове, что вновь уволакивает потрёпанный рассудок юнца в бездну самоедства.
- Что тут случилось? – вывел из ступора строгим вопросом рыцарь.
- Сторонники проклятой республики начали наступление.
- Что ж, необходимо дать отпор отступникам, - рыцарь погладил рукоять меча. – А потом уже говорить.
- Что вы узнали?
- Об этом позже. Братья из Ордена дали много полезной информации.
- Хорошо, давайте найдём старосту.
Двое парней выбежали на улицу. Тут и там о брусчатку со звоном стучат снаряды. За небольшими заборами, за наспех собранными баррикадами и из-за построек, прислоняясь к стене, воины отстреливаются. На миг высовываясь арбалетчики и лучники отпускали в чёрные небеса «перистую смерть», создавая общую песнь опасного свиста.
Этиен вильнул за дом, быстро укрылся за стеной. Между хранилищем дров и парой стогов сена Фаринг устроил временную ставку. Возле него, держа факелы и лампы, собрались командиры стражи и ополчения, отмеченные красными повязками на броне. Староста внимательно заслушивал их доклады, и раздавал приказы. Простой, но крепкий латный доспех с карминовым поддоспешником стоил как половина Лациасса, Этиен понял, что просто так его достать не мог.
- Ну что парнишка, - потрясывая окровавленным молотом, бровадно заговорил гном. – Как тебе настоящая работа для мужиков!?
- Не очень, - поморщился юноша, встав рядом с людьми.
- Но ладно,