людей. Некоторые мои жертвы были очень молоды. Возможно, это было их первое ограбление. Заслуживали ли они смерти? Не знаю. Знаю только, что жажда двигала меня дальше и заставляла лишать жизней все большее количество людей.
Так ничего и не решив, я неуверенно зашел на задний двор трактира, обнесенный высоким забором.
– Вот и явился. Давай сюда, – нетерпеливо потребовал высокий парень.
Я медленно прошел к нему и протянул сумку.
– Отлично, – выражение лица поменялось, когда шантажист раскрыл мешок.
– Медь? – это было его последние слова в жизни. Кинжал вошел прямо в сердце недоумевающего ученика ИШМИ.
Я быстро вытащил окровавленное оружие и молнией метнулся ко второму противнику. Эльф успел бросить в меня серебристый шар. Плечо отдалось дикой болью. У меня не было времени рассматривать повреждения. В ответ я начал плести заклинания огня и закидывать ими противника. Эльф не растерялся и укрылся под мощным щитом серебристого цвета. Поскольку шансов пробить его защиту было мало, я пошел на сближение с противником.
Второе заклинание эльф сплести не успел. Я подошел вплотную и начал искать дыры в его защите. Получив в незащищенный бок огненным шариком, противник убрал щит и достал меч. В ближнем бою сражаться с помощью магии не было большого смысла – пока противник плетет заклинание и отвлечен, можно вполне успеть нанести смертельное ранение. В моей покореженной гримасе только больной на всю голову мог увидеть улыбку.
Бой получился быстрым. Отбив неплохой выпад эльфа, я скользнул вперед и вонзил кинжал в его тело. Противник выронил меч и завалился на землю.
– Зачем? – успел спросить я умирающего.
– Во славу Ее… – тихо пробормотал эльф и испустил дух.
Плечо сильно болело. В месте, куда попало заклинание, постепенно разливалась нечувствительность. Дурной знак. У заклинаний стихии тьмы может быть куча побочных эффектов. И что же мне делать дальше? Я растерянно стоял на месте побоища.
– Прости, отец, – сказал я в пустоту.
Внезапно возле себя я ощутил чье-то присутствие. Оглянувшись, я никого не увидел. В трактире кто-то горланил развеселую песню. Надо было убираться отсюда, но ноги не слушались.
– Что за…
Серебро окутало меня. Появилась тошнота.
Когда я открыл глаза, передо мной предстал немного знакомый пейзаж. Астрал. Только не такой, как в прошлый раз. Краски были темнее и злее. Давление здесь было еще больше, будто я находился глубоко под водой. Силы начали быстро таять.
– Вот мы и снова встретились, – произнес приятный, до боли знакомый, женский голос.
Обернувшись, я увидел женщину в черном элегантном платье. Лицо собеседницы расплывалось.
– Я очень рада наконец встретиться с тобой, – женщина подошла ко мне и морозным движением коснулась моей щеки. Я отпрянул.
– Где мы? – хрипло проговорил я.
– Здесь очень красиво, правда?
По мне так, здесь было жутко.
– Зачем вы меня сюда притащили?
– Без твоей помощи у меня бы не вышло.
Не любит это существо давать прямые ответы на вопросы.
– Это вы их послали.
– Теперь ты понял, что нигде нет места для тебя в этом мире?
Я промолчал.
– Ты рожден, чтобы убивать. Ты никогда не будешь своим среди обычных людей. Но есть место, где тебя ждут.
Я с интересом посмотрел на Тень.
– Для меня, для нас, ты всегда будешь своим. Среди нас много таких как ты. Изгоев. Тех, кого не принимает обычный мир. Не думай, что мы – это зло. Так не бывает. Просто мы другие, и людям проще заклеймить нас врагами, бездушными выродками. Хотя многие мои последователи совершают поступки, достойные упоминания в святых писаниях.
Голос успокаивал, силы стали возвращаться. Рана потихоньку затягивалась. Но как же Айа?
– Твоей подруге мы найдем место. Что скажешь, Нэс?
Я колебался. Может и правда плюнуть на все и принять приглашение Госпожи? Сразу множество проблем канут в небытие.
– Подумай, какую выгоду ты получишь.
– Почему я?
– Ты пока многого не знаешь. Я обязательно тебе все расскажу, – ворковала женщина. – Это твоя судьба, Нэс.
Меня будто облили ведром холодной воды. Сладкая растекавшаяся по телу дремота отступила. Мысли потекли более четко.
– Ты хочешь, чтобы я был на твоей стороне? Только из-за того, что прихлопнул двоих твоих прихвостней? Ты убила моих родителей, – постепенно во мне разгоралась ярость. Она окончательно освободила меня от наваждения.
– Хрена с два! Увидимся в следующий раз! – во мне проснулась уверенность в том, что я смогу легко уйти. И правда, лишь только пожелал вернуться обратно, стали происходить изменения. Теневая Госпожа пропала, успев сказать напоследок:
– Я буду ждать тебя.
Вспомнилось схожее ощущение, когда я в первый раз попал в астрал. Сначала было тяжело – окружающее быстро вытягивало силы. Постепенно краски становились ярче и светлее. В какой-то момент я узнал тот астрал, в который я попал после магического взрыва. Здесь энергия испарялась не так быстро. В следующий миг я вывалился в обычный мир на улице в Илладе недалеко от трактира. Какой-то пьянчуга шарахнулся от меня и, споткнувшись, растянулся на земле.
Меня всего трясло. Плечо хоть и выглядело лучше, но боль снова вернулась. Видок у меня наверняка был неважный.
Когда я ввалился в таком состоянии в свою комнату, соседка чуть в обморок не упала. Школьный медпункт само собой в такое время был закрыт, и эльфийка потащила меня к дежурному магу.
– Не видите, человек ранен! – кричала Айа на мага. – Отвезите нас к лекарю.
– Вот еще! Сами дойдете, чай не безногие.
– Вы отвезете нас к лекарю. Немедленно, – зрачки эльфийки стали красными. Жуткое зрелище. Беспомощный маг покорно согласился с доводами Айи и повел нас к служебному маголету.
Только сейчас я понял, что получил от партнерства с суккубом. Я получил преданного человека с уникальными способностями, который пойдет на многое, чтобы помочь мне. Я все еще не до конца доверял Айе. Насколько мне было известно, способа доказать свою непричастность к Теневой Госпоже не существует. Тем не менее, даже окажись она не той, за кого себя выдает, я все равно был рад, что мы встретились.
– Тебе больно? – голос эльфийки напомнил маму в те моменты, когда я приходил домой весь в царапинах и синяках. Местные меня недолюбливали за мою необычность и мне изрядно доставалось. Я пообещал отцу, что не буду никого калечить, так что в большинстве случаев приходилось спасаться бегством.
– Немного.
– Можно мне… Я могу снять твою боль, но нужно чтобы ты мне доверился.
Я внимательно вгляделся в сочувствующее лицо темной эльфийки. Оставить свой разум беззащитным перед этим опасным существом? Все, кого я знаю, уходят из жизни, предают меня. Неужели настал ее черед? Следует ли